Brecha salarial: ¿por qué ellas ganan 18% menos?

La brecha salarial entre mujeres y hombres continúa siendo una realidad en los mercados laborales de todo el mundo. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) señala que las mujeres ganan, en promedio, 18% menos que los hombres a nivel mundial, una diferencia que el organismo volvió a poner sobre la mesa con motivo del Día Internacional de la Igualdad Salarial, celebrado el 18 de septiembre.

La cifra no significa necesariamente que todas las mujeres reciban un 18% menos que un hombre que ocupa exactamente el mismo puesto. La brecha salarial es un indicador agregado que refleja diferencias de ingresos entre hombres y mujeres y que puede estar relacionada con distintos factores del mercado laboral, como el tipo de empleo, la jornada, los sectores en los que se concentran unos y otros, las responsabilidades de cuidado y otras barreras estructurales.

En marzo de 2026, la OIT había señalado que las mujeres con empleo asalariado ganaban en promedio 20% menos que los hombres, mientras que su declaración más reciente de septiembre sitúa la diferencia global en 18%. Ambas cifras corresponden a mediciones y contextos de análisis diferentes dentro del trabajo de la organización, por lo que no deben interpretarse como una contradicción automática.

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¿Qué significa que las mujeres ganen 18% menos?

La cifra presentada por la OIT implica que, por cada 100 unidades monetarias que reciben los hombres, las mujeres obtienen en promedio unas 82 por trabajos de valor equivalente cuando se observa la brecha salarial a escala global.

El dato funciona como una medida general de desigualdad en los ingresos laborales. No permite afirmar, por sí solo, que una empresa determinada pague exactamente esa diferencia entre empleados hombres y mujeres que realizan las mismas funciones.

Asimismo, la propia OIT insiste en el principio de que un trabajo de igual valor debe recibir igual remuneración y plantea que cerrar la brecha requiere actuar sobre las condiciones que producen diferencias salariales persistentes. Ya que la organización identifica la transparencia salarial, la evaluación objetiva de los puestos y el diálogo social como algunas de las herramientas que pueden contribuir a reducir esas diferencias.

Brecha salarial no se explica por un solo factor

La diferencia de ingresos entre hombres y mujeres no responde a una única causa. El mercado laboral presenta diferencias en la distribución de trabajadores por sectores, ocupaciones, modalidades de contratación y niveles de responsabilidad.

De igual forma, un informe de la OIT publicado en junio de 2026 sobre las desigualdades en el mundo del trabajo señala que las diferencias sectoriales y el grado de formalidad del empleo tienen un peso importante en las desigualdades de ingresos. El estudio analiza cómo distintas características demográficas interactúan con esas condiciones.

Esto significa que observar únicamente el salario promedio puede ocultar parte de la estructura que produce la brecha. Dos grupos de trabajadores pueden presentar ingresos diferentes no solo por cuánto reciben en un mismo puesto, sino por el tipo de empleos al que acceden y las posibilidades que tienen de avanzar dentro del mercado laboral.

Por eso, la discusión sobre igualdad salarial está vinculada con el acceso a empleos formales, la promoción profesional y las condiciones de trabajo.

Las mujeres enfrentan una menor participación laboral

La diferencia salarial forma parte de un problema laboral más amplio. Según el informe Tendencias Sociales y del Empleo 2026 de la OIT, las mujeres representan alrededor de dos quintas partes del empleo mundial y tienen 24.2% menos probabilidades que los hombres de participar en la fuerza laboral.

La participación laboral mide quiénes están trabajando o buscando activamente empleo, por lo que esta diferencia no equivale directamente a una brecha salarial. Sin embargo, ayuda a dimensionar que las desigualdades entre hombres y mujeres comienzan incluso antes de comparar cuánto gana cada grupo.

Además, el acceso al mercado laboral, el tipo de ocupación y las posibilidades de permanencia y crecimiento profesional forman parte de una misma estructura de oportunidades.

