Japón envía favipiravir a Reino Unido

Japón envía favipiravir a Reino Unido para enfrentar al hantavirus

El Gobierno japonés activó sus reservas estratégicas de emergencia y envió al Reino Unido suministros del antiviral favipiravir (conocido comercialmente como Avigan) para apoyar la vigilancia y prevención del hantavirus entre los pasajeros repatriados del crucero de expedición MV Hondius. El medicamento, producido por la farmacéutica japonesa Fujifilm Toyama Chemical, fue embarcado el pasado viernes 15 de mayo a solicitud expresa del Gobierno británico.

Foto: Japón envía reservas de Favipiravir al Reino Unido para combatir el brote de hantavirus.

Miguel Vega

DIGITAL EDITOR

18.05.2026 12:17

La donación llega en medio de uno de los brotes de hantavirus más complejos registrados en tiempos recientes: el virus identificado es la cepa Andes, el único hantavirus conocido capaz de transmitirse entre personas, con un historial de tasas de mortalidad de entre el 20 y el 40 por ciento. Hasta la fecha, el brote ha dejado once casos positivos confirmados vinculados al crucero y tres fallecidos, según datos de la Organización Mundial de la Salud.

Un fármaco diseñado para la gripe que cruza fronteras para enfrentar lo desconocido

El favipiravir no es un antiviral nuevo, pero su aplicación frente al hantavirus sí lo es. El ministro de Salud japonés, Kenichiro Ueno, fue explícito durante la rueda de prensa recogida por la cadena pública NHK: la eficacia y seguridad del fármaco en el tratamiento o prevención del hantavirus no se han confirmado en ensayos clínicos con seres humanos, aunque existen resultados en experimentos con animales que muestran una mayor tasa de supervivencia tras la infección.

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Esa zona gris entre la esperanza científica y la evidencia clínica es la que ha empujado a los gobiernos a actuar. En situaciones de emergencia sin tratamientos aprobados, el uso compasivo de fármacos con actividad antiviral demostrada en modelos animales es una práctica reconocida. El favipiravir ya fue empleado de ese modo durante los brotes de ébola y durante la pandemia de covid-19. Japón mantiene existencias del medicamento para tratar a unas seis millones de personas en caso de emergencia, y sus autoridades han confirmado que esta donación no afectará a esas reservas nacionales.

El brote que sacudió a un crucero y puso en alerta a tres continentes

El 1 de abril de 2026, el MV Hondius, buque de expedición de la empresa neerlandesa Oceanwide Expeditions, con capacidad para 196 pasajeros y 72 tripulantes, zarpó desde Argentina en una ruta con destino a la Antártida y diversas islas del Atlántico Sur. Lo que comenzó como un viaje de aventura polar derivó en una crisis sanitaria internacional de proporciones inéditas.

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El virus Andes, normalmente confinado a las montañas de Argentina y Chile, fue confirmado como el agente responsable del brote el 6 de mayo. Tras semanas de incertidumbre en alta mar, con escalas frustradas en Cabo Verde por falta de infraestructura médica, el Hondius atracó finalmente en el puerto de Granadilla, Tenerife, el 10 de mayo, donde una operación coordinada entre España y varios países inició la evacuación de los pasajeros en una escena que muchos testigos compararon con los primeros días de la pandemia de covid-19.

Expasajeros se encuentran actualmente hospitalizados o en cuarentena en Australia, Canadá, Francia, Alemania, Países Bajos, Santa Elena, Singapur, Sudáfrica, España, Suiza, Turquía y Estados Unidos. En Francia, una paciente de 65 años permanece en estado muy crítico en el Hospital Bichat de París, con pronóstico comprometido, mientras que en España el pasajero positivo confirmado se mantiene estable con síntomas leves en el Hospital Central de Defensa Gómez Ulla de Madrid.

Los 22 pasajeros repatriados al Reino Unido

Un total de 22 pasajeros vinculados al Reino Unido —20 ciudadanos británicos, un alemán residente en el país y un japonés— fueron trasladados desde Tenerife el 10 de mayo y sometidos a un período inicial de aislamiento y evaluación; todos resultaron negativos en las pruebas de hantavirus. Sin embargo, la biología del virus impone cautela: el período de incubación del virus Andes en humanos puede extenderse de una a siete semanas, lo que hace que el seguimiento prolongado sea imprescindible.

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Es precisamente ese intervalo de incubación el que motivó la solicitud británica del favipiravir: no como tratamiento activo, sino como herramienta de prevención para quienes tuvieron contacto con casos confirmados y aún podrían desarrollar la enfermedad. En su comunicado, el Ministerio de Salud de Japón subrayó también el gesto humanitario del Reino Unido hacia el ciudadano japonés evacuado, que incluyó la provisión de un asiento en el vuelo de repatriación y el posterior seguimiento médico en suelo británico.

La respuesta global

La magnitud de la respuesta internacional habla por sí sola del nivel de alarma generado. Los CDC de Estados Unidos clasificaron el brote como una respuesta de emergencia de nivel 3 y enviaron equipos de epidemiólogos y profesionales médicos a las Islas Canarias. Personal médico del Ejército Británico saltó en paracaídas sobre la remota isla atlántica de Tristán da Cunha para atender a un ciudadano británico sospechoso de infección, en lo que constituyó la primera operación de ese tipo de las fuerzas armadas del Reino Unido con fines humanitarios.

El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) confirmó que el análisis genético del virus descartó la existencia de mutaciones relevantes: se trata de la variante Andes conocida, sin evidencia de mayor peligrosidad. La OMS, por su parte, mantiene el riesgo global como bajo, aunque no descarta nuevos casos dado el largo período de incubación que aún podría afectar a contactos no identificados.