¿Por qué la Unión Europea investiga a Booking.com? Las posibles infracciones y riesgos para los usuarios

Según informó el Ejecutivo comunitario, la investigación se centrará en analizar si la empresa evaluó y mitigó adecuadamente los riesgos sistémicos asociados a la difusión de contenidos ilegales, fraudes por suplantación de identidad y anuncios de alojamientos que incumplen la normativa. También examinará si la plataforma adoptó medidas suficientes para proteger a los usuarios frente a este tipo de prácticas.

La decisión marca una nueva actuación de Bruselas en el marco de la DSA, la normativa europea que impone obligaciones reforzadas a las plataformas digitales de muy gran tamaño para gestionar riesgos que puedan afectar a consumidores y usuarios.

Investigación sobre fraudes y alojamientos ilegales

La Comisión analizará si Booking.com identificó y evaluó de forma adecuada los riesgos vinculados a la publicación de anuncios fraudulentos o engañosos.

Entre los aspectos que serán examinados figuran posibles casos de alojamientos inexistentes, ofertas que incumplen la normativa vigente o situaciones en las que los usuarios hayan sido víctimas de fraudes relacionados con reservas realizadas a través de la plataforma.

Bruselas también quiere determinar si la compañía adoptó medidas eficaces para detectar y retirar este tipo de contenidos antes de que afectaran a los consumidores.

La DSA exige que las plataformas en línea de muy gran tamaño identifiquen, analicen y mitiguen riesgos sistémicos derivados del funcionamiento de sus servicios, especialmente cuando estos pueden generar perjuicios económicos o de seguridad para los usuarios.

Bajo la lupa las estafas de phishing

Otro de los focos de la investigación está relacionado con las estafas de phishing, una modalidad de fraude utilizada para obtener datos personales, credenciales de acceso o información financiera mediante engaños.

La Comisión examinará si el intercambio de datos entre huéspedes y proveedores de alojamiento, así como el funcionamiento del sistema de mensajería interna de la plataforma, podrían haber facilitado este tipo de prácticas.

Asimismo, evaluará si existen salvaguardas suficientes para impedir que la información de los usuarios sea utilizada para enviar solicitudes de pago fraudulentas o comunicaciones destinadas a suplantar la identidad de establecimientos legítimos.

Durante los últimos años, diferentes organismos de protección al consumidor y asociaciones del sector turístico han alertado sobre campañas de phishing dirigidas a usuarios de plataformas de reservas mediante mensajes que aparentan proceder de alojamientos registrados.

Transparencia en los anuncios patrocinados

La investigación también abordará la forma en que Booking.com presenta los resultados de búsqueda a los usuarios.

La Comisión considera que los consumidores deben poder identificar claramente cuándo un alojamiento aparece en una posición destacada porque ha pagado por una mayor visibilidad y no exclusivamente por criterios de relevancia o calidad.

Por ello, Bruselas examinará si los llamados "anuncios destacados" están suficientemente identificados como publicidad y si la plataforma proporciona toda la información exigida por la legislación europea.

Entre otros aspectos, se verificará si los usuarios pueden conocer quién financia cada anuncio, por qué se les muestra y qué mecanismos tienen a su disposición para modificar los parámetros que influyen en la publicidad que visualizan.

Posibles infracciones de la Ley de Servicios Digitales

La Comisión indicó que, si se confirman las sospechas iniciales, las conductas investigadas podrían constituir infracciones de los artículos 34 y 35 de la DSA, que obligan a las plataformas de muy gran tamaño a identificar y reducir riesgos sistémicos derivados de sus servicios.

Bruselas también estudia un posible incumplimiento del artículo 26 de la normativa, que establece requisitos específicos de transparencia publicitaria y exige que los usuarios puedan reconocer de forma clara cuándo están ante un anuncio.

La apertura del procedimiento no implica que la plataforma haya cometido una infracción, pero permite a la Comisión realizar una investigación exhaustiva, recabar documentación adicional y solicitar información a la empresa.

Booking.com asegura que colaborará con la investigación

Tras conocerse la decisión, Booking.com aseguró que está colaborando con las autoridades europeas y abordando las cuestiones planteadas en el marco de la normativa comunitaria.

La compañía afirmó que la seguridad, la confianza de los usuarios y la protección de los datos personales siguen siendo prioridades para su actividad y reiteró su disposición a trabajar con reguladores, fuerzas de seguridad y actores del sector para combatir la ciberdelincuencia y el fraude en línea.

Asociaciones de consumidores respaldan la investigación

La apertura del procedimiento fue bien recibida por la Organización Europea de Consumidores (BEUC).

Su director general, Agustín Reyna, calificó la actuación de la Comisión como una respuesta positiva ante un problema que considera sistémico y señaló que las plataformas digitales deben reforzar los mecanismos para impedir la circulación de estafas financieras dirigidas a los consumidores.

La investigación se desarrollará ahora en profundidad y permitirá a Bruselas determinar si la plataforma cumple las obligaciones establecidas por la legislación europea para la protección de los usuarios en el entorno digital.

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