¿Dormir demasiado es tan perjudicial para la salud como dormir poco?

La ciencia conoce desde hace tiempo las consecuencias de dormir poco. Lo que ahora intenta determinar es si el exceso de sueño también deja una huella en el organismo y, de ser así, a partir de qué punto comienza. Copyright: Copyright © The Economist Newspaper Limited, 2026 [paywall tag=""][/paywall] "Ocho horas de trabajo, ocho horas de recreación y ocho horas de descanso" Frase que Robert Owen, empresario textil galés, proclamó en 1817. Su intención era defender una jornada laboral más justa. Con el tiempo, aquella consigna terminó convirtiéndose en una referencia para la medicina del sueño, hasta consolidar la idea de que dormir ocho horas por noche representa el equilibrio perfecto entre descanso y salud. Dos siglos después, esa recomendación sigue vigente, aunque la evidencia científica comienza a matizarla. Dormir poco tiene consecuencias ampliamente conocidas. Una sola noche de descanso insuficiente puede disminuir el rendimiento cognitivo, aumentar el estrés y afectar el estado de ánimo al día siguiente. Cuando esa privación se prolonga durante meses o años, el impacto deja de ser pasajero y comienza a asociarse con deterioro cognitivo, trastornos psiquiátricos y un mayor riesgo de muerte prematura. Sin embargo, el otro extremo tampoco parece ofrecer beneficios. Cada vez más investigaciones sugieren que dormir más de lo necesario también podría estar relacionado con un peor estado de salud. Esa relación ha sido descrita por los científicos como una curva en forma de U: tanto quienes duermen muy poco como quienes duermen demasiado presentan peores indicadores de salud que quienes duermen en un rango intermedio. La pregunta, entonces, ya no es únicamente si dormir más es mejor, sino cuál es el punto en el que el descanso deja de aportar beneficios. En 2015, dos grandes revisiones científicas intentaron responder esa cuestión. La primera, publicada en Sleep Health, revisó 575 estudios realizados entre 2004 y 2014 y concluyó que los adultos de entre 18 y 64 años deberían dormir entre siete y nueve horas por noche, mientras que para los mayores de 65 años el intervalo recomendado se redujo a entre siete y ocho horas. Ese mismo año, otra revisión, publicada en Sleep tras analizar 311 investigaciones, llegó a una conclusión similar, aunque ligeramente más precisa: alrededor de siete horas parecía ser el objetivo más adecuado. Aun así, los autores reconocieron que seguían existiendo pocas evidencias concluyentes sobre los efectos de dormir más de nueve horas de forma habitual. Una investigación publicada el pasado 13 de mayo en Nature llevó el debate un paso más allá. En lugar de estudiar únicamente la salud de manera general, examinó cómo distintas duraciones del sueño afectan el envejecimiento biológico de órganos específicos. Para ello, los investigadores utilizaron los llamados "relojes biológicos", modelos capaces de estimar si un órgano presenta un estado fisiológico más joven o más envejecido de lo que correspondería a la edad cronológica de una persona. La premisa es que el cuerpo no envejece de manera uniforme. Una persona puede tener un cerebro biológicamente más viejo que el resto de sus órganos debido a una enfermedad neurológica, mientras que otra puede conservar músculos más jóvenes gracias a la actividad física. Esa diferencia entre la edad cronológica y la biológica fue precisamente el indicador que utilizó el equipo dirigido por Junhao Wen, neurocientífico computacional de la Universidad de Columbia, para analizar el impacto del sueño en el organismo. Los investigadores estudiaron cerca de 500.000 adultos, utilizando principalmente datos del UK Biobank, una de las mayores bases de datos biomédicas del mundo. En total, evaluaron la relación entre la duración del sueño y 23 relojes biológicos de distintos órganos y sistemas. El patrón se repitió: la curva en forma de U apareció en nueve sistemas del cuerpo, entre ellos el cerebro, los pulmones, el hígado y la piel. El análisis permitió, además, afinar el rango que parecía asociarse con un envejecimiento biológico más favorable. Para las mujeres, el intervalo óptimo se situó entre 6.5 y 7.8 horas de sueño por noche; para los hombres, entre 6.4 y 7.7 horas. Las diferencias son pequeñas, pero muestran que el ideal de ocho horas podría ser menos universal de lo que durante décadas se asumió. Aun así, los propios investigadores insisten en interpretar estos resultados con cautela. Los estudios realizados con cientos de miles de personas permiten identificar patrones generales, pero no establecen una regla válida para todos los individuos. Además, todavía resulta difícil determinar qué ocurre primero: si algunos órganos envejecen antes porque las personas duermen poco, o si determinadas enfermedades aceleran simultáneamente el envejecimiento y alteran la calidad del sueño. Michael Grandner, psiquiatra de la Universidad de Arizona especializado en medicina del sueño, recuerda que la duración representa solo una parte de la ecuación. La calidad del descanso, su regularidad y la continuidad del sueño también influyen en la salud. Su recomendación refleja esa idea con sencillez: "No se obsesione con una cifra concreta, salvo que se trate de un número realmente fuera de lo habitual". La advertencia no es menor. Una de las paradojas del sueño es que preocuparse demasiado por dormir puede terminar por dificultar precisamente aquello que se intenta conseguir. Una encuesta realizada en 2025 por la American Academy of Sleep Medicine reveló que el 76% de los participantes había perdido horas de sueño debido a la preocupación por no dormir lo suficiente. Por eso, Junhao Wen propone prestar más atención a las señales del cuerpo que a un número exacto en el reloj. Si una persona se despierta descansada y recuperada, probablemente está obteniendo el sueño que necesita. En otras palabras, aspirar a dormir entre seis y ocho horas parece una meta razonable. Lo que difícilmente contribuirá a descansar mejor es permanecer despierto intentando calcular si faltan o sobran exactamente unos minutos de sueño. [cierre]

¿Por qué las empresas deberían mirar más allá de los grandes influencers?

¿Por qué BlackRock, Nvidia y Temasek están invirtiendo miles de millones en la computación cuántica?

¿Pueden millones de hogares resolver el mayor cuello de botella de la IA? La apuesta de Tesla, Sunrun y Renew Home.

RANKINGS

EMPRESAS

MONEY INVEST

LIFESTYLE

MERCADO WOMEN

MARKET BRIEF

MEDIHEALTH

TECHNOLOGY

SOSTENIBILIDAD

TODAS

PRODUCTOS

NEWSLETTER

¿Dormir demasiado es tan perjudicial para la salud como dormir poco?

The Economist

Seguir leyendo

Tags:

Lo más visto en Revista Mercado

Análisis para suscriptores

Artículos patrocinados

Más de Salud

VER TODOS LOS NEWSLETTERS

MÁS MERCADO,

DIRECTO A TU INBOX

Suscríbete y recibe noticias, análisis y contenidos exclusivos.

Al suscribirte, aceptas recibir comunicaciones de Revista Mercado y confirmas que has leído nuestros Términos y Condiciones y nuestra Política de Privacidad.

VER TODOS LOS NEWSLETTERS

Elige una lista

REVISTAS/LIBROS Y SUSCRIPCIÓN

MÁS MERCADO,

DIRECTO A TU INBOX

Suscríbete y recibe noticias, análisis y contenidos exclusivos.

Al suscribirte, aceptas recibir comunicaciones de Revista Mercado y confirmas que has leído nuestros Términos y Condiciones y nuestra Política de Privacidad