Combustibles en RD: ¿cuánto cuesta mantener los precios?

El subsidio a los combustibles en República Dominicana ha permitido contener el impacto del aumento internacional del petróleo sobre los precios que pagan los consumidores, pero mantener esta política durante un período prolongado podría generar presiones sobre las finanzas públicas. Esto planteó el economista Raúl Hernández durante su participación en el Desayuno Empresarial de Banreservas y advirtió que ninguna economía puede sostener el precio del petróleo alejado de sus expectativas de mercado.

La advertencia se produce mientras el petróleo internacional se mantiene en niveles elevados por las tensiones geopolíticas en Medio Oriente. Hernández señaló que el crudo se encuentra alrededor de los US$95 y US$96 por barril, frente a los aproximadamente US$80 que considera un nivel más sostenible para la economía.

El contexto coloca al Gobierno dominicano ante una disyuntiva, si continuar absorbiendo parte del incremento para evitar que llegue directamente al consumidor o permitir que una mayor proporción del costo internacional se refleje en los precios locales.

Dicha discusión cobra mayor relevancia porque según datos comunicados por el Ministerio de Industria, Comercio y Mipymes (MICM), el Gobierno ya ha destinado más de RD$30,000 millones en subsidios a los combustibles durante 2026. Solo para la semana del 5 al 11 de septiembre fueron destinados RD$1,294.5 millones para mantener sin variación los precios de los principales combustibles.

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¿Por qué República Dominicana subsidia los combustibles?

La nación caribeña es una economía pequeña y abierta, por lo que los movimientos de los precios internacionales del petróleo tienen efectos sobre el costo de transporte, producción, distribución y otros bienes y servicios.

Hernández explicó que el país debe asumir el aumento de los combustibles que se cotizan en los mercados internacionales. Sin embargo, el subsidio permite amortiguar temporalmente ese impacto y evitar que el incremento se traslade de manera inmediata a los consumidores.

También, la medida busca contener presiones inflacionarias. Los combustibles funcionan como un insumo transversal para la economía por lo que un aumento sostenido puede encarecer el transporte de personas y mercancías y, posteriormente, trasladarse a los precios de productos y servicios.

Por ejemplo, en la primera semana de septiembre, el Gobierno mantuvo congelados los precios de la gasolina premium en RD$341.10 por galón, la regular en RD$310.50, el gasoil regular en RD$262.80, el gasoil óptimo en RD$293.10 y el GLP en RD$135.20. Y el MICM informó que, bajo ese esquema, el Estado subsidiaba RD$24.12 por galón de gasolina premium, RD$42.68 por gasolina regular, RD$94.31 por gasoil regular y RD$101.91 por gasoil óptimo, además de RD$20.31 para el GLP.

¿Cuánto le cuesta al Estado mantener el subsidio?

El costo fiscal de la medida aumenta a medida que se amplía la diferencia entre el precio internacional y el precio que paga el consumidor dominicano.

El Ministerio de Hacienda había estimado que, si el petróleo WTI permanecía entre US$90 y US$100 por barril, el Gobierno tendría que buscar entre RD$20,000 millones y RD$33,000 millones adicionales durante el resto de 2026 para mantener el subsidio generalizado. Sumado a los aproximadamente RD$20,000 millones destinados hasta ese momento, el costo anual podía situarse entre RD$40,000 millones y RD$50,000 millones, dependiendo del precio del crudo.

Estas cifras ayudan a dimensionar la advertencia de Hernández de que el subsidio puede funcionar como una herramienta de emergencia para amortiguar un choque externo, pero se vuelve más complejo de sostener cuando la situación internacional se prolonga.

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¿Qué alternativa propone el economista para evitar mayores costos?

Hernández valoró como positiva la posibilidad de que el Gobierno evalúe mecanismos de cobertura frente a futuras alzas del petróleo.

Ahora bien, la idea consiste en utilizar instrumentos financieros que permitan proteger parte de las finanzas públicas ante incrementos inesperados del precio internacional del crudo. Según el economista, este tipo de estrategia podría comenzar a utilizarse hacia finales de 2026 o durante 2027, con el objetivo de reducir el impacto de nuevas escaladas petroleras.

Mientras tanto, el debate apunta a la necesidad de revisar a quién beneficia el subsidio y durante cuánto tiempo. En septiembre, el presidente del Consejo Nacional de la Empresa Privada (CONEP), Celso Juan Marranzini, planteó que el apoyo debe hacerse más eficiente y focalizarse en los sectores que realmente necesitan protección frente al aumento de los costos.

¿Qué pasaría si el subsidio desaparece?

Eliminar el subsidio de manera abrupta podría provocar un aumento directo en los precios de los combustibles, pero sus efectos no se limitarían a quienes utilizan vehículos.

De igual forma, el encarecimiento de la gasolina y el gasoil puede trasladarse al transporte público, los fletes, la distribución de mercancías y los costos de producción. Esto puede generar nuevas presiones sobre la inflación y reducir el ingreso disponible de los hogares.

Por lo que una eliminación del subsidio en un escenario de fuertes precios internacionales podría generar incrementos estimados de entre RD$15 y RD$35 por galón en las gasolinas y superiores a RD$40 en el gasoil, aunque esas cifras dependen del precio internacional del WTI y de la tasa de cambio.

Además, el desafío para las autoridades no consiste únicamente en decidir si mantienen o eliminan el subsidio. Ya que implica determinar cómo administrar el costo fiscal de la medida, cómo proteger a los sectores más vulnerables y qué mecanismos pueden utilizarse para reducir la exposición del país a futuros choques petroleros.

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Punto de equilibrio entre el consumidor y las finanzas públicas

El subsidio a los combustibles cumple una función de amortiguador cuando el mercado internacional atraviesa un período de fuerte volatilidad. Sin embargo, cuanto más tiempo permanece la medida, mayor es la presión que puede ejercer sobre los recursos públicos.

Por lo que la advertencia de Hernández coloca el debate en un punto clave: el Gobierno puede tener margen para enfrentar el choque actual, pero ese margen no es equivalente a una capacidad ilimitada para absorber el precio internacional del petróleo.

Asimismo, una eventual estabilización del mercado petrolero podría reducir la presión sobre las cuentas públicas. Pero si los precios permanecen elevados durante un período prolongado, las autoridades tendrán que valorar alternativas como una focalización del subsidio, mecanismos de cobertura y otras herramientas que permitan proteger a los consumidores sin convertir una medida temporal en un compromiso fiscal permanente.

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