Amazon ha dado un paso audaz hacia la energía nuclear, apostando por una fuente que promete transformar tanto su operación como el panorama energético mundial. La compañía ha anunciado que invertirá en la construcción de reactores nucleares para alimentar sus centros de datos y reducirá su huella de carbono. Esta iniciativa busca abordar los crecientes desafíos energéticos que enfrenta la industria tecnológica, alineándose con sus compromisos climáticos.
Como parte de su plan, Amazon liderará una inversión de 500 millones de dólares en X-energy, una empresa emergente dedicada al desarrollo de pequeños reactores nucleares modulares. Estos reactores están diseñados para ser más eficientes y económicos que los modelos tradicionales. Esta inversión es más que un compromiso financiero; es una señal clara de que Amazon está dispuesta a ser pionera en la adopción de energía nuclear en el sector tecnológico.
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Amazon también está colaborando con Energy Northwest, una entidad de servicios públicos en el estado de Washington, para financiar la construcción de cuatro pequeños reactores con una capacidad total de 320 megavatios. Estos reactores abastecerán a aproximadamente 200.000 hogares y estarán situados en la estación Columbia Generating Station en Richland. Si este proyecto tiene éxito, se podrían añadir ocho reactores adicionales, alcanzando un total de 960 megavatios, lo que equivale a abastecer 700.000 hogares.
El modelo de pequeños reactores modulares (SMR, por sus siglas en inglés) está ganando popularidad en la industria nuclear por su capacidad para ofrecer energía limpia de manera continua y eficiente. A diferencia de las fuentes de energía renovable como la solar o la eólica, la energía nuclear no depende de condiciones climáticas, lo que garantiza un suministro constante de electricidad.
Sin embargo, uno de los principales desafíos de los SMR es la regulación. X-energy aún está en proceso de obtener la aprobación de su diseño por parte de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU., lo que significa que los primeros reactores no estarán operativos hasta al menos 2030. A pesar de esto, el apoyo financiero de Amazon y otros inversores, como el CEO de Citadel, Ken Griffin, y Ares Capital Management, posiciona a X-energy como un líder en el desarrollo de esta tecnología.
El auge de la inteligencia artificial (IA) ha disparado las necesidades energéticas de las grandes empresas tecnológicas. Los centros de datos, que ya consumen grandes cantidades de electricidad, ahora requieren aún más energía para ejecutar aplicaciones de IA. Para cumplir con sus metas de sostenibilidad, las empresas como Amazon, Google y Microsoft están recurriendo a la energía nuclear como una solución viable.
La energía nuclear, a diferencia de otras fuentes, no emite carbono y opera de manera ininterrumpida, lo que la convierte en una opción ideal para empresas que buscan reducir su impacto ambiental sin comprometer la fiabilidad del suministro eléctrico. Además, la creciente demanda de electricidad en lugares como Virginia, hogar de la mayor concentración de centros de datos del mundo, refuerza la necesidad de explorar opciones energéticas sostenibles y de alta capacidad.
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A pesar de sus beneficios, la adopción de la energía nuclear no está exenta de desafíos. Los altos costos y los largos tiempos de construcción son los principales obstáculos que enfrenta la industria. Un reactor nuclear tradicional puede tardar más de una década en construirse y costar más de 10.000 millones de dólares. Sin embargo, los reactores modulares pequeños, como los que desarrolla X-energy, prometen ser más rápidos y económicos de implementar.
Aun así, las empresas de servicios públicos han sido reacias a invertir en nuevos reactores debido a las preocupaciones sobre el costo y los plazos. Solo tres reactores se han construido en EE. UU. desde el año 2000, lo que refleja la cautela del sector ante los riesgos financieros. Sin embargo, el apoyo de gigantes tecnológicos como Amazon podría marcar un punto de inflexión.
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Además de sus inversiones en Washington, Amazon está explorando la posibilidad de financiar una planta nuclear en Virginia, en colaboración con Dominion Energy. La demanda de energía en Virginia se duplicará en los próximos 13 años, impulsada por el crecimiento de los centros de datos. Dominion Energy está evaluando la adición de más reactores en su planta del río North Anna, lo que podría ayudar a satisfacer esta demanda creciente.
El respaldo financiero de Amazon a la energía nuclear no solo beneficiará a sus operaciones, sino que también puede acelerar la comercialización de esta tecnología. Empresas como Oklo y Nuscale están desarrollando reactores similares, mientras que otros actores como BWX Technologies y Centrus Energy también están avanzando en el sector de la tecnología nuclear.
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