¿Quién es Benjamín Netanyahu? Trayectoria y poder en Israel

Benjamín Netanyahu, conocido como «Bibi», es una de las figuras más influyentes y controvertidas de la política israelí. A sus 77 años, acumula décadas en la primera línea del poder y se ha convertido en el primer ministro que más tiempo ha gobernado Israel, con períodos al frente del Ejecutivo entre 1996 y 1999, de 2009 a 2021 y desde diciembre de 2022.

Este martes 27 de octubre de 2026, Netanyahu vuelve a enfrentarse a las urnas en unas elecciones marcadas por la seguridad, las consecuencias de la guerra en Gaza y el debate sobre la responsabilidad política por los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023. El dirigente ha construido buena parte de su carrera alrededor de la promesa de proteger al Estado israelí, una imagen que ahora afronta cuestionamientos dentro y fuera del país.

Como líder del partido Likud, de derecha nacionalista, Netanyahu busca conservar el poder en una contienda que las encuestas describen como ajustada. Aunque suele hablarse de un séptimo mandato, los israelíes no eligen directamente al primer ministro: votan por los partidos que integrarán la Knéset, el Parlamento de 120 escaños, y el gobierno depende de la capacidad de formar una coalición con mayoría.

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¿Quién es Benjamín Netanyahu y cómo llegó al poder?

Netanyahu nació el 21 de octubre de 1949 en Tel Aviv y creció en Jerusalén. Durante parte de su adolescencia vivió en Estados Unidos, donde su padre, el historiador Benzion Netanyahu, desarrollaba labores académicas. Esa experiencia contribuyó a que dominara el inglés y desarrollara una trayectoria política con una marcada dimensión internacional.

Antes de dedicarse plenamente a la política, sirvió en las Fuerzas de Defensa de Israel, en la unidad de élite Sayeret Matkal, y participó en la guerra de Yom Kipur de 1973. Posteriormente estudió arquitectura y administración de empresas en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), además de cursar estudios de ciencias políticas.

De igual forma, su carrera diplomática incluyó el cargo de embajador de Israel ante las Naciones Unidas entre 1984 y 1988. En 1993 asumió el liderazgo del Likud y se consolidó como una de las principales figuras de la oposición, hasta convertirse en primer ministro por primera vez en 1996. La trayectoria oficial del dirigente puede consultarse en la biografía publicada por la Knéset, el Parlamento israelí.

¿Por qué Netanyahu es el primer ministro que más tiempo ha gobernado Israel?

Ocupó por primera vez la jefatura del Gobierno entre 1996 y 1999. Regresó al cargo en 2009 y permaneció hasta 2021, cuando una coalición encabezada por Naftali Bennett y Yair Lapid consiguió apartarlo del poder durante aproximadamente un año y medio.

En diciembre de 2022 volvió a asumir como primer ministro, al frente de una coalición integrada por partidos de derecha, ultraderecha y formaciones religiosas. Su regreso confirmó su capacidad para negociar alianzas parlamentarias y mantenerse como protagonista de la política israelí durante décadas.

Su permanencia se ha apoyado en una combinación de liderazgo dentro del Likud, experiencia electoral y acuerdos con partidos que comparten parte de su agenda. Sin embargo, sus gobiernos han generado divisiones en torno a la relación entre religión y Estado, el sistema judicial, los asentamientos israelíes y la política hacia los palestinos. El breve período en que estuvo fuera del poder demuestra que su permanencia no ha sido ininterrumpida. Aun así, la suma de sus diferentes etapas lo convierte en el jefe de Gobierno con más años acumulados al frente de Israel.

La seguridad, el eje de su liderazgo político

Netanyahu ha construido su imagen pública alrededor de la seguridad nacional y la lucha contra las amenazas que enfrenta Israel. Durante años, sus seguidores lo han presentado como un dirigente experimentado para gestionar conflictos regionales, contener a Irán y fortalecer la cooperación con aliados internacionales, especialmente Estados Unidos.

En política exterior, uno de los hitos de sus últimos gobiernos fueron los Acuerdos de Abraham de 2020, que permitieron establecer relaciones diplomáticas entre Israel y Emiratos Árabes Unidos y Baréin. A la vez, su gestión ha estado marcada por enfrentamientos con Irán y por sucesivas operaciones militares contra grupos armados de la región.

