Latinoamérica no competirá en la era de la IA si no rompe con la mano de obra barata, alerta Mercer

América Latina enfrenta una encrucijada histórica. En plena aceleración de la inteligencia artificial, la región no podrá sostener su competitividad global si continúa dependiendo de la mano de obra barata como principal ventaja comparativa. Así lo advierte André Maxnuk, presidente regional de Mercer y CEO de Marsh McLennan en México, quien sostiene que el verdadero desafío no es la tecnología, sino la transformación estructural del talento y la productividad.

Durante décadas, América Latina atrajo inversión extranjera gracias a costos laborales bajos. Sin embargo, en la nueva economía digital, ese modelo muestra señales de agotamiento.

El gran riesgo no es la inteligencia artificial, sino cómo estructuramos nuestra fuerza laboral para que sea más productiva y capacitada”, afirma el ejecutivo.

Actualmente, solo el 15% de las organizaciones está redefiniendo su estrategia de largo plazo con base en el potencial transformador de la IA. La mayoría la utiliza para mejoras puntuales de eficiencia, sin alterar su modelo de negocio.

Productividad o rezago en la era digital

La productividad laboral en América Latina crece a un ritmo inferior al promedio mundial. Según datos de Comisión Económica para América Latina y el Caribe, la productividad por hora aumentó 2.2% en 2024 respecto al año anterior. Aunque positiva, la cifra resulta insuficiente frente al dinamismo de economías avanzadas.

Mientras los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos destinan en promedio 2.5% de su PIB a políticas de desarrollo productivo, América Latina invierte apenas 0.5%. La brecha es estructural y limita la capacidad de competir en sectores de alto valor agregado como inteligencia artificial, automatización y servicios digitales.

Maxnuk advierte que, si la región no acelera su transformación, algunas operaciones podrían migrar hacia mercados más eficientes, provocando pérdida de empleos. Sin embargo, descarta un escenario de destrucción masiva de trabajo. Más bien anticipa una reconfiguración del empleo, donde la IA potenciará habilidades cognitivas complejas y abrirá nuevas oportunidades.

El Informe de Tendencias Globales de Talento 2026 de Mercer revela que el 54% de los ejecutivos identifica la escasez de talento como su principal preocupación. Además, el 59% de los líderes de recursos humanos reconoce dificultades para atraer profesionales con habilidades digitales. Paradójicamente, el 98% prevé reducciones de personal en los próximos dos años debido a la automatización.

La competencia global ya no se basa únicamente en costos, sino en la capacidad de generar innovación sostenible.

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Desigualdad estructural, el gran obstáculo

La desigualdad en América Latina es, según el directivo, el principal freno a la productividad. El 10% más rico concentra cerca de un tercio de los ingresos totales, mientras el 10% más pobre recibe menos del 2%. Esta concentración extrema impacta directamente en el acceso a educación, salud y capacitación.

Las brechas salariales también reflejan esta disparidad. En la región, la remuneración de un CEO puede ser hasta 100 veces superior a la de un trabajador de nivel inicial. En Estados Unidos, la diferencia ronda 30 veces, y en Europa cerca de 15.

El envejecimiento poblacional añade presión adicional. Mientras países como Suiza atravesaron su transición demográfica en 200 años, América Latina enfrenta un proceso similar en apenas 50 o 70 años. Sin políticas estructurales en educación y salud, el impacto sobre la productividad podría intensificarse.

Para Maxnuk, cerrar estas brechas no es solo un imperativo social, sino una estrategia económica. Sin capital humano calificado, la región quedará relegada en la competencia tecnológica global.

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Nearshoring, geopolítica y oportunidad estratégica

El contexto internacional añade complejidad. La confrontación geoeconómica, la guerra arancelaria, los conflictos en Medio Oriente y Ucrania, así como las tensiones entre China y Taiwán, están redefiniendo las cadenas de suministro.

En este escenario, el nearshoring en América Latina emerge como oportunidad. México destaca como el caso más visible, especialmente en polos tecnológicos como Guadalajara. Brasil impulsa iniciativas en Río de Janeiro, mientras Argentina mantiene tradición en innovación tecnológica y Colombia avanza en hubs regionales.

A pesar de la incertidumbre política y electoral en países como Brasil, Colombia y Perú, no se observa una paralización de la inversión extranjera. Lo que sí ocurre es una postura más táctica por parte de las empresas, que ajustan sus planes ante la volatilidad global.

La fortaleza institucional y la seguridad jurídica serán determinantes para atraer capital. Sin reglas claras y estabilidad macroeconómica, la competitividad pierde terreno frente a otras regiones emergentes.

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