Fecundidad en Latinoamérica cae a nivel histórico

La fecundidad en América Latina y el Caribe alcanzó en 2024 su nivel más bajo de la historia: 1.8 hijos por mujer, según un reciente informe de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal). Esta cifra se sitúa por debajo del umbral de reemplazo poblacional (2.1 hijos por mujer), lo que podría tener consecuencias profundas para el futuro demográfico, económico y social de la región.

Mano de un bebé tomándose de la mano de un adulto, representando la relación familiar.

Un cambio demográfico sin precedentes en la región

El Observatorio Demográfico 2025, publicado por la Cepal, advierte que tres de cada cuatro países latinoamericanos ya están por debajo del nivel de reemplazo desde 2015. El informe atribuye este fenómeno a una combinación de factores estructurales: el aumento de la educación femenina, la mayor participación de las mujeres en el mercado laboral, el acceso a métodos anticonceptivos modernos y la reducción del embarazo adolescente, que cayó un 38.8 % en la última década.

El documento detalla que el 76 % de los países y territorios de América Latina y el Caribe tienen hoy tasas de fecundidad inferiores al nivel necesario para mantener estable su población. “La región atraviesa una fase avanzada de transformación demográfica”, señala el informe, “caracterizada por una fecundidad cada vez más baja y por cambios significativos en los calendarios reproductivos”.

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Maternidad más tardía y nuevos modelos familiares

El Centro Latinoamericano y Caribeño de Demografía (CELADE), división de población de la Cepal, explica que la edad promedio de la maternidad ha variado de forma notable en las últimas décadas. En 1950, las mujeres tenían su primer hijo, en promedio, a los 29 años; en 2010, esa edad bajó a 26.9 años, y desde entonces ha vuelto a aumentar gradualmente hasta los 27.6 años en 2024.

Este cambio, subraya la Cepal, refleja una mayor planificación familiar y un aplazamiento de la maternidad, asociado al desarrollo profesional y educativo de las mujeres. La reducción de la fecundidad adolescente también ha sido clave: pasó de 69.9 nacimientos por cada 1,000 mujeres de entre 15 y 19 años en 2014, a 50.3 en 2024, consolidando una tendencia regional hacia una maternidad más tardía y consciente.

Los países que registraron los mayores avances en la disminución de embarazos adolescentes fueron Argentina, Chile, Costa Rica, Panamá, República Dominicana y Uruguay, lo que evidencia una mejora en políticas de salud reproductiva y educación sexual.

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Desigualdades que persisten y desafíos a futuro

A pesar de los avances, el informe advierte que persisten fuertes desigualdades reproductivas dentro de los países. En los sectores de menores ingresos, la fecundidad observada supera el promedio ideal de hijos que las mujeres dicen desear. En cambio, entre los grupos de mayores ingresos, la tasa real se encuentra por debajo del número ideal de hijos.

Esta brecha, según la Cepal, revela desequilibrios en el ejercicio de los derechos sexuales y reproductivos, además de dificultades para conciliar la vida laboral y familiar, acceder a vivienda digna y disponer de servicios de cuidado infantil.

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Expertos advierten que la baja fecundidad en América Latina podría implicar una disminución de la fuerza laboral, envejecimiento poblacional acelerado y presiones sobre los sistemas de pensiones y salud pública. Sin embargo, también abre oportunidades para repensar las políticas familiares y de igualdad de género, impulsando entornos donde la maternidad y la vida profesional puedan coexistir sin penalizaciones.

En palabras del organismo, “la región debe avanzar hacia políticas integrales que promuevan la equidad, garanticen los derechos reproductivos y faciliten la conciliación entre la vida productiva y la reproductiva”.

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