Centro de convenciones en RD: ¿por qué necesita congresos?

República Dominicana está ganando espacio en el turismo de reuniones, pero todavía enfrenta una limitación que podría frenar su capacidad para captar congresos y conferencias de mayor escala: la falta de un gran centro de convenciones diseñado específicamente para este mercado. En 2025, el país fue sede de 31 eventos internacionales, nueve más que el año anterior, pero continúa por debajo de varios destinos de la región.

El planteamiento tomó fuerza durante el SDQ MICE 2026, plataforma dedicada a la promoción y generación de negocios en el segmento de reuniones, incentivos, congresos y exhibiciones. Allí, Martin Boyle, director ejecutivo de la Asociación Internacional de Organizadores Profesionales de Congresos (IAPCO), sostuvo que un recinto construido específicamente para este propósito podría permitir que el país atraiga más congresos y conferencias de gran escala.

La oportunidad está en un mercado que no solo genera ocupación hotelera, sino que moviliza transporte, restaurantes, servicios audiovisuales, agencias, comercio y otros proveedores vinculados a los eventos corporativos.

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RD aumentó sus eventos internacionales, pero sigue detrás de sus competidores

Los datos de la Asociación Internacional de Congresos y Convenciones (ICCA), citados durante el SDQ MICE 2026, muestran un crecimiento del país.

República Dominicana pasó de organizar 22 eventos internacionales en 2024 a 31 en 2025, un aumento de nueve congresos en un año. Sin embargo, el número todavía está por debajo de otros destinos latinoamericanos que compiten por el mismo mercado.

Durante 2025, Costa Rica registró 44 convenciones, Panamá 45, Colombia 158 y México 191, según los datos presentados por Boyle. La diferencia muestra que existe espacio para ampliar la participación dominicana en el turismo de reuniones y captar una mayor cantidad de eventos internacionales.

¿Qué puede cambiar con un centro de convenciones?

Para Boyle, contar con un recinto diseñado específicamente para congresos permitiría al país competir por eventos que requieren capacidades que los espacios actuales no necesariamente pueden ofrecer.

Ahora bien, el ejecutivo de IAPCO explicó que las grandes asociaciones internacionales suelen buscar instalaciones de gran capacidad, abiertas y flexibles, capaces de dividirse en diferentes áreas de acuerdo con las necesidades de cada actividad. Su referencia apunta a un centro con capacidad para entre 3,000 y 4,000 participantes, una escala que permitiría recibir congresos de mayor tamaño.

La ubicación sería determinante. El especialista señaló que el recinto debería tener acceso a los principales hoteles y a las rutas de transporte de la ciudad, y de ser diseñado pensando en las necesidades que tendrá el mercado durante los próximos 15 años.

El negocio no termina en el salón donde se celebra el evento

El turismo MICE tiene un efecto que se extiende mucho más allá del lugar donde se realiza una conferencia. Cada congreso internacional puede generar demanda para hoteles, restaurantes, transporte, operadores turísticos, empresas de producción audiovisual, servicios de catering, alquileres de equipos y otros negocios.

Por eso, el desarrollo de un centro de convenciones puede funcionar como una pieza de infraestructura turística capaz de distribuir el gasto de los visitantes entre diferentes sectores de la economía.

La vicepresidenta ejecutiva de la Asociación de Hoteles y Turismo de República Dominicana (Asonahores), Angie Lendor, sostuvo que una infraestructura de este tipo podría transformar Santo Domingo y contribuir a diversificar su oferta turística. A la vez, la presidenta de la Asociación de Hoteles de Santo Domingo, Gina Eli, consideró la obra necesaria para aumentar la capacidad instalada de la ciudad para recibir eventos de alto nivel.

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Santo Domingo es el punto donde está concentrada la oportunidad

La capital tiene una ventaja para este segmento: concentra buena parte de la infraestructura hotelera, empresarial, gastronómica y de servicios que necesitan los participantes de congresos y reuniones internacionales.

De igual forma, el problema es que esa oferta necesita complementarse con un recinto de gran escala que permita captar eventos que demandan espacios especializados. Boyle señaló que el centro debería estar estratégicamente conectado con los hoteles y las rutas de transporte, precisamente porque la experiencia del participante no se limita al evento.

Esto significa que la competitividad de Santo Domingo como destino MICE dependerá de la combinación entre infraestructura de convenciones, capacidad hotelera, conectividad, transporte y oferta de servicios.

Proyecto del centro de convenciones sigue sin arrancar

El Gobierno ya ha dado pasos para desarrollar esta infraestructura.

En 2025 adquirió parte de los terrenos donde funcionaba el Hotel Santo Domingo con el objetivo de construir allí el centro de convenciones. En junio de 2026, el ministro de Turismo, David Collado, informó que la demolición comenzaría aproximadamente tres meses después.

Sin embargo, en septiembre de 2026, todavía no se observaban trabajos de construcción en el lugar. El retraso adquiere mayor relevancia en momentos en que el país intenta aumentar su participación en el turismo de reuniones y aprovechar el crecimiento de la demanda internacional por destinos para congresos y eventos corporativos.

El centro debe estar diseñado para el mercado que viene

Más que construir un espacio grande, el reto está en desarrollar una instalación que responda a las necesidades de los organizadores internacionales. Boyle plantea que el recinto debe ser amplio, abierto y flexible, de manera que pueda adaptarse a distintos formatos de eventos y dividirse en varias áreas.

La capacidad debe considerar el crecimiento futuro. Su recomendación de entre 3,000 y 4,000 participantes apunta a una infraestructura que permita al país competir por congresos de mayor escala y no limitarse a reuniones pequeñas o medianas.

Además, el diseño debe tomar en cuenta los cambios que experimentará el mercado durante los próximos 15 años, desde las necesidades tecnológicas hasta la movilidad de los asistentes.

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Oportunidad económica está en captar los eventos que todavía no llegan

Los 31 eventos internacionales celebrados en 2025 muestran que República Dominicana ya tiene demanda en este mercado. La brecha frente a países como Panamá, Costa Rica, Colombia y México, evidencia que existe margen para crecer.

Un centro de convenciones por sí solo no garantiza que los congresos internacionales lleguen al país. La infraestructura tendría que acompañarse de promoción internacional, conectividad, capacidad hotelera, servicios especializados y una estrategia para competir por las grandes asociaciones y organizadores.

Pero la ausencia del recinto puede limitar la capacidad del país para presentar una oferta competitiva ante determinados eventos. En ese escenario, el proyecto representa más que una obra física ya que es una apuesta por convertir el turismo de reuniones en una fuente adicional de actividad económica.

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