Virus Andes: ¿Cómo se contagia la única cepa de hantavirus que pasa de persona a persona?

El reciente brote de hantavirus asociado al crucero MV Hondius volvió a poner bajo atención internacional a una variante poco común, pero especialmente vigilada por las autoridades sanitarias: el virus Andes.

Muestra de laboratorio identificada como hantavirus sostenida por una mano con guante médico azul.

Foto: El hantavirus Andes continúa bajo vigilancia epidemiológica debido a su capacidad de transmisión interpersonal y a su elevada tasa de mortalidad en casos graves.

Elba Reyes

DIGITAL EDITOR

07.05.2026 16:50

A diferencia de otros hantavirus conocidos, esta cepa cambió durante años la manera en que los expertos entendían este tipo de infecciones, debido a una característica inusual: su capacidad de transmitirse entre personas.

Aunque los especialistas insisten en que el riesgo de propagación masiva sigue siendo bajo, el tema ha despertado preocupación por la gravedad que puede alcanzar la enfermedad y por la rapidez con la que algunos pacientes evolucionan hacia complicaciones respiratorias severas.

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¿Qué es el virus Andes?

El virus Andes pertenece a la familia de los hantavirus, un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores silvestres infectados. En América, estas infecciones suelen provocar el llamado síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad que afecta gravemente los pulmones y puede causar insuficiencia respiratoria.

La cepa Andes circula sobre todo en zonas del sur de Argentina y Chile, donde el principal reservorio es el ratón colilargo. El contagio tradicional ocurre cuando una persona inhala partículas contaminadas con saliva, orina o heces de estos animales. Esto puede suceder al limpiar espacios cerrados, mover leña acumulada o entrar en contacto con ambientes rurales contaminados.

Sin embargo, lo que realmente diferencia a esta variante de otros hantavirus es la posibilidad de transmisión entre humanos, algo extremadamente raro dentro de esta familia de virus.

Cómo ocurre el contagio entre personas

La transmisión interpersonal no ocurre de manera casual ni con la facilidad de otros virus respiratorios comunes. Los especialistas han documentado que suele requerir contacto estrecho, prolongado y en espacios cerrados.

Las investigaciones realizadas tras brotes registrados en Argentina demostraron que el virus puede propagarse mediante fluidos corporales y secreciones respiratorias, especialmente durante las primeras fases de la enfermedad, cuando el paciente aún puede no saber que está infectado.

Ese detalle preocupa particularmente a los epidemiólogos, porque la persona puede sentirse como si tuviera una gripe fuerte y continuar haciendo vida relativamente normal mientras transmite el virus a contactos cercanos.

Por eso, los casos confirmados de contagio entre humanos suelen darse entre parejas, familiares directos o personas que compartieron largos periodos de convivencia. Hasta ahora, no existen evidencias sólidas de transmisión masiva en espacios abiertos ni mediante contactos breves.

El brote que volvió a encender las alarmas

La conversación global sobre el virus Andes resurgió tras el brote detectado en el crucero MV Hondius, donde varias personas resultaron infectadas y al menos tres fallecieron. Posteriormente, las autoridades sanitarias internacionales confirmaron que la cepa involucrada correspondía precisamente a la variante Andes.

Según los reportes preliminares, el caso inicial habría tenido contacto con el virus antes del embarque en Sudamérica. Días después, algunos pasajeros comenzaron a desarrollar síntomas, lo que abrió la hipótesis de posibles contagios secundarios dentro de la embarcación.

Aun así, la Organización Mundial de la Salud mantiene que el riesgo global continúa siendo bajo, debido a que la capacidad de transmisión del virus sigue siendo limitada en comparación con otros agentes infecciosos.

Salud Pública descarta circulación activa en República Dominicana

En República Dominicana, el Ministerio de Salud Pública aseguró esta semana que no existe evidencia de circulación activa ni brotes de hantavirus en el país, por lo que el riesgo para la población general se mantiene bajo.

A pesar de ello, las autoridades informaron que continúan con vigilancia epidemiológica activa tras la alerta internacional generada por el brote asociado al crucero MV Hondius. También recomendaron reforzar medidas preventivas como evitar acumulación de basura, sellar grietas en viviendas y mantener control de roedores, especialmente en zonas rurales.

Síntomas que pueden confundirse con una gripe

Uno de los mayores desafíos del hantavirus es que sus síntomas iniciales pueden parecer los de una infección viral común.

En la primera etapa suelen aparecer fiebre alta, dolores musculares, cansancio intenso, dolor de cabeza y molestias abdominales. En algunos pacientes también se presentan náuseas o vómitos.

El problema es que, en cuestión de horas o pocos días, el cuadro puede agravarse rápidamente. La enfermedad puede evolucionar hacia dificultad respiratoria severa, acumulación de líquido en los pulmones y una caída brusca de la presión arterial.

La letalidad del síndrome pulmonar por hantavirus sigue siendo elevada. Algunos informes recientes sitúan la mortalidad entre un 30 % y 40 % en los casos más graves.

¿Qué tratamientos existen actualmente?

Hasta ahora no existe una vacuna aprobada para uso masivo ni un tratamiento específico capaz de eliminar el virus. La atención médica se centra principalmente en el soporte intensivo temprano, especialmente cuando el paciente presenta compromiso respiratorio.

Por esa razón, el diagnóstico precoz sigue siendo fundamental. Detectar rápidamente los síntomas y acudir a un centro médico puede mejorar considerablemente las posibilidades de supervivencia.

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¿Qué recomiendan los expertos?

Las autoridades sanitarias recomiendan evitar el contacto con roedores y extremar precauciones al limpiar lugares cerrados que hayan permanecido mucho tiempo sin ventilación.

También aconsejan humedecer las superficies antes de barrer, con el objetivo de evitar que partículas contaminadas queden suspendidas en el aire.

En el caso específico del virus Andes, la vigilancia epidemiológica adquiere todavía más importancia cuando aparece un caso confirmado, debido a la posibilidad aunque limitada de transmisión entre personas.

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