¿Dónde está realmente el mayor costo social de la obesidad más allá de la salud?

Perder peso suele asociarse con una mejor salud. Pero una investigación en Estados Unidos sugiere que sus efectos también alcanzan ámbitos donde, en teoría, el peso no debería marcar la diferencia.

Foto: La evidencia reciente sugiere que parte del costo social de la obesidad se manifiesta en el acceso al empleo, la participación laboral y los ingresos. (Concepto e ilustración por: AC.Sosa generado con IA).

The Economist

28.07.2026 10:24

Diversos estudios han encontrado que las personas con obesidad, especialmente las mujeres, tienden a completar menos años de educación formal y enfrentan menores probabilidades de conseguir empleo o de formar una pareja. En economía, ese conjunto de desventajas se conoce como la «penalización por obesidad» (obesity penalty).

La expansión de los medicamentos GLP-1 en Estados Unidos convirtió esa hipótesis en un experimento natural. Por primera vez, los investigadores pudieron observar cuánto de esa penalización desaparece cuando una persona pierde peso.

Alrededor del 22 % de las mujeres y el 14 % de los hombres estadounidenses han utilizado estos fármacos, ya sea para adelgazar o para tratar enfermedades crónicas como la diabetes. Ese fenómeno llevó a Rebecca Diamond, economista de la Universidad de Harvard, a estudiar cómo evolucionaba la vida personal y profesional de las mujeres después de iniciar el tratamiento.

Para ello utilizó datos del Understanding America Study, una encuesta longitudinal que sigue a unas 15.000 personas.

La investigadora comparó a mujeres que comenzaron a utilizar medicamentos GLP-1 para perder peso con otras de características similares que también deseaban acceder al tratamiento, pero que aún no lo habían iniciado. Debido al reducido número de hombres que utilizaban estos medicamentos en la muestra, el análisis se centró exclusivamente en mujeres.