RD en alerta sanitaria: tos ferina se dispara y baja la vacunación infantil
En República Dominicana, una enfermedad que durante años parecía bajo control vuelve a encender las alertas del sistema de salud. La tos ferina, también conocida como coqueluche, está registrando un repunte sostenido, en paralelo a una disminución preocupante en las coberturas de vacunación infantil.
Foto: La tos ferina sigue en aumento en la República Dominicana, a medida que la cobertura de vacunación infantil disminuye, generando riesgos a nivel nacional.
El fenómeno no es aislado. Responde a una tendencia regional, pero en el país ya muestra señales claras de impacto, especialmente en los grupos más vulnerables.
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Una enfermedad que nunca se fue del todo
La tos ferina es una infección respiratoria altamente contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis. Se manifiesta con episodios intensos de tos que pueden provocar dificultad respiratoria, vómitos e incluso complicaciones neurológicas en los casos más graves.
Aunque puede afectar a personas de todas las edades, los lactantes sobre todo los menores de un año concentran el mayor riesgo de hospitalización y muerte.
En el contexto dominicano, especialistas advierten que la enfermedad ha vuelto a ganar terreno. Entre 2024 y 2025 se ha registrado un aumento de casos, incluyendo fallecimientos en bebés, lo que evidencia un retroceso frente a los avances alcanzados en décadas anteriores.
El factor clave: menos vacunación, más riesgo
La inmunización contra la tos ferina forma parte del esquema básico infantil generalmente incluida en la vacuna pentavalente o DTP y ha sido históricamente una de las herramientas más efectivas para reducir la mortalidad infantil.
Sin embargo, tras la pandemia de COVID-19, muchos países incluida República Dominicana experimentaron interrupciones en sus programas de inmunización. A esto se suman la desinformación, la baja percepción de riesgo y, en algunos casos, dificultades de acceso a los servicios de salud.
El resultado es un escenario en el que cada vez más niños quedan expuestos. Expertos coinciden en que la disminución de la cobertura vacunal está facilitando el regreso de enfermedades que antes se consideraban controladas.
Un problema que trasciende fronteras
La Organización Panamericana de la Salud ha alertado sobre un incremento significativo de casos de tos ferina en las Américas, pasando de poco más de 11,000 en 2023 a más de 66,000 en 2024.
Este aumento refuerza la idea de que no se trata de brotes puntuales, sino de un cambio en el panorama epidemiológico. Enfermedades prevenibles están reapareciendo en distintos países, impulsadas por brechas en la inmunización y cambios en el comportamiento social tras la pandemia.
Los más vulnerables: bebés sin protección
Los bebés menores de seis meses, que aún no han completado su esquema de vacunación, dependen en gran medida de la inmunidad colectiva y de la vacunación materna durante el embarazo.
Casos recientes en el país han puesto en evidencia esta vulnerabilidad. Investigaciones locales señalan que los lactantes no vacunados enfrentan un mayor riesgo de complicaciones severas, especialmente cuando la tos ferina se combina con otras infecciones respiratorias.
Por qué preocupa ahora
Más allá del aumento de casos, lo que inquieta a las autoridades es el contexto en el que ocurre este repunte.
La tos ferina tiene un comportamiento cíclico, con brotes cada cierto año. Sin embargo, cuando coincide con una baja cobertura de vacunación, su impacto puede ser considerablemente mayor.
A esto se suma un factor menos visible: en adolescentes y adultos, la enfermedad puede pasar desapercibida o presentarse con síntomas leves, lo que facilita su transmisión a los niños pequeños sin que se detecte a tiempo.
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Un recordatorio urgente
El resurgimiento de la tos ferina en República Dominicana funciona, sobre todo, como una señal de alerta.
Las enfermedades prevenibles no desaparecen por completo, se mantienen bajo control mientras existen barreras de protección efectivas. Cuando esas barreras se debilitan como ocurre con la vacunación el riesgo reaparece.
En ese sentido, más que una situación puntual, lo que está en juego es la capacidad del sistema de salud y de la sociedad en su conjunto para sostener avances que durante años parecían garantizados.
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