El cáncer ha sido una de las principales causas de muerte en el mundo durante décadas, pero la ciencia médica continúa avanzando en busca de tratamientos más efectivos y menos invasivos. Uno de los desarrollos más prometedores en la lucha contra el cáncer son las vacunas personalizadas, un tratamiento innovador que utiliza la misma tecnología de ARNm que ha demostrado ser eficaz en la lucha contra la COVID-19.
Aunque aún están en fase experimental, las vacunas contra el cáncer han despertado un gran optimismo, ya que podrían cambiar la manera en que tratamos la enfermedad en los próximos años.
Accede a las historias más relevantes de negocios, bienestar y tecnología. Entérate de nuestros rankings y eventos exclusivos. Suscríbete y recibe en tu correo el mejor contenido de Mercado.
Recientemente, un amplio número de hospitales en el Reino Unido, incluido el Hospital Queen Elizabeth de Birmingham, han comenzado a implementar una nueva plataforma de vacunas contra el cáncer. Esta tecnología, que utiliza ARN mensajero (ARNm), tiene el objetivo de entrenar al sistema inmunológico. Esto para que reconozca y destruya las células cancerosas que podrían quedar en el cuerpo después de un tratamiento convencional como la cirugía o la quimioterapia.
El cáncer de colon, un tipo de tumor que afecta a miles de personas cada año, ha sido uno de los primeros en beneficiarse de estos ensayos clínicos. Elliot Pfebve, un paciente de 55 años, fue uno de los primeros en recibir la vacuna personalizada contra el cáncer de colon en Inglaterra. A pesar de haber pasado por cirugía y quimioterapia, los análisis mostraron que todavía existían fragmentos de ADN canceroso en su torrente sanguíneo. Al inscribirse en el ensayo, recibió una dosis de vacuna diseñada específicamente para atacar las mutaciones genéticas exclusivas de su tumor.
Quizás te pueda interesar: Primera muerte por gripe aviar: ¿Estamos ante una nueva amenaza pandémica?
Las vacunas contra el cáncer no son como las vacunas tradicionales que previenen enfermedades. En lugar de eso, se desarrollan como un tratamiento después de que el paciente haya sido diagnosticado con cáncer. Para crear una vacuna personalizada, los investigadores analizan el tumor de cada paciente, identificando mutaciones genéticas específicas del cáncer. En el caso de Elliot, por ejemplo, se enviaron muestras de su tumor a los laboratorios de BioNTech en Alemania. Allí los científicos identificaron hasta 20 mutaciones específicas.
Con esta información, se diseñó una vacuna utilizando ARN mensajero (ARNm), una tecnología que enseña a las células del paciente a producir proteínas mutadas exclusivas de sus células cancerosas. Estas proteínas funcionan como señales que permiten al sistema inmunológico identificar y destruir las células cancerosas que a menudo pueden escapar al radar del cuerpo, lo que aumenta el riesgo de recurrencia del cáncer.
Un aspecto positivo de estas vacunas es que podrían generar menos efectos secundarios que la quimioterapia convencional, que es conocida por su impacto físico y emocional. Elliot, por ejemplo, solo experimentó una leve fiebre tras recibir la vacuna, pero no reportó otros síntomas graves. Esto se considera un gran avance, ya que la quimioterapia, aunque efectiva, puede causar efectos secundarios debilitantes, como fatiga extrema, pérdida de cabello y náuseas.
Victoria Kunene, investigadora principal del ensayo en el Hospital Queen Elizabeth, expresó: «Creo que esta es una nueva era. La ciencia detrás de las vacunas contra el cáncer tiene mucho sentido. Mi esperanza es que esto se convierta en el estándar de atención para los pacientes». Aunque los ensayos aún están en etapas tempranas y los resultados finales no se conocerán hasta 2027, los investigadores son optimistas sobre el potencial de las vacunas personalizadas para reducir el riesgo de recurrencia y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
Quizás te pueda interesar: Proponen la cura contra la ceguera a partir de células madre reprogramadas
Los avances en la tecnología de ARNm no solo están limitados a un tipo de cáncer. Empresas farmacéuticas como BioNTech y Moderna ya están planificando ensayos. Los mismos son para aplicar esta tecnología en una variedad de tipos de tumores, incluidos el cáncer de pulmón, mama y vejiga. De hecho, en Londres, se administró recientemente una vacuna de ARNm personalizada para tratar el melanoma, el tipo más mortal de cáncer de piel, que también utilizó la tecnología de ARN mensajero.
Este enfoque ha generado gran esperanza, ya que podría cambiar el curso del tratamiento contra el cáncer. Al actuar sobre las células cancerosas remanentes y prevenir que el cáncer regrese, las vacunas podrían ser una herramienta poderosa en la erradicación de la enfermedad.
Sin embargo, aunque el potencial de las vacunas contra el cáncer es enorme, aún estamos en las primeras etapas de investigación. Los ensayos clínicos, que reclutan pacientes en países como Alemania, Bélgica, España y Suecia, son clave para evaluar la eficacia y la seguridad de estas vacunas. A medida que más personas se inscriban en estos ensayos, se podrán obtener datos más sólidos. Especialmente sobre cómo estas vacunas pueden cambiar la vida de quienes enfrentan el cáncer.
Mientras tanto, los pacientes y profesionales de la salud continúan con gran expectación. Esperando que esta tecnología revolucionaria logre avances significativos en la lucha contra el cáncer. Brindando una nueva esperanza para miles de personas a nivel mundial.
Las vacunas contra el cáncer representan una de las innovaciones más emocionantes en el tratamiento de esta enfermedad. Si bien aún estamos en las etapas experimentales, el uso de ARNm para combatir el cáncer muestra un potencial impresionante. Estas vacunas personalizadas podrían cambiar radicalmente el panorama del tratamiento oncológico. Proporcionando nuevas opciones para pacientes que antes solo tenían disponibles tratamientos agresivos como la quimioterapia. En los próximos años, podríamos estar viendo un cambio de paradigma en cómo tratamos y prevenimos el cáncer.
Suscríbete a la revista y regístrate a nuestros newsletters para recibir el mejor contenido en tu buzón de entrada.
