Meta acuerda pagar US$ 18,000 millones y anuncia nuevas medidas para proteger a adolescentes

El pacto representa uno de los mayores acuerdos extrajudiciales alcanzados por una empresa tecnológica en un caso relacionado con seguridad infantil en redes sociales.

Aunque Meta no reconoció haber cometido irregularidades, sí aceptó implementar nuevas restricciones y herramientas de protección para los usuarios adolescentes.

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Meta limitará el tiempo que los adolescentes pasan en sus plataformas

Uno de los principales cambios contempla un límite diario acumulativo de dos horas en las aplicaciones de Meta para usuarios de entre 13 y 17 años. Esta restricción podrá ser modificada únicamente por los padres, de acuerdo con las condiciones del acuerdo.

La compañía también incorporará avisos periódicos para fomentar un uso más consciente. Los adolescentes recibirán notificaciones cada 15 minutos de uso continuo de Facebook o Instagram, además de alertas al alcanzar los 60 y 90 minutos.

Otra de las medidas será la activación predeterminada de un modo nocturno, que bloqueará el acceso a las aplicaciones entre la medianoche y las 6 a.m. También se implementará un denominado modo escolar, destinado a disminuir las notificaciones durante el horario de clases.

El acuerdo llega en un momento de creciente presión sobre las grandes plataformas tecnológicas para demostrar que sus productos no están diseñados únicamente para maximizar el tiempo de permanencia de los usuarios.

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Nuevas restricciones para Instagram y Facebook

Las modificaciones también afectarán directamente la manera en que los adolescentes interactúan con el contenido.

Meta ocultará por defecto el número de “me gusta” y reacciones en las publicaciones realizadas por usuarios adolescentes. Además, bloqueará determinados filtros de maquillaje considerados extremos para menores.

Los adolescentes también podrán desactivar la reproducción automática de contenidos y seleccionar un feed que no dependa de recomendaciones algorítmicas como configuración predeterminada.

Estas medidas responden a algunas de las acusaciones centrales de los fiscales generales, quienes sostuvieron que funciones como el desplazamiento infinito, las recomendaciones personalizadas y las notificaciones frecuentes fueron desarrolladas para mantener a los usuarios conectados durante períodos prolongados.

Los estados también cuestionaron las medidas de seguridad que Meta ya había implementado mediante sus Cuentas para Adolescentes, al considerar que podían ser insuficientes para proteger a los menores.

Otro de los puntos de preocupación es la posibilidad de que los adolescentes eviten las restricciones mintiendo sobre su edad al registrarse. Meta aseguró que continuará invirtiendo en tecnología para identificar a quienes falseen su edad y pidió además una mayor colaboración de las tiendas de aplicaciones en los sistemas de verificación.

Un acuerdo que podría impactar el negocio publicitario de Meta

Aunque US$ 18,000 millones representan una fracción de los ingresos de Meta, las consecuencias del acuerdo podrían ser más profundas si las nuevas restricciones reducen el tiempo que los adolescentes pasan en sus plataformas.

El modelo de negocio de la compañía depende en gran medida de la publicidad digital y de la capacidad de sus plataformas para mantener a los usuarios activos. Por ello, cualquier reducción significativa en el consumo de contenido podría tener implicaciones comerciales a largo plazo.

Meta señaló que pagará el 70 % del fondo de compensación a los estados mediante cuotas anuales durante la próxima década. El 30 % restante estaría condicionado a que YouTube y TikTok acepten realizar pagos y adoptar cambios similares.

El acuerdo se produjo después de que Meta enfrentara derrotas en otros litigios relacionados con la adicción a las redes sociales. En uno de ellos, presentado por el fiscal general de Nuevo México, la compañía fue condenada a pagar casi US$ 1,000 millones en daños.

Además, un caso presentado por un adolescente identificado como KGM terminó con una indemnización conjunta de US$ 6 millones para Meta y YouTube.

Pese al nuevo acuerdo, la batalla legal está lejos de terminar. La empresa todavía enfrenta cientos de demandas de familias, particulares y distritos escolares que la responsabilizan por generar conductas adictivas y afectar a menores.

Meta continúa rechazando esas acusaciones. Sin embargo, el acuerdo marca un cambio relevante en la relación entre las grandes plataformas y los reguladores: la seguridad de los adolescentes ya no se limita a recomendaciones voluntarias, sino que comienza a traducirse en restricciones concretas sobre el funcionamiento de las redes sociales.

Para los fiscales generales, aceptar el acuerdo permitirá aplicar esas modificaciones mucho antes que mediante años adicionales de litigios. Para Meta, el desafío será demostrar que puede reforzar la protección de los menores sin comprometer de manera significativa la experiencia de usuario ni su modelo publicitario.

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