Adicción tecnológica Meta y sus efectos devastadores

Lo que mantiene a millones de personas conectadas podría no ser tan inocente como parece. Ahora, un tribunal empieza a cuestionarlo. Copyright: 2026 Fortune Media IP Limited [paywall tag=""][/paywall] A los seis años, Sarah Hill recibió de sus padres su primer iPad, con el que jugaba títulos como Angry Birds y Minecraft cuando se aburría. A los 21 años, la joven originaria de Alabama se había sumergido tanto en los videojuegos y en las experiencias de realidad virtual que había dejado de ver a sus amigos, de ducharse e incluso de cepillarse los dientes. “Si comparamos la adicción a los videojuegos y a la tecnología con la de las drogas”, afirma, “la realidad virtual es la metanfetamina de las drogas”. En la universidad, pasaba tanto tiempo encerrada en su habitación, utilizando compulsivamente la plataforma de chatbots Character AI en su teléfono, que terminó suspendiendo asignaturas. “Recuerdo la noche en que les dije a mis padres que les había mentido sobre todo y que había reprobado”, recuerda. “Se quedaron sin palabras. Me dijeron: ‘Vete’. Fui a mi habitación, pero lo último que vi fue a mi madre apoyada sobre la encimera llorando desconsoladamente. Fue una de las peores escenas que he vivido”. Sus padres volaron con ella desde Alabama hasta un pequeño pueblo en las afueras de Seattle para ingresarla en reSTART, uno de los pocos programas residenciales en Estados Unidos especializados en tratar el abuso digital y que considera la adicción tecnológica un problema comparable al alcoholismo o la drogadicción. Los pacientes deben abstenerse de internet, teléfonos inteligentes, videojuegos y otras tecnologías, a veces durante varios meses. El primer día de Hill allí, lejos de cualquier pantalla, se acostó en la cama y lloró. Hill y otros pacientes de reSTART se encuentran hoy en el centro de una discusión cada vez más intensa sobre el potencial adictivo de la tecnología moderna. Lo que antes permanecía limitado principalmente a estudios académicos y conversaciones informales ha comenzado a trasladarse a los tribunales mediante una serie de demandas históricas contra Meta, YouTube, TikTok y Snap. Algunos de esos procesos son observados de cerca porque podrían sentar precedentes para miles de litigios similares e incluso obligar a las grandes plataformas tecnológicas a modificar parte de sus modelos de negocio y de diseño de producto. Algunos observadores ya hablan de un posible “momento Big Tobacco”, en referencia a las demandas presentadas contra las tabacaleras durante la década de 1990, cuando se demostró que las compañías conocían el carácter adictivo de la nicotina y los riesgos asociados al tabaquismo. El 25 de marzo, un jurado de California emitió uno de los fallos más relevantes hasta ahora al concluir que Meta y YouTube actuaron con negligencia en el diseño y el funcionamiento de sus plataformas. La demandante, identificada como KGM, recibió una indemnización de seis millones de dólares. Durante el juicio, la joven declaró que funciones como el desplazamiento infinito, los filtros y la reproducción automática la llevaron a pasar hasta 16 horas diarias conectada, lo que le provocó depresión, ansiedad, dismorfia corporal y autolesiones. Meta y Google rechazaron el veredicto y anunciaron que están evaluando presentar apelaciones. Ambas compañías insisten en que sus plataformas fueron diseñadas de manera responsable y cuestionan el propio concepto de “adicción tecnológica”. Ejecutivos de la industria argumentan que no existe consenso científico suficiente para atribuir directamente los problemas psicológicos de los usuarios al funcionamiento de sus productos. Meta, por ejemplo, sostuvo durante el proceso judicial que múltiples factores personales y familiares influyeron en la situación de KGM. Google, por su parte, defendió que YouTube funciona principalmente como una plataforma de streaming y no como una red social diseñada para generar dependencia. Sin embargo, padres preocupados, investigadores, organizaciones de salud mental e incluso antiguos líderes de Silicon Valley sostienen que la discusión ya no puede limitarse únicamente al tiempo de pantalla. Argumentan que muchos de los sistemas digitales que hoy forman parte de la vida cotidiana fueron diseñados específicamente para maximizar la atención y prolongar la interacción del usuario mediante algoritmos, notificaciones push y dinámicas constantes de recompensa psicológica. Scott Galloway, profesor de la Universidad de Nueva York, afirma que las plataformas tecnológicas han terminado por alejar a muchos jóvenes de relaciones humanas fundamentales para su salud mental. “No creo que las grandes tecnológicas se propusieran deprimir a la juventud mundial”, sostiene. “Pero sus algoritmos descubrieron rápidamente que la ira, la validación emocional y el entretenimiento constante mantienen a las personas conectadas”. Naturalmente, existe una diferencia importante entre el uso cotidiano y excesivo del teléfono —que muchas personas reconocen en tono de broma— y las formas más severas de dependencia que llevan a individuos a centros especializados como reSTART o incluso a procesos judiciales. Aun así, la frontera entre un hábito poco saludable y una adicción conductual puede volverse difusa, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes cuyas relaciones sociales, estudios y entretenimiento dependen de los mismos dispositivos. Roger McNamee, inversionista tecnológico y autor de Zucked: Waking Up to the Facebook Catastrophe, sostiene que el modelo de negocio dominante en Silicon Valley gira precisamente en torno a la captura y monetización de la atención humana. “Una vez que consiguieron captar la atención, comenzaron a influir en el comportamiento de las personas de maneras extremadamente rentables para las plataformas”, afirma. “Ese modelo estaba destinado a generar enormes consecuencias sociales”. McNamee considera que la resistencia histórica de Estados Unidos a regular en profundidad la interacción entre plataformas digitales y usuarios ha permitido que las empresas tecnológicas expandan sistemas de influencia masiva sin suficiente supervisión pública. A unos 40 kilómetros al noreste de Seattle, rodeado de bosques y abetos, se encuentra el centro reSTART. El programa residencial puede albergar hasta 16 pacientes que comparten habitaciones, realizan tