Entre cafetos, investigación y formación, Hacienda Alsacia revela cómo Starbucks está construyendo desde el origen las capacidades que sostendrán el futuro del café.

El café cobra vida en las manos de quienes lo cultivan, lo conocen y encuentran nuevas formas de compartir su historia, conectando el origen con quienes disfrutan su esencia.

En Hacienda Alsacia, Starbucks conecta investigación, caficultura y formación para fortalecer el origen del café y preparar a quienes lo convierten en experiencia.

Al pie del volcán Poás, el café tiene otra manera de contar su historia. En Hacienda Alsacia, una finca de 240 hectáreas adquirida por Starbucks en 2013, el recorrido comienza mucho antes de que una bebida llegue a las manos de un cliente.

Entre cafetos, viveros, espacios de investigación y personas que han hecho del café una forma de conocimiento, la compañía reúne dos apuestas que parten de una misma pregunta: ¿cómo preparar hoy el futuro del café?

Heriberto Rivera, director y gerente general de Starbucks Latinoamérica y el Caribe y líder de Hacienda Alsacia, lo resume como un recorrido entre los “primeros 10 pies” y los “últimos 10 pies”: todo lo que ocurre en el origen y aquello que sucede finalmente en la taza. Entre ambos extremos existe una cadena de personas, aprendizajes y decisiones que determinan la experiencia final.

La ciencia que empieza entre cafetos

Los primeros pasos de ese recorrido ocurren en la tierra. Hacienda Alsacia alberga cerca de 800,000 cafetos, la sede global de Agronomía de Starbucks y el Centro de Apoyo al Caficultor de Costa Rica.

Desde allí, la investigación busca responder a desafíos como las enfermedades, el cambio climático y el agotamiento de los suelos, mientras procura mantener la productividad y la calidad del café.

El trabajo abarca más de 600 variedades y 240 híbridos, pero su verdadero alcance aparece cuando ese conocimiento sale de la finca. Starbucks comparte gratuitamente semillas, plántulas, análisis de suelo y capacitación, incluso con productores que no venden su café a la compañía.

La red de 10 Centros de Apoyo al Caficultor y más de 65 fincas modelo extiende estas prácticas a más de 440,000 caficultores.

Rivera explica que las fincas modelo cumplen una función multiplicadora: primero se optimizan prácticas en determinados espacios y luego quienes las conocen pueden compartirlas con otras fincas de su entorno.

El conocimiento deja así de quedarse en un solo lugar y comienza a reproducirse en la región. Esa lógica también está detrás del compromiso de Starbucks de donar 50 millones de cafetos adicionales hacia 2040, después de completar la meta de 100 millones de árboles resilientes al clima destinados a productores de México, El Salvador y Guatemala. Muchos de estos árboles parten de investigaciones desarrolladas en Hacienda Alsacia.

El conocimiento toma forma en las personas

Sin embargo, el recorrido no termina cuando el conocimiento sale de la finca. Necesita personas capaces de comprenderlo, compartirlo y convertirlo en una experiencia.

Allí es donde la visión de Martha Arias encuentra su punto de conexión con la de Rivera: si la investigación fortalece el origen, la formación permite que ese valor avance hasta la taza. Arias, responsable regional de Coffee Engagement, ha vivido ese proceso desde la construcción de los equipos.

Durante la apertura de seis mercados de Starbucks en la región, participó en la selección de los primeros gerentes y comprobó cómo el desarrollo del talento puede acompañar el crecimiento de una operación.

Para ella, encontrar a las personas adecuadas y verlas crecer dentro de la compañía forma parte de construir una operación sólida y sostenible.Ese aprendizaje toma forma en programas como Coffee Master, que convierte la curiosidad por el café en un camino de formación y certificación.

Hoy existen más de 4,850 partners certificados como Coffee Masters en Latinoamérica y el Caribe. Son ellos quienes llevan ese conocimiento a las tiendas, desde una cata hasta la preparación cuidadosa de una bebida.

El LAC Barista Championship lleva esa conexión un paso más adelante. Hacienda Alsacia se convierte allí en escenario de aprendizaje: los participantes recorren el camino del café desde la semilla hasta la taza y profundizan en agronomía, sostenibilidad, técnica y storytelling.

Desde 2015, alrededor de 75,000 baristas han pasado por las distintas etapas del campeonato y unos 200 champions han llegado a competir en sus diferentes ediciones.

Para Arias, esa última capacidad resulta especialmente relevante porque permite convertir el conocimiento en conexión.

El barista no solo prepara una bebida; también puede contar lo que existe detrás de ella y establecer una relación más cercana con quien la recibe. Así, el aprendizaje que comenzó entre los cafetos encuentra una nueva forma de expresión en la tienda.

Un recorrido que conecta ambos extremos.
En Hacienda Alsacia, entonces, los primeros y los últimos 10 pies dejan de ser extremos separados. La investigación que busca proteger el café encuentra continuidad en las personas que aprenden a comprenderlo, explicarlo y prepararlo.

Esa conexión explica la expansión de la investigación hacia espacios en Costa Rica y Guatemala, ampliando el conocimiento que nace en Hacienda Alsacia y su alcance en la región. La apuesta ocurre en dos terrenos necesarios: la tierra que sostiene el café y las personas que le dan sentido frente al cliente.

Hacienda Alsacia los reúne en un recorrido que comienza con una semilla, atraviesa el conocimiento de quienes la cultivan y se completa en las manos de quienes convierten su historia en una taza.

Ese trayecto refleja cómo Starbucks continúa apostando por el café en América Latina y el Caribe, una visión que encuentra espacio en República Dominicana. Seis años después de su llegada, sus 17 tiendas reflejan la continuidad de esta apuesta en el país.

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