¿Tendrá el cerebro su propio Ozempic? Así funcionan las orexinas

¿Tendrá el cerebro su propio Ozempic?

Los medicamentos basados en las orexinas abren una nueva apuesta farmacéutica tras el éxito de los agonistas de GLP-1. Takeda ya obtuvo la primera aprobación para tratar la narcolepsia, mientras que Eli Lilly y otras compañías exploran su potencial en trastornos del sueño, TDAH, adicciones y depresión.

Foto: Las orexinas son neurotransmisores del cerebro que regulan la vigilia, el sueño, la atención y la motivación. Illustration: Ariel Davis - The Economist.

The Economist

12.08.2026 10:43

Los medicamentos basados en el péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1), una hormona que el intestino libera después de comer, comenzaron como tratamiento para la diabetes y demostraron una notable capacidad para ayudar a las personas a perder peso.

Desde entonces, también han mostrado beneficios en enfermedades cardiovasculares, enfermedad renal, apnea del sueño y otras afecciones. Ahora, las farmacéuticas apuestan a que otros péptidos, como las orexinas, podrían seguir un camino similar.

Qué son las orexinas y por qué interesan a las farmacéuticas

Las orexinas son un par de neurotransmisores, sustancias químicas que transmiten señales entre las neuronas. Una de sus principales funciones es regular la vigilia. Y una nueva generación de medicamentos diseñados para imitar sus efectos se acerca al mercado.

El 5 de agosto, el regulador estadounidense de medicamentos aprobó oveporexton, desarrollado por la farmacéutica japonesa Takeda, como el primer agonista de orexina, es decir, una molécula que estimula los mismos receptores de la superficie celular, para tratar la narcolepsia, un trastorno que provoca somnolencia excesiva durante el día y puede hacer que los pacientes se queden dormidos sin previo aviso.

Alkermes, una biotecnológica irlandesa, desarrolla un medicamento competidor.

Eli Lilly, cuya trayectoria empresarial se ha visto transformada por los GLP-1, tampoco pretende quedarse fuera de otro posible auge de los péptidos. En junio compró Centessa, una biotecnológica con un medicamento de orexina en ensayos iniciales, en una operación valorada en hasta US$7.800 millones, según el éxito de las pruebas.

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Morgan Stanley calcula que los medicamentos basados en orexinas podrían generar US$16.000 millones anuales para 2035 únicamente a partir de la narcolepsia y otros trastornos del sueño relacionados. En comparación, los medicamentos actuales contra la narcolepsia generan ventas anuales por US$3.000 millones.