Todavía con la afición argentina celebrando la tercera estrella, la francesa lamentando haber estado tan cerca, y el resto del planeta paladeando una final histórica, la cuenta atrás para el Mundial 2026 ya está en marcha. Tocará esperar menos que de costumbre, tres años y medio, para volver a disfrutar del mayor evento del universo fútbol. Pese a que la fecha parece lejana, ya se conocen muchos detalles de lo que será el torneo más deseado. Estas son las novedades más importantes.
El Mundial de 2026 estará organizado por tres países: Estados Unidos, México y Canadá. Será la segunda vez que el torneo se dispute en más de un país, tres la experiencia de Japón y Corea 2002. Estas serán las sedes:
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Como curiosidad, la celebración del Mundial no exigirá la construcción de ningún estadio nuevo. La final se disputará en el MetLife Stadium, junto a la ciudad de Nueva York, con capacidad para 82.5 mil espectadores.
Qatar 2022: las cifras fuera del césped
Por otro lado, México se convertirá en el país que más Mundiales ha albergado, con tres. El país se estrenó en 1970 y vivió su segunda edición en 1986, cuando Colombia, inicialmente elegida como sede, renunció ante las exigencias de FIFA. Los campeones fueron la Brasil de Pelé y la Argentina de Maradona.
El Mundial regresa a sus fechas habituales. Tras la experiencia qatarí, en la que pasó a disputarse una vez comenzada la temporada en las principales ligas para evitar el asfixiante calor veraniego, el campeonato de 2026 comenzará el 8 de junio y finalizará el 3 de julio. Será el día para conocer qué país reinará durante los siguientes cuatro años.
El Mundial aumentará el número de equipos, pasando de 32 (cifra establecida en Francia 1998) a 48. La modificación implica un salto de 64 a 80 partidos, y un cambio en el sistema de competición. En principio se organizarán los equipos en 16 grupos de 3 equipos. Los dos mejores accederán a los dieciseisavos de final. Así, los dos equipos finalistas jugarán siete encuentros, los mismos que en Qatar; disputarán un partido menos en fase de grupos y una más en la fase final.
Tanto el aumento del número de equipos como el hecho de que los tres anfitriones pertenezcan a la CONCACAF juegan a favor de que la República Dominicana aspire a disputar su primer Mundial en 2026. La selección de RD aspira a una de las tres plazas restantes que habrá para su confederación, y además, no tendrá que vérselas en el proceso con los tres equipos más potentes, Estados Unidos, México y Canadá, que ya están clasificados.
Este hecho, unido a que RD cuenta con una generación ilusionante que logró recientemente una histórica clasificación para los Juegos Olímpicos de Paris 2024 y el Mundial sub-20 de Indonesia (del 20 de mayo al 11 de junio de 2023), disparan el sueño quisqueyano
El Mundial 2026 podría ser el que consagre a Kylian Mbappé como máximo goleador de la historia del torneo (está a 4 tantos de Miroslav Klose). Será, también, el primero después de Luka Modric, Thomas Müller, Cristiano Ronaldo o, por supuesto, Leo Messi. Un evento en el que, según datos de la CNN, los países organizadores estiman generar unos US$5 mil millones. La cuenta atrás ha comenzado.
Borja Santamaría
En fotos. Argentina se lanza a las calles para recibir a los héroes del Mundial
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