Quién es Mary Lou Ridinger, la arqueóloga que hizo renacer el jade en Guatemala

Cuando los conquistadores españoles llegaron a Mesoamérica, el comercio del jade prácticamente había desaparecido. Con el tiempo, también se perdió el conocimiento del origen de la piedra que, durante siglos, fue una de las más valiosas para los mayas y otras civilizaciones precolombinas.

Foto: Mary Lou Ridinger, de Jades S.A, muestra la variedad de tonos de jade, los cuales se logran según la combinación de los distintos minerales. (Foto: Álvaro Interiano)

Janelle Conaway

24.07.2026 09:39

Todo comenzó a cambiar en 1974, cuando la arqueóloga estadounidense Mary Lou Ridinger encontró un yacimiento de jade en el valle del río Motagua, en Guatemala. Ese descubrimiento marcó el inicio del renacimiento del jade guatemalteco.

Desde entonces, Mary Lou Ridinger ha impulsado la recuperación de este patrimonio mediante la investigación, la talla artesanal, la divulgación de su historia y el desarrollo de una industria que hoy mantiene viva una tradición olvidada durante siglos.

La arqueóloga que hizo renacer el jade en Guatemala

El jade fue una de las piedras más apreciadas por los mayas y otras civilizaciones precolombinas. Sin embargo, la fuente de la piedra que tallaban permaneció oculta durante cientos de años.

Décadas atrás, el redescubrimiento de yacimientos de jade a lo largo de una falla geológica en el valle del río Motagua, en Guatemala, permitió que esta piedra volviera a relucir en la tierra donde había sido venerada durante siglos.

Hoy, el jade guatemalteco está presente en boutiques, mercados y pequeños talleres artesanales de distintos puntos del país. Antigua Guatemala, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, concentra buena parte de esa actividad. Allí conviven joyas contemporáneas, piezas tradicionales y pequeños museos dedicados a la historia de esta piedra.

Detrás de ese resurgimiento aparece una figura clave.