No obstante, la seguridad se convirtió en el principal punto de cuestionamiento tras los ataques del 7 de octubre de 2023, cuando Hamás mató a unas 1,200 personas en Israel y tomó rehenes. La ofensiva expuso graves fallos de inteligencia y prevención, mientras que la respuesta militar israelí en Gaza provocó una destrucción generalizada y un elevado número de víctimas palestinas.

Netanyahu ha rechazado asumir responsabilidad personal por los fallos previos al ataque. Mientras otros responsables de seguridad dejaron sus cargos, el primer ministro mantuvo su posición y defendió su estrategia frente a las amenazas regionales. La exigencia de una investigación sobre lo ocurrido se ha convertido en uno de los asuntos centrales del debate político israelí.

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Elecciones de 2026 y el desafío del 7 de octubre

Los comicios de este martes son los primeros desde los ataques de Hamás de 2023 y las guerras que siguieron. El recuerdo de aquel día atraviesa la campaña y ha puesto bajo escrutinio la gestión de Netanyahu. Asimismo, las encuestas apuntan a una contienda ajustada. Gadi Eisenkot, exjefe del Estado Mayor y líder del partido Yashar, ha centrado parte de su campaña en cuestionar la estrategia de seguridad del Gobierno y reclamar cambios en la conducción del país.

Sin embargo, un resultado favorable a la oposición no garantizaría automáticamente la salida de Netanyahu. El sistema parlamentario israelí exige reunir apoyos suficientes para formar gobierno, lo que obliga a los partidos a negociar alianzas después de las elecciones. Por eso, el número de escaños que obtenga cada formación será tan importante como la capacidad de construir una mayoría.

También, la campaña está condicionada por otros asuntos, entre ellos el servicio militar obligatorio, las exenciones para determinados sectores religiosos, el costo de la guerra y las relaciones internacionales de Israel.

Los procesos judiciales y las críticas a su gestión

La carrera política de Netanyahu ha estado marcada por procesos judiciales. El primer ministro enfrenta un juicio por acusaciones de fraude, abuso de confianza y soborno, cargos que niega. El caso ha alimentado las protestas y el debate sobre la relación entre el poder político y las instituciones judiciales.

A ello se suma la orden de arresto emitida en noviembre de 2024 por la Corte Penal Internacional contra Netanyahu y el entonces ministro de Defensa Yoav Gallant, por presuntos crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad relacionados con la guerra en Gaza. Se trata de acusaciones judiciales, no de una condena.

En el ámbito interno, sus detractores han cuestionado la reforma judicial impulsada por su gobierno en 2023, que provocó manifestaciones multitudinarias y un amplio debate sobre los contrapesos institucionales. Por su parte, sus partidarios, sostienen que su experiencia política y su enfoque de seguridad son necesarios en un entorno regional inestable.

¿Qué necesita Netanyahu para mantenerse como primer ministro?

La elección de los integrantes de la Knéset es el primer paso para determinar quién podrá formar el próximo gobierno. El Parlamento israelí cuenta con 120 escaños, por lo que una coalición necesita reunir al menos 61 apoyos para alcanzar una mayoría parlamentaria.

El partido que obtiene más votos o escaños no tiene garantizado por sí solo el control del Ejecutivo. Después de conocerse los resultados, las fuerzas políticas deben negociar para reunir los respaldos necesarios y lograr que su candidato pueda formar gobierno.

En el caso de Netanyahu, su futuro depende tanto del resultado del Likud como de la actuación de sus aliados y de la capacidad de sus rivales para articular una alternativa. Si ningún bloque logra reunir una mayoría, las negociaciones pueden prolongarse y abrir un período de incertidumbre política.

Las elecciones de 2026 representan así otra prueba para el dirigente que ha dominado la política israelí durante buena parte de las últimas tres décadas. Su permanencia dependerá de los votos, los acuerdos parlamentarios y la respuesta de los electores a su gestión, especialmente tras los acontecimientos del 7 de octubre de 2023.

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