Los países de América Latina con mayor esperanza de vida, según datos de la ONU

La esperanza de vida en América Latina volvió a ganar terreno en 2024 tras uno de los retrocesos demográficos más severos de su historia reciente. Según datos de la CEPAL, la población de la región alcanza hoy una media de 76 años. Esta cifra confirma la recuperación posterior a la pandemia. Al mismo tiempo, deja al descubierto profundas desigualdades entre países. Mientras Chile, Costa Rica y Panamá superan o rozan los 80 años, Haití permanece rezagado con poco más de 65.

Jhojhanni Fiorini

DIGITAL EDITOR

02.02.2026 10:45

El impacto del COVID 19 marcó un antes y un después en la región. América Latina fue la zona del mundo donde más se redujo la esperanza de vida durante la emergencia sanitaria. La pérdida estimada fue de 3.5 años entre 2019 y 2021. Aunque el repunte posterior ha sido significativo, el mapa regional sigue reflejando fuertes contrastes. Estos se observan en salud, desarrollo humano y acceso a servicios básicos.

Un salto demográfico en seis décadas

El avance de la esperanza de vida en América Latina es innegable cuando se observa en perspectiva histórica. En 1960, el promedio regional era de apenas 54.7 años, casi 21 años menos que en la actualidad. Este aumento responde a una combinación de factores: mejoras en la medicina, ampliación de los sistemas de vacunación, avances en saneamiento básico y una reducción sostenida de la mortalidad infantil.

En paralelo, la región ha experimentado una acelerada transición demográfica. La tasa de fecundidad pasó de 5.8 hijos por mujer en 1960 a solo 1.8 en 2024, un nivel cercano al de economías desarrolladas. Este cambio ha modificado la estructura poblacional y plantea nuevos desafíos, como el envejecimiento acelerado y la presión sobre los sistemas de pensiones y salud.

Sin embargo, estos progresos no han sido homogéneos. América Latina funciona como un mosaico demográfico donde cada país responde de forma distinta a variables internas como la desigualdad social, la estabilidad política y la capacidad institucional.

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Chile, Costa Rica y Panamá encabezan la región

Con una esperanza de vida superior a 81 años, Chile se posiciona como el país más longevo de América Latina. Su liderazgo está estrechamente ligado a un alto índice de desarrollo humano, una cobertura casi universal de partos asistidos por personal cualificado y bajas tasas de mortalidad infantil. Además, mantiene uno de los sistemas de vacunación más robustos de la región.

Costa Rica, con 81 años, y Panamá, con 79.8, completan el podio. En ambos casos, la inversión sostenida en salud pública y la ampliación del acceso a servicios médicos han sido claves. Cuba, Uruguay y Colombia también destacan, con valores cercanos o superiores a los 78 años, demostrando que el gasto público en salud y la atención primaria siguen siendo determinantes para la longevidad.

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Las brechas más profundas de la esperanza de vida

En el extremo opuesto se encuentra Haití, donde la esperanza de vida apenas alcanza los 65.1 años, una diferencia de más de 16 años respecto a Chile. La trayectoria haitiana ha estado marcada por crisis sucesivas. El terremoto de 2010 provocó una caída abrupta, llevando el promedio a niveles cercanos a los 45 años, y la recuperación ha sido lenta debido a la inestabilidad política y sanitaria.

Otros países como Bolivia, con 68.7 años, enfrentan retos persistentes. Aunque la recuperación desde 2022 ha sido positiva, la mortalidad materna e infantil continúa siendo elevada. Bolivia registra 160 muertes maternas por cada 100,000 nacidos vivos, frente a solo 15 en Uruguay, una de las tasas más bajas del continente.

El acceso desigual a los sistemas de salud explica buena parte de estas diferencias. Cuba, con una esperanza de vida superior a 78 años, destina entre 12.6 y 14 por ciento de su gasto público a la sanidad. En contraste, Venezuela invierte apenas 1.4 por ciento, lo que se refleja en indicadores de longevidad más modestos.

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Más allá de los Estados nacionales

Si se incluyen territorios no soberanos, Puerto Rico se sitúa como el más longevo de América Latina, con una esperanza de vida cercana a los 82 años. El territorio asociado a Estados Unidos es también el segundo más longevo de todo el continente americano, solo por detrás de Canadá. Este dato coincide con una de las tasas de fecundidad más bajas del mundo, de 1.2 hijos por mujer, comparable a la de la Unión Europea.

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