Cuántas horas hay que dormir según la edad y por qué no siempre se recomiendan 8 horas

Dormir bien es una de las piezas clave de la salud que, sin embargo, a menudo se pasa por alto. Aunque muchos repiten la consigna de que “lo ideal son ocho horas de sueño”, esa afirmación simplifica una realidad mucho más compleja: la cantidad de horas de descanso que necesita una persona varía según la edad, el estilo de vida y las características individuales. Afortunadamente, la ciencia ha avanzado en comprender cómo evolucionan esas necesidades a lo largo de la vida y por qué no existe una cifra única para todos.

Reloj despertador sobre una mesa de noche mientras una mujer duerme en una cama con luz tenue.

Elba Reyes

DIGITAL EDITOR

28.01.2026 13:07

El sueño es un proceso biológico fundamental: durante la noche el cuerpo se recupera, el cerebro procesa información, las hormonas se equilibran y sistemas como el inmunológico y el metabólico se reponen. No dormir lo suficiente o dormir mal puede afectar desde la memoria y el estado de ánimo hasta el riesgo de enfermedades crónicas.

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Sueño y edad: cómo cambian las necesidades de descanso

Una de las variables más claras que influye en cuánto debemos dormir es la edad. Durante la infancia, el cerebro y el cuerpo están en pleno desarrollo, por lo que las necesidades de sueño son notablemente más altas que en la adultez.

Los expertos en sueño han elaborado guías basadas en décadas de investigación para orientar cuánto es “suficiente” según cada etapa de la vida:

Recién nacidos (0-3 meses): entre 14 y 17 horas diarias, distribuidas en ciclos de sueño y siestas.
Bebés (4-11 meses): 12 a 16 horas al día, incluyendo siestas.
Niños pequeños (1-2 años): 11 a 14 horas.
Preescolares (3-5 años): 10 a 13 horas.
Escolares (6-12 años): 9 a 12 horas.
Adolescentes (13-18 años): 8 a 10 horas.
Adultos (18-64 años): 7 a 9 horas.
Adultos mayores (65 años o más): 7 a 8 horas suele ser la recomendación habitual.

Como puedes ver, no existe una “hora mágica” para todos. Los bebés y niños pequeños necesitan más de diez horas, mientras que los adultos suelen funcionar bien con menos, siempre que la calidad del sueño sea buena.

¿Por qué no siempre se recomiendan exactamente 8 horas?

Durante años se ha repetido que dormir ocho horas es lo ideal, pero la ciencia ha demostrado que esa cifra funciona más como una referencia general que como una regla fija. Las necesidades de sueño cambian según la edad, el nivel de actividad, el estado de salud y, sobre todo, la calidad del descanso. Dormir ocho horas interrumpidas o con sueño superficial no equivale a un descanso reparador, mientras que algunas personas pueden rendir bien con menos tiempo si su sueño es profundo y continuo.

Por eso, los especialistas coinciden en que no existe una cantidad universal válida para todos. Hay personas que funcionan perfectamente con seis o siete horas, mientras que otras necesitan nueve para sentirse bien. Más que contar horas, lo importante es observar cómo responde el cuerpo: si hay energía durante el día, buena concentración y sensación de descanso, es probable que el tiempo de sueño sea el adecuado, aunque no coincida con el famoso “número mágico” de las ocho horas.

Más no siempre es mejor… ni menos siempre es malo

Si bien dormir menos de lo recomendado en forma regular ha sido asociado con mayor riesgo de obesidad, problemas metabólicos y enfermedades cardiovasculares, dormir demasiado tampoco se considera necesariamente saludable. De hecho, estudios han observado que dormir más de 9 o 10 horas de forma habitual puede estar vinculado a peor salud metabólica o señales de otros problemas de salud subyacentes, aunque la causalidad no está completamente clara.

Esto no significa que dormir mucho sea por sí mismo dañino, sino que el contexto importa: si alguien duerme más largo y se siente bien y funcional, puede ser simplemente parte de su ritmo biológico natural. Pero si ese sueño excesivo viene acompañado de somnolencia diurna persistente o falta de energía, puede estar señalando un trastorno de sueño o de salud que merece evaluación médica.

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Calidad del sueño: lo que realmente puede marcar la diferencia

Dormir la cantidad recomendada es importante, pero la calidad del descanso puede ser aún más determinante que las horas en sí. Uno de los ejemplos más claros es cuando, a pesar de dormir alrededor de 7 u 8 horas, la persona se despierta cansada o con dificultades para concentrarse. Esto puede deberse a despertares frecuentes, interrupciones del sueño profundo o patrones irregulares que afectan los ciclos reparadores del cuerpo.

Además, estudios recientes indican que ir a dormir y despertarse a horas consistentes es tan importante para la salud como la duración total del sueño, porque ayuda a sincronizar el reloj biológico interno y reduce riesgos como inflamación y presión arterial elevada.

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