El regreso que nadie esperaba

La última vez que Noruega disputó una Copa del Mundo, Erling Haaland tenía un año. Martin Ødegaard todavía no había nacido. Durante casi tres décadas, la selección quedó fuera de siete Mundiales consecutivos mientras otras potencias europeas renovaban generaciones, cambiaban de entrenador y seguían acumulando participaciones. El regreso llegó en 2026. Lo que nadie esperaba era que terminara llevando al país hasta los primeros cuartos de final de su historia.

El cambio comenzó mucho antes del torneo. Noruega terminó primera de su grupo en la fase de clasificación europea por delante de Italia, una de las cuatro selecciones que habían conquistado la Copa del Mundo. Ganó ocho de sus diez partidos, marcó 31 goles y aseguró un regreso que el país esperaba desde Francia 1998.

La clasificación confirmó la madurez de una generación que venía consolidándose en las principales ligas europeas. Haaland llegó al Mundial como uno de los delanteros más determinantes del fútbol internacional. Ødegaard asumió el liderazgo desde el mediocampo tras consolidarse como capitán del Arsenal. Alexander Sørloth, Antonio Nusa y Oscar Bobb completaron un equipo que dejó de depender de una sola figura y compitió como un bloque.

El recorrido continuó en Estados Unidos, México y Canadá. Noruega superó la fase de grupos y encontró su prueba más exigente en los octavos de final frente a Brasil. La victoria por 2-1 no solo eliminó a una de las selecciones más exitosas de la historia de los Mundiales. También aseguró la clasificación para unos cuartos de final que el fútbol noruego nunca había disputado.

Selección de equipo de fútbol de Noruega

Siempre cerca, pero nunca suficiente

Mientras Noruega pasó casi tres décadas intentando regresar a una Copa del Mundo, Inglaterra nunca desapareció del escenario. Desde México 1986 ha disputado todas las ediciones del torneo, ha alcanzado once veces los cuartos de final y ha vuelto a instalarse entre las selecciones que suelen competir en las últimas rondas. Sin embargo, ninguna de esas campañas terminó con la Copa del Mundo.

El último título llegó en Wembley, en 1966. Desde entonces, distintas generaciones quedaron a las puertas de volver a conquistar el torneo. La de Gary Lineker alcanzó las semifinales en Italia 1990. La de David Beckham y Steven Gerrard cayó en tres Mundiales consecutivos en cuartos de final. Más recientemente, el equipo dirigido por Gareth Southgate devolvió a Inglaterra a las semifinales en Rusia 2018 y a los cuartos de final en Catar 2022, pero tampoco consiguió romper la espera.

La selección que dirige Thomas Tuchel llega a Miami tras un recorrido distinto al de sus predecesoras. Superó la fase de grupos sin derrotas y avanzó en las rondas eliminatorias frente a RD Congo y México, con once goles a favor y una plantilla que combina la experiencia de Harry Kane con una generación encabezada por Jude Bellingham, Bukayo Saka, Phil Foden y Cole Palmer.

Por eso, el desafío de Inglaterra no consiste en regresar al Mundial ni en demostrar que puede competir con las mejores selecciones. Lleva décadas haciéndolo. El reto vuelve a ser el mismo que ha acompañado al país desde 1966: convertir una generación competitiva en otra campeona del mundo.

Selección de equipo de fútbol de Inglaterra

Cómo se recuerda a una generación

Solo una de las dos selecciones seguirá en carrera por la Copa del Mundo cuando termine el partido en Miami. Noruega buscará disputar sus primeras semifinales en su historia. Inglaterra intentará acercarse a un título que el país persigue desde hace seis décadas. Más allá del resultado inmediato, el partido también marcará el lugar que esta generación ocupará en la historia de cada selección.

La generación encabezada por Erling Haaland ya consiguió devolver a Noruega a una Copa del Mundo después de 28 años de ausencia y llevar al país hasta los cuartos de final por primera vez. Una victoria añadiría un nuevo capítulo a un recorrido que ya rompió el techo histórico del fútbol noruego.

En Inglaterra, el desafío es diferente. Harry Kane, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Phil Foden y el resto de la plantilla forman parte de una selección que ha vuelto a situar al país entre los candidatos al título. Sin embargo, las últimas décadas también dejaron varias generaciones capaces de competir hasta las rondas decisivas sin lograr levantar la Copa del Mundo. Una clasificación a semifinales mantendría viva la posibilidad de romper una espera que se remonta a 1966.

La historia reciente del Mundial muestra que no todas las generaciones quedan definidas únicamente por un título. Algunas también cambiaron el lugar en el torneo. Croacia alcanzó la final en Rusia 2018. Marruecos se convirtió en Catar 2022 en la primera selección africana en disputar semifinales. Ninguna de ellas levantó la Copa del Mundo, pero ambas ampliaron los límites que sus selecciones habían alcanzado hasta entonces.

Noruega e Inglaterra todavía no saben cuál será el lugar que esta generación ocupará en la memoria de sus aficionados. Esa respuesta se sabrá una vez culminado el partido.

El Mundial donde cambió el mapa del fútbol

Solo cuatro selecciones seguirán en carrera por la Copa del Mundo cuando concluyan los cuartos de final. Francia ya aseguró su lugar en las semifinales. España y Bélgica disputan el otro boleto de ese lado del cuadro. En el otro, Noruega, Inglaterra, Argentina y Suiza competirán por las dos plazas restantes. La composición de ese grupo refleja un torneo distinto al de otras décadas.

Brasil, Alemania, Italia, Países Bajos y Portugal comenzaron el Mundial como principales candidatos al título. Ninguno alcanzó las semifinales. En su lugar avanzaron selecciones que consolidaron proyectos deportivos durante el último ciclo mundialista y llegaron al torneo con futbolistas capaces de competir al mismo nivel que las potencias tradicionales.

Noruega es uno de los mejores ejemplos. Hace cuatro años ni siquiera estuvo presente en la Copa del Mundo. Hoy disputa los primeros cuartos de final de su historia. Suiza vuelve a instalarse entre las ocho mejores selecciones del torneo. Colombia alcanzó esta instancia por primera vez desde Brasil 2014. El Mundial 2026 dejó un cuadro final en el que las potencias históricas ya no ocupan todos los cupos.

Esta tarde, una selección que disputa sus primeros cuartos de final enfrentará a otra que jugará los duodécimos de su historia. Inglaterra ha sido una presencia constante en las últimas rondas del Mundial. Noruega, una selección que hace cuatro años ni siquiera formaba parte del torneo. Noventa minutos separan a ambas de las semifinales. El resultado mostrará cuál de las dos historias continuará escribiéndose en el Mundial 2026.

La historia que aún no se conoce: quién seguirá en el Mundial

Solo una de las dos selecciones seguirá compitiendo por la Copa del Mundo al término el partido en Miami. Noruega buscará disputar sus primeras semifinales en su historia. Inglaterra intentará mantenerse en la carrera por un título que no conquista desde 1966. Todo lo ocurrido antes de este sábado explica cómo llegaron hasta aquí. Ninguno de esos antecedentes determinará lo que ocurra durante los noventa minutos.

Los Mundiales acumulan ejemplos de selecciones que cambiaron por completo el rumbo de un torneo en un solo partido. Algunas confirmaron el crecimiento que habían logrado durante varios años. Otras vieron terminar un proyecto que parecía estar preparado para llegar mucho más lejos. Esa incertidumbre es una de las razones por las que la Copa del Mundo sigue ocupando un lugar singular en el deporte.

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