El empresario chino Zhang Yiming, fundador de ByteDance y creador de la popular plataforma de videos cortos TikTok, ha logrado un hito histórico en el ámbito financiero de China al posicionarse por primera vez como el hombre más rico del país en 2024.
Con una fortuna estimada en 350 mil millones de yuanes (alrededor de 49 mil millones de dólares), Zhang no solo ha encabezado la lista de multimillonarios de Hurun, sino que también ha destacado como el primer millonario de su generación (los nacidos en la década de 1980) en lograr este lugar. Sin embargo, su ascenso no ha estado exento de desafíos y controversias, en especial con respecto a la plataforma TikTok, cuya presencia en el mercado estadounidense ha sido objeto de una intensa evaluación en términos de privacidad y seguridad.
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ByteDance, fundada en 2012 por Zhang Yiming, ha transformado la industria de las redes sociales y el entretenimiento digital tanto en China como a nivel global. La compañía es responsable de aplicaciones innovadoras como Douyin (versión china de TikTok) y su versión internacional, TikTok, que ha captado la atención de más de mil millones de usuarios alrededor del mundo.
Gracias a su modelo de negocio basado en algoritmos avanzados y una interfaz de usuario intuitiva, TikTok logró aumentar sus ventas en un 30% solo en el último año.
En Estados Unidos, la aplicación cuenta con casi 200 millones de usuarios, consolidando su relevancia en el mercado internacional. Este éxito de ByteDance ha sido un factor determinante para el rápido incremento de la fortuna de Zhang, quien en el último año escaló cuatro posiciones en la lista de multimillonarios de Hurun gracias a un aumento del 43 % en su patrimonio.
Esta expansión sin precedentes ha sido posible, en parte, por la habilidad de ByteDance de adaptarse y competir en los mercados globales de redes sociales y entretenimiento digital, enfrentándose incluso a gigantes como Meta y Google.
A pesar de su éxito global, TikTok ha estado bajo un estricto escrutinio en Estados Unidos debido a acusaciones sobre posibles riesgos de privacidad y preocupaciones en torno a su influencia en la salud mental de los menores. En 2021, Zhang decidió retirarse de la junta directiva de ByteDance, pero esto no disminuyó la atención de los organismos regulatorios occidentales.
La administración de Estados Unidos ha manifestado inquietudes sobre los vínculos de ByteDance con el gobierno chino, planteando dudas sobre el posible acceso de Beijing a la información de los usuarios.
Esta controversia ha generado un impacto significativo en la estrategia de ByteDance y su relación con los gobiernos y reguladores a nivel internacional. En respuesta, la empresa ha implementado múltiples medidas para asegurar la privacidad de los datos y ha reforzado sus políticas de seguridad para mitigar el efecto de estas acusaciones. Sin embargo, las tensiones en torno a la propiedad de TikTok persisten y siguen siendo un desafío considerable para Zhang y su equipo.
El ascenso de Zhang Yiming no solo marca un logro individual, sino que también refleja cambios estructurales en el perfil de los multimillonarios en China. Según el informe de Hurun, el número de personas con una fortuna superior a los 5 mil millones de yuanes (unos 700 millones de dólares) ha disminuido en un 12 % en comparación con el año anterior.
En total, se registraron mil 94 empresarios con este nivel de riqueza, una cifra que indica una reducción significativa en comparación con años anteriores.
Este declive también se evidencia en la riqueza acumulada de la lista de multimillonarios, que ha descendido en un 10 %, situándose en 21 billones de yuanes (aproximadamente 2.9 billones de dólares).
El contexto económico de China, afectado por factores internos y externos, ha contribuido a esta disminución. Las políticas de regulación más estrictas en sectores clave como la tecnología y el inmobiliario, sumadas a una desaceleración en el crecimiento económico, han impactado en las grandes fortunas del país.
Además de Zhang Yiming, la lista de Hurun destaca a otras personalidades prominentes de la economía china. En segundo lugar, se encuentra Zhong Shanshan, apodado el «Rey del agua embotellada», quien tiene una fortuna de 340 mil millones de yuanes (47.6 mil millones de dólares). Tras liderar la lista durante cuatro años, Zhong cedió el primer puesto a Zhang en este último ranking, reflejando un cambio en el dominio de la tecnología sobre otros sectores.
Ma Huateng, fundador de Tencent, ocupa el tercer lugar con una fortuna de 315 mil millones de yuanes (44.1 mil millones de dólares), respaldado por un incremento del 13 % en su patrimonio. Tencent, una de las empresas de videojuegos y redes sociales más importantes del mundo, ha sabido aprovechar el auge de la industria del entretenimiento en línea para fortalecer su posición.
Por su parte, Huang Zheng, fundador del gigante de comercio electrónico Pinduoduo, cayó al cuarto lugar debido a una disminución del 9% en su riqueza, ahora valorada en 245 mil millones de yuanes (34.3 mil millones de dólares). Este descenso en su fortuna refleja los desafíos en el sector del comercio electrónico y la competencia intensa en el mercado global, especialmente con el crecimiento de plataformas rivales.
La edición de 2024 de la lista Hurun incluyó también algunas nuevas figuras en el top 10 de la riqueza en China. Uno de los casos más destacados es el de la familia del magnate inmobiliario Li Ka-shing, que ingresó por primera vez con una fortuna de 175 mil millones de yuanes (24.5 mil millones de dólares). Esta incorporación refleja la importancia continua del sector inmobiliario, pese a los desafíos que enfrenta actualmente en China.
Asimismo, Lei Jun, fundador de Xiaomi, experimentó un notable incremento del 38 % en su patrimonio, alcanzando los 130 mil millones de yuanes (18.2 mil millones de dólares). Xiaomi ha logrado expandir su presencia en el mercado global de dispositivos móviles y productos de tecnología de consumo, consolidándose como uno de los actores principales en la industria de tecnología y electrónica de consumo.
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