La alarmante advertencia de la CEPAL: El devastador golpe del «Súper El Niño» a la economía de Latinoamérica
El fenómeno de El Niño vuelve a colocarse en el centro de la agenda económica de América Latina. La advertencia de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe, CEPAL, apunta a un escenario especialmente complejo si el episodio climático alcanza una intensidad extrema.
Foto: El fenómeno de El Niño y el aumento de las temperaturas plantean desafíos para América Latina, con posibles impactos en sectores como la agricultura, la energía y la actividad económica.
Las estimaciones citadas en el informe señalan que un evento de esta magnitud podría provocar una pérdida acumulada de al menos 2% del PIB regional durante un período de tres años.
El impacto no se limitaría a las cifras de crecimiento: también podría traducirse en un deterioro de los ingresos de los hogares y en un aumento de hasta 4.8 millones de personas en situación de pobreza hacia finales de la década.
El riesgo adquiere mayor dimensión porque llega en un momento en que varias economías latinoamericanas enfrentan presiones sobre sus finanzas públicas, el costo de los alimentos y la disponibilidad de recursos naturales.
En ese contexto, la vulnerabilidad económica de la región puede amplificar los efectos de un fenómeno climático que históricamente ha alterado la producción, el comercio y los precios.
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El impacto económico del "Súper El Niño" podría extenderse durante años
Uno de los elementos más relevantes de la advertencia es que el golpe económico no necesariamente terminaría cuando disminuya la intensidad del fenómeno. La CEPAL calcula que la pérdida acumulada de producción podría alcanzar al menos 2% del PIB regional y que aproximadamente la mitad del impacto se concentraría durante el primer año.
Esto significa que el fenómeno climático puede convertirse en un problema de crecimiento. Menor producción agrícola, dificultades en la generación eléctrica, interrupciones en determinadas cadenas productivas y mayores costos operativos pueden terminar trasladándose a empresas y consumidores.
El cambio climático agrega otra capa de complejidad. La región enfrenta eventos meteorológicos cada vez más costosos mientras todavía mantiene importantes brechas de infraestructura y capacidad de respuesta. Por eso, la discusión ya no gira únicamente alrededor de cuánto lloverá o cuánto aumentarán las temperaturas, sino de cuánto puede resistir la economía ante un choque prolongado.
En República Dominicana, por ejemplo, la evolución del fenómeno también genera preocupación por sus posibles efectos sobre el agua, la agricultura y los precios. Un análisis de Revista Mercado ya advertía sobre el riesgo de que El Niño presionara los costos de alimentos y energía, dos componentes especialmente sensibles para los hogares.
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Agricultura, energía y alimentos concentran buena parte del riesgo
El sector agropecuario aparece entre los más expuestos. Las alteraciones en las precipitaciones pueden afectar los ciclos de siembra, reducir los rendimientos y elevar los costos de producción. Para los consumidores, esa combinación puede traducirse posteriormente en una menor oferta y mayores precios.
La situación resulta especialmente delicada en países donde una parte importante de la población depende directa o indirectamente de la actividad agrícola. Una caída de la producción no solo afecta a los productores, sino también al empleo rural, las exportaciones y la disponibilidad de alimentos.
La experiencia reciente de República Dominicana muestra la dimensión de este riesgo. La sequía agrícola puede generar presión sobre cultivos y actividades ganaderas, con potenciales consecuencias para el abastecimiento y los precios.
El impacto tampoco se limita al campo. La generación eléctrica representa otro punto vulnerable. En varios países latinoamericanos la hidroelectricidad tiene un peso considerable dentro de la matriz energética, por lo que una reducción de las lluvias puede disminuir la disponibilidad de agua para los embalses justo cuando las temperaturas elevadas incrementan la demanda de electricidad.
Ese escenario puede aumentar los costos de generación y elevar la presión sobre las redes eléctricas. La combinación de calor extremo y menor disponibilidad hídrica convierte al sector energético en otro de los principales focos de atención.
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La pobreza sería una de las consecuencias más sensibles
El dato que probablemente genera mayor preocupación es el posible aumento de la pobreza. Según la estimación de la CEPAL, el impacto negativo sobre los ingresos de los hogares podría sumar hasta 4.8 millones de personas a la pobreza hacia finales de la década frente a un escenario sin El Niño.
La cifra revela que el fenómeno no debe analizarse únicamente desde la perspectiva del PIB. Una desaceleración económica puede convertirse en un problema social cuando coincide con aumentos de precios, pérdida de ingresos y menor disponibilidad de alimentos.
La seguridad alimentaria se convierte así en un elemento estratégico. Los países con mayores dificultades para proteger la producción local o compensar eventuales interrupciones externas pueden enfrentar una mayor exposición a los efectos del fenómeno.
La preparación será determinante. Medidas como mejorar la gestión del agua, fortalecer los sistemas de alerta temprana, proteger la infraestructura crítica, diversificar las fuentes de energía y respaldar a los sectores productivos pueden reducir la magnitud de las pérdidas.
Revista Mercado también ha documentado cómo la innovación tecnológica puede convertirse en una herramienta para enfrentar estos desafíos. El uso de sensores, sistemas de monitoreo y herramientas de agricultura de precisión puede ayudar a productores a utilizar mejor el agua y anticipar riesgos.
El desafío para América Latina será transformar la advertencia climática en planificación económica. El posible "Súper El Niño" no representa solamente una amenaza meteorológica: puede convertirse en una prueba para la capacidad de la región de proteger el crecimiento, la producción y los ingresos de millones de hogares.
La advertencia de la CEPAL coloca el costo de la inacción en una dimensión económica concreta. Si el escenario extremo se materializa, las consecuencias podrían prolongarse mucho más allá de la duración del fenómeno y afectar variables esenciales para el desarrollo regional.
El Niño vuelve así a situarse como un factor que trasciende el ámbito climático y puede tener consecuencias directas sobre el crecimiento, los precios, la producción y las condiciones sociales de América Latina.
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