Alarma global: Los 6 riesgos de El Niño que amenazan la economía mundial hasta 2029
El Niño podría convertirse en un riesgo económico global con efectos que irían mucho más allá de las regiones golpeadas por el clima extremo.
Un análisis de Oxford Economics, citado por Bloomberg, estima que un escenario de estrés climático severo podría provocar pérdidas acumuladas de US$9,67 billones en el PIB mundial entre 2027 y 2029.
La proyección parte de la posibilidad de que el fenómeno de El Niño se fortalezca entre octubre y diciembre de 2026.
Sin embargo, el cálculo no contempla únicamente sus efectos directos, sino también una combinación más amplia de eventos extremos, tanto húmedos como secos.
Según Oxford Economics, las economías de ingresos bajos y medios de Asia y África serían especialmente vulnerables.
Pero el impacto podría transmitirse al resto del mundo mediante los precios de los alimentos, la energía, el comercio, el crédito y las cadenas de suministro.
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1. Alimentos más caros y presión sobre los consumidores
Uno de los primeros canales de impacto sería el precio de los alimentos. Las sequías, inundaciones y temperaturas extremas pueden reducir la producción agrícola y afectar las actividades pesqueras.
El problema sería mayor para los países que combinan una elevada dependencia de las importaciones con una producción interna vulnerable al clima. En esos mercados, una menor oferta podría traducirse rápidamente en mayores precios para los consumidores.
La capacidad de los gobiernos para contener el impacto mediante subsidios y ayudas públicas será determinante. Sin embargo, estas medidas también pueden aumentar la presión sobre unas cuentas fiscales que podrían enfrentar mayores gastos por reconstrucción.
2. Energía bajo presión por las sequías
El segundo riesgo está relacionado con el suministro energético. Las sequías asociadas con El Niño pueden reducir el caudal de los ríos y afectar especialmente a países que dependen de la generación hidroeléctrica, como Colombia.
El riesgo no se limita a las centrales hidroeléctricas. Oxford Economics advierte que los bajos niveles de agua y las temperaturas elevadas también pueden dificultar la operación de algunas plantas nucleares debido a los límites relacionados con la contaminación térmica.
Una menor generación energética podría elevar los costos para hogares y empresas y añadir una nueva fuente de presión sobre la inflación.
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3. Logística y cadenas de suministro en riesgo
El tercer impacto se produciría sobre la logística y el comercio internacional. Inundaciones, deslizamientos de tierra y marejadas pueden dañar carreteras, puertos y otras infraestructuras críticas.
El Canal de Panamá ofrece un ejemplo relevante. Durante 2023 y 2024, una sequía récord redujo el nivel de su principal fuente de agua y obligó a disminuir el número de tránsitos diarios de buques hasta en 40%.
Un episodio similar a mayor escala podría incrementar los costos de transporte, retrasar entregas y generar nuevos cuellos de botella en las cadenas globales.
4. Menor inversión por el costo de la reconstrucción
El cuarto riesgo aparecería con mayor fuerza a largo plazo. Después de un desastre climático, los gobiernos deben destinar recursos a reparar viviendas, carreteras, redes eléctricas y otras infraestructuras.
Ese gasto puede desplazar inversiones previstas en tecnología, educación e infraestructura productiva. Con un margen fiscal reducido, algunos gobiernos podrían verse obligados a aumentar impuestos, endeudarse más o recortar otras partidas.
Oxford Economics señala el caso de Perú, que recurrió a mecanismos fiscales extraordinarios y a un mayor gasto público para responder a los daños relacionados con El Niño.
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5. Crédito más caro y seguros menos accesibles
El quinto riesgo afecta al sistema financiero. Los desastres climáticos pueden deteriorar la capacidad de pago de hogares y empresas afectadas, elevando los préstamos morosos de las entidades financieras.
Al mismo tiempo, las aseguradoras podrían enfrentar mayores pérdidas. Aunque los seguros permiten absorber parte de los daños, después de eventos extremos las primas pueden aumentar y la cobertura puede volverse más limitada.
El resultado podría ser un entorno financiero menos favorable precisamente cuando las empresas y los gobiernos necesitan más capital para reconstruir.
6. Salud y productividad laboral
El sexto riesgo es menos visible, pero puede tener consecuencias prolongadas: el deterioro de la salud y la productividad laboral.
Las sequías, incendios forestales y otros fenómenos asociados pueden incrementar la exposición al humo y favorecer problemas de salud. Una mayor incidencia de enfermedades puede reducir la disponibilidad de trabajadores y disminuir la productividad.
El efecto acumulado es especialmente relevante porque los daños climáticos no terminan cuando desaparece una tormenta o finaliza una sequía. Menor productividad, menor inversión y mayores costos financieros pueden dejar cicatrices económicas durante años.
En conjunto, Oxford Economics plantea que El Niño representa un riesgo que trasciende el clima. Si el escenario más severo se materializa, sus efectos podrían propagarse desde la agricultura y la energía hasta el comercio, las finanzas y el mercado laboral.
La cifra de US$9,67 billones proyectada para 2027 a 2029 ilustra la magnitud potencial del problema. Para la economía mundial, el desafío no será únicamente resistir un episodio climático extremo, sino evitar que sus consecuencias se conviertan en un freno prolongado al crecimiento.
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