¿Hay riesgo de peste neumónica fuera de Rusia? Esto dice la OMS

La posibilidad de que la peste neumónica salga de Rusia ha generado vigilancia internacional después de la muerte de una trabajadora de un laboratorio especializado en patógenos peligrosos en Irkutsk, Siberia. La mujer falleció el 2 de octubre tras desarrollar una neumonía grave de causa todavía no establecida, y las autoridades investigan si pudo tratarse de un caso de peste neumónica. Hasta este martes 6 de octubre, no se ha confirmado un brote de peste en la ciudad.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) mantiene contacto con las autoridades rusas y ha incorporado especialistas para seguir el caso. La organización estima que el riesgo sanitario se encuentra entre moderado y bajo en la región de Irkutsk, bajo en el resto de Rusia y muy bajo en Europa.

La preocupación internacional se explica por las características de la peste neumónica, una de las formas más graves de la infección causada por la bacteria Yersinia pestis. A diferencia de la peste bubónica, esta modalidad puede transmitirse entre personas mediante gotículas respiratorias, aunque generalmente requiere un contacto cercano con una persona enferma.

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¿Qué pasó en Siberia con el posible caso de peste neumónica?

El caso se originó en Irkutsk, una ciudad de Siberia donde funciona un instituto especializado en la investigación de la peste y otros patógenos. La trabajadora falleció el 2 de octubre después de presentar síntomas compatibles con una neumonía grave.

La situación llamó especialmente la atención porque la mujer trabajaba en un centro dedicado precisamente al estudio de agentes infecciosos. Las autoridades sanitarias rusas han descrito hasta ahora la causa como una “neumonía de etiología no establecida”, mientras continúa la investigación.

Asimismo, la OMS informó que detectó el caso mediante sus mecanismos de vigilancia y contactó a Rusia el 3 de octubre a través del Reglamento Sanitario Internacional. La organización indicó que todavía no había recibido una notificación oficial sobre un caso confirmado de peste.

Posteriormente, las autoridades rusas comunicaron a la OMS que no se habían confirmado casos de peste en Irkutsk y que las personas que tuvieron contacto con la fallecida dieron negativo en las pruebas realizadas para agentes infecciosos peligrosos. No obstante, todavía no estaba claro si la propia trabajadora había sido descartada definitivamente como caso de peste.

¿Qué dice la OMS sobre el riesgo de que la enfermedad se propague?

La evaluación de la OMS es, por ahora, de bajo riesgo. El organismo sitúa el nivel de riesgo entre moderado y bajo para Irkutsk, bajo para Rusia en general y muy bajo para Europa. Esta evaluación responde a la información disponible sobre los contactos de la paciente y a la ausencia, hasta el momento, de una cadena de transmisión confirmada.

También, la OMS mantiene equipos técnicos involucrados en el seguimiento del caso. Entre ellos hay especialistas en amenazas y agentes patógenos de alto riesgo, lo que permite evaluar cualquier nueva evidencia que pueda modificar la valoración sanitaria.

Es por esto que el escenario no equivale a un brote internacional. La principal incógnita es determinar qué causó la neumonía que llevó a la muerte de la trabajadora y si existe alguna relación con su actividad en el laboratorio.

¿Qué ha dicho Estados Unidos sobre el caso en Rusia?

Estados Unidos mantiene bajo vigilancia la situación. El Gobierno estadounidense emitió una alerta relacionada con el caso y el presidente Donald Trump expresó el 5 de octubre su disposición a brindar asistencia a Rusia si fuera necesaria. Sin embargo, Washington, no ha presentado el episodio como un brote internacional confirmado. La información disponible muestra que las autoridades estadounidenses buscan obtener más datos para determinar la magnitud real del riesgo antes de adoptar medidas adicionales.

El secretario de Estado, Marco Rubio, ha pedido mayor transparencia a Rusia sobre lo ocurrido, de acuerdo con reportes internacionales. La preocupación estadounidense se concentra en conocer si existe evidencia de transmisión y cuál fue exactamente la causa de la muerte de la trabajadora.

Es más, la respuesta de Estados Unidos pone en evidencia una diferencia importante entre vigilar un posible evento sanitario y confirmar una emergencia internacional ya que por ahora, las autoridades se encuentran en la primera etapa.

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¿Qué es la peste neumónica y cómo se transmite?

La peste es causada por la bacteria Yersinia pestis, que normalmente circula entre pequeños mamíferos y sus pulgas. Los seres humanos pueden infectarse mediante la picadura de pulgas infectadas, el contacto con tejidos o fluidos contaminados y, en el caso de la peste neumónica, mediante la inhalación de partículas respiratorias. La peste neumónica es una forma particularmente grave porque afecta directamente a los pulmones y puede transmitirse de persona a persona a través de gotículas respiratorias.

El CDC estadounidense señala que esta transmisión requiere generalmente contacto cercano con una persona que tenga peste neumónica. Las gotículas no permanecen suspendidas en el aire durante largos períodos como ocurre con enfermedades de transmisión aérea.

De igual forma, los síntomas pueden incluir fiebre, escalofríos, debilidad, dolor de cabeza, tos y dificultad para respirar. La enfermedad puede avanzar rápidamente, pero la peste es tratable con antibióticos cuando se diagnostica y atiende de forma temprana.

¿Por qué preocupa la posibilidad de transmisión entre personas?

La preocupación sanitaria se debe principalmente a que la forma neumónica es la variante de la peste con capacidad de transmitirse directamente entre personas. El riesgo, depende de que exista una persona infectada capaz de transmitir la bacteria y de que se produzca contacto cercano con sus secreciones respiratorias. El CDC indica que la transmisión entre personas es poco frecuente y que requiere proximidad física.

Además, la vigilancia de los contactos permite identificar rápidamente a quienes pudieron estar expuestos. En el caso de Irkutsk, las autoridades rusas han informado que los contactos identificados están siendo controlados y que no se han detectado nuevos casos confirmados.

Esto es relevante porque la detección temprana permite aplicar aislamiento y tratamiento a las personas que puedan estar infectadas, reduciendo las posibilidades de que aparezca una cadena de transmisión.

¿Puede la peste neumónica convertirse en un brote internacional?

Con la información disponible al 6 de octubre, no hay evidencia de un brote internacional de peste neumónica originado en Siberia. El posible caso continúa bajo investigación y la OMS mantiene una evaluación de riesgo muy bajo para Europa.

Ahora bien, eso no significa que las autoridades hayan dejado de vigilar la situación. La peste es una enfermedad que requiere una respuesta rápida precisamente porque, sin tratamiento, su forma neumónica puede ser mortal. La OMS señala que el diagnóstico temprano y el tratamiento con antibióticos pueden salvar vidas.

El escenario podría cambiar si aparecieran nuevos casos relacionados entre sí, evidencia de transmisión comunitaria o información que confirmara que la muerte de la trabajadora estuvo causada por Yersinia pestis. Por el momento, ninguno de esos elementos ha sido confirmado.

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