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¿Qué papel tienen las responsabilidades de cuidado?

Las responsabilidades familiares aparecen entre los factores asociados con las diferencias salariales.

En marzo de 2026, la OIT indicó que las brechas son aún mayores entre las mujeres con hijos, así como entre mujeres que trabajan en la informalidad, mujeres con discapacidad y mujeres migrantes.

La organización plantea que las políticas de cuidado son parte de las medidas necesarias para avanzar hacia una mayor equidad salarial. El argumento es que las responsabilidades de cuidado pueden influir en la participación laboral, las interrupciones de carrera, las jornadas y el tipo de empleo al que una persona puede acceder.

Por esa razón, la discusión sobre salarios no se limita a establecer cuánto debe pagarse por un puesto, sino que también involucra las condiciones que permiten a las personas acceder y permanecer en empleos de calidad.

Transparencia salarial, una de las medidas que plantea la OIT

Asimismo, la OIT señala la transparencia salarial como una herramienta para enfrentar las diferencias de remuneración. En su guía publicada en marzo de 2026, la organización propone combinar leyes e instituciones, políticas salariales, transparencia en los pagos, evaluación objetiva de los puestos, inspección laboral, protección social, políticas de cuidado y diálogo social.

La transparencia permite contar con mayor información sobre cómo se determinan los salarios y puede ayudar a identificar diferencias que no estén justificadas por factores objetivos relacionados con el puesto.

Es más, la evaluación de los empleos resulta relevante porque dos puestos pueden tener responsabilidades diferentes y, aun así, aportar un valor comparable a una organización. De ahí que la OIT utilice el concepto de igual remuneración por trabajo de igual valor, que es más amplio que comparar únicamente cargos con el mismo nombre.

América Latina mantiene desafíos en materia de ingresos

La brecha salarial forma parte de un panorama más amplio de desigualdad en los mercados laborales. El informe de la OIT sobre desigualdades en el mundo del trabajo señala que América Latina presenta niveles elevados de desigualdad de ingresos laborales en comparación con otras regiones analizadas.

El organismo identifica entre los elementos relevantes las diferencias entre sectores y el nivel de formalidad del empleo. En economías donde una parte importante de los trabajadores permanece fuera del empleo formal, las diferencias de ingresos pueden estar acompañadas por desigualdades en acceso a protección social, estabilidad y derechos laborales.

Por tanto, la brecha de género, debe analizarse dentro de ese contexto y no como un fenómeno aislado.

¿Qué propone la OIT para reducir la brecha?

La OIT sostiene que cerrar la diferencia salarial requiere una combinación de medidas y no una única política.

Entre sus propuestas figuran fortalecer las leyes e instituciones que promueven la igualdad salarial, mejorar la transparencia de los salarios, utilizar métodos objetivos para valorar los puestos de trabajo y reforzar la negociación colectiva y el diálogo social.

También plantea la necesidad de abordar la infravaloración del trabajo realizado por mujeres y de garantizar que tengan una participación equivalente en las decisiones relacionadas con su vida económica. Pero el planteamiento parte de una premisa, la igualdad salarial no depende exclusivamente de comparar dos salarios, sino de revisar las estructuras que determinan cómo se asignan las remuneraciones y las oportunidades laborales.

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Diferencia que todavía persiste en 2026

La cifra difundida por la OIT en septiembre vuelve a colocar la brecha salarial en el centro de la conversación internacional sobre el futuro del trabajo. Un 18 % de diferencia promedio a escala mundial significa que, pese a los avances registrados durante las últimas décadas, la igualdad de ingresos entre hombres y mujeres todavía no se ha alcanzado.

El desafío es especialmente complejo porque las diferencias salariales se combinan con otros factores: participación laboral, informalidad, distribución sectorial, responsabilidades de cuidado y posibilidades de desarrollo profesional.

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