Cómo afecta el polvo del Sahara a los pulmones

¿Qué le hace el polvo del Sahara a tus pulmones? Lo que debes saber mientras afecta República Dominicana

Cada año, millones de toneladas de polvo provenientes del desierto del Sahara recorren miles de kilómetros impulsadas por corrientes de aire hasta llegar al Caribe. Aunque este fenómeno es natural y forma parte de los ciclos atmosféricos del planeta, su presencia sobre República Dominicana suele despertar preocupaciones relacionadas con la salud, especialmente cuando las concentraciones son elevadas y coinciden con temperaturas extremadamente calurosas.

Mano de un médico sosteniendo una radiografía de tórax mostrando los pulmones.

Foto: La exposición al polvo del Sahara puede generar complicaciones respiratorias, especialmente en niños, adultos mayores y personas con enfermedades pulmonares crónicas.

Elba Reyes

DIGITAL EDITOR

05.06.2026 16:47

Durante los últimos días, las autoridades sanitarias dominicanas han reiterado las recomendaciones preventivas ante la llegada de una densa nube de polvo sahariano que ha reducido la calidad del aire y aumentado el riesgo de molestias respiratorias, particularmente en personas con condiciones preexistentes.

Pero ¿qué ocurre realmente en el organismo cuando estas partículas ingresan al sistema respiratorio y quiénes son los más vulnerables a sus efectos?

Te puede interesar: El cuidado de los pulmones: claves y recomendaciones

Un viaje microscópico hasta las vías respiratorias

El polvo del Sahara está compuesto por partículas extremadamente pequeñas de arena, minerales y otros elementos transportados por el viento desde el norte de África. Aunque muchas de estas partículas son invisibles a simple vista, pueden permanecer suspendidas en la atmósfera durante días y ser inhaladas por las personas.

Cuando respiramos aire cargado de polvo, una parte de esas partículas queda atrapada en la nariz y la garganta. Sin embargo, las más finas tienen la capacidad de penetrar más profundamente en el sistema respiratorio, llegando hasta los bronquios e incluso a ciertas zonas de los pulmones.

En la mayoría de las personas sanas, esta exposición suele provocar síntomas leves y temporales. Los más comunes incluyen irritación de garganta, tos ocasional, congestión nasal, sensación de resequedad en las vías respiratorias y molestias al respirar durante actividades físicas intensas

No obstante, el impacto puede ser muy diferente cuando existen condiciones médicas previas.

El mayor riesgo está en quienes ya tienen problemas respiratorios

Aunque cualquier persona puede experimentar molestias durante episodios intensos de polvo sahariano, los especialistas coinciden en que los grupos más vulnerables son quienes padecen enfermedades respiratorias crónicas.

Las autoridades de salud han advertido que la presencia de estas partículas puede agravar condiciones como asma, alergias respiratorias, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), fibrosis pulmonar e incluso complicar cuadros respiratorios ya existentes.

En estos casos, la inhalación de polvo puede desencadenar inflamación en las vías respiratorias, aumentar la producción de mucosidad y provocar síntomas como:

Tos persistente
Silbidos o pitidos al respirar
Sensación de opresión en el pecho
Falta de aire
Mayor necesidad de utilizar inhaladores de rescate
Crisis asmáticas

Diversos especialistas internacionales explican que las partículas suspendidas actúan como un irritante adicional para unos pulmones que ya presentan inflamación o sensibilidad previa. Como resultado, algunas personas pueden experimentar un empeoramiento significativo de sus síntomas respiratorios durante los días de mayor concentración de polvo.

Esta vulnerabilidad también se extiende a otros grupos de la población que requieren cuidados especiales.

Niños y adultos mayores, entre los más afectados

Los niños pequeños merecen una atención particular porque sus pulmones aún están en desarrollo y suelen respirar más rápido que los adultos, lo que puede aumentar la cantidad de partículas que ingresan a su organismo.

De igual forma, los adultos mayores pueden presentar una menor capacidad pulmonar o padecer enfermedades crónicas que incrementan su vulnerabilidad frente a episodios de contaminación atmosférica.

Las personas con enfermedades cardiovasculares tampoco deben bajar la guardia. Algunos especialistas señalan que la combinación de altas temperaturas y partículas en suspensión puede representar una carga adicional para el organismo, especialmente en quienes ya tienen afecciones cardíacas.

Ante este panorama, surge una pregunta frecuente durante cada temporada de polvo sahariano.

¿Puede causar daños permanentes?

Para la mayoría de las personas saludables, la exposición temporal al polvo del Sahara no suele provocar daños permanentes en los pulmones. Los síntomas generalmente desaparecen una vez disminuye la concentración de partículas en el ambiente y mejora la calidad del aire.

Sin embargo, una exposición prolongada o repetida puede representar mayores riesgos para quienes tienen enfermedades respiratorias preexistentes o una alta sensibilidad a los contaminantes atmosféricos.

Por esa razón, los expertos recomiendan reducir al máximo la exposición durante los períodos en que la calidad del aire se deteriora significativamente y seguir las orientaciones de las autoridades sanitarias.

Te puede interesar: Polvo del Sahara en RD: Alerta por calor extremo y temperaturas de hasta 35°C

Un fenómeno natural que exige precaución

Aunque el polvo del Sahara es un visitante frecuente en el Caribe y forma parte de los procesos naturales de la atmósfera, su impacto sobre la salud no debe subestimarse. Para la mayoría de la población representa una molestia temporal, pero para quienes viven con asma, alergias o enfermedades pulmonares puede convertirse en un factor desencadenante de complicaciones importantes.

Mientras la nube de polvo continúe afectando República Dominicana, la mejor estrategia es mantenerse informado, reducir la exposición innecesaria y prestar atención a cualquier cambio en la respiración. Después de todo, los pulmones trabajan sin descanso las 24 horas del día, y protegerlos durante estos episodios es una forma sencilla de cuidar la salud y preservar la calidad de vida.

Suscríbete a la revista y regístrate a nuestros newsletters para recibir el mejor contenido en tu buzón de entrada.