La explicación científica sobre el gran terremoto en Colombia y por qué no tiene relación con los sismos de Venezuela
El terremoto que sacudió a Colombia este lunes 10 de agosto volvió a poner sobre la mesa una pregunta que suele aparecer cada vez que varios movimientos telúricos de gran magnitud ocurren en una misma región y en un periodo relativamente corto: ¿están relacionados?
Foto: Imagen ilustrativa de un contexto geológico y regional; la actividad sísmica depende de procesos tectónicos complejos y no debe interpretarse únicamente por proximidad geográfica entre países.
La duda cobró fuerza porque Colombia fue golpeada por un sismo de magnitud 7,4 apenas unas semanas después de los terremotos que afectaron a Venezuela. Sin embargo, aunque ambos países forman parte de una región geológicamente activa y comparten algunas de las grandes estructuras tectónicas de Sudamérica, no existe evidencia científica de que los eventos estén directamente conectados.
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El sismo colombiano ocurrió a las 7:34 de la mañana del 10 de agosto y tuvo su epicentro en el municipio de San José del Palmar, en el departamento de Chocó. El Servicio Geológico Colombiano (SGC) estableció una profundidad de 103 kilómetros y lo calificó como el terremoto de mayor magnitud registrado en Colombia durante el siglo XXI.
Una región donde la tierra está en movimiento
Para entender lo ocurrido hay que mirar debajo de la superficie. Colombia se encuentra en una zona donde convergen varias placas tectónicas, entre ellas la de Nazca, la Sudamericana y la del Caribe. Esta interacción convierte al país en uno de los territorios sísmicamente más activos de la región.
En el caso específico del terremoto de Chocó, el mecanismo principal está relacionado con la subducción de la placa de Nazca. Este proceso ocurre cuando una placa oceánica se introduce por debajo de otra. En este sector, la placa de Nazca se desplaza por debajo de la placa Sudamericana.
El movimiento, sin embargo, no es suave ni constante. Las superficies en contacto pueden permanecer trabadas durante largos periodos mientras acumulan tensión. Cuando la resistencia de las rocas es superada, parte de esa energía se libera de forma repentina y se produce un terremoto.
¿Por qué se sintió tan lejos si ocurrió a 103 kilómetros?
Uno de los aspectos que más llamó la atención del terremoto colombiano fue su profundidad. Con 103 kilómetros, no se trató de un sismo superficial. Aun así, fue percibido en una amplia zona y también hubo reportes desde países vecinos, incluido Venezuela.
La profundidad, por sí sola, no determina qué tan perceptible será un terremoto. La magnitud también juega un papel fundamental. En un evento de magnitud 7,4 se libera una cantidad considerable de energía, suficiente para que las ondas sísmicas recorran grandes distancias antes de perder intensidad.
De hecho, el SGC explicó que la gran magnitud del evento permitió que una cantidad importante de energía alcanzara la superficie, pese a que el foco se encontraba a más de 100 kilómetros bajo tierra.
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Después del terremoto principal también comenzaron a registrarse réplicas en la misma región. En las primeras horas, el SGC contabilizó 18 movimientos posteriores, con magnitudes entre 1,4 y 4,8. Estas réplicas forman parte del proceso de reajuste que ocurre alrededor de la zona que se fracturó durante el terremoto principal y pueden continuar durante días, semanas o incluso más tiempo.
¿Y qué pasó en Venezuela?
Los terremotos registrados en Venezuela durante junio ocurrieron dentro de un contexto tectónico diferente. Aunque la magnitud de los eventos pueda parecer comparable y ambos países estén relativamente cerca, la magnitud no determina por sí sola que dos terremotos tengan el mismo origen.
En Venezuela intervienen principalmente las placas del Caribe y Sudamericana. Allí existen sistemas de fallas capaces de acumular y liberar grandes cantidades de energía. Los mecanismos de ruptura y las profundidades de los terremotos venezolanos fueron diferentes a los del evento ocurrido en Chocó.
En Colombia, en cambio, la explicación está asociada a la interacción entre las placas de Nazca y Sudamericana, vinculada al proceso de subducción que ocurre frente a la costa del Pacífico.
¿Puede un terremoto provocar otro a cientos de kilómetros?
La respuesta requiere algunos matices. Los terremotos sí pueden modificar los esfuerzos dentro de la corteza terrestre y, en determinadas circunstancias, influir en la actividad sísmica de zonas cercanas. Pero eso no significa que cualquier terremoto fuerte ocurrido en un país provoque automáticamente otro en un país vecino.
Para establecer una relación entre dos eventos es necesario analizar distintos elementos, entre ellos su ubicación, profundidad, mecanismo de ruptura, orientación de las fallas y la forma en que se distribuyeron los cambios de esfuerzo en la corteza.
En el caso de Colombia y Venezuela, los especialistas consultados coinciden en que no hay evidencia suficiente para afirmar que los terremotos venezolanos hayan desencadenado el terremoto colombiano. La coincidencia temporal puede resultar llamativa, pero no constituye por sí sola una relación causal.
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La cercanía en el calendario puede ser engañosa
Los terremotos no siguen un calendario. Que dos grandes movimientos ocurran con semanas de diferencia puede llamar la atención, pero desde el punto de vista geológico ese intervalo no es necesariamente significativo.
La Tierra está en constante movimiento y la actividad sísmica forma parte de la dinámica natural de las placas. Colombia, además, registra numerosos sismos todos los meses, aunque la gran mayoría son demasiado pequeños o profundos para que las personas los perciban.
Por eso, aunque la sucesión de terremotos en Colombia y Venezuela pueda generar preocupación o alimentar teorías sobre una posible conexión, los datos disponibles apuntan a fenómenos que responden a procesos tectónicos diferentes. La proximidad geográfica y temporal no es suficiente para establecer que uno haya provocado al otro.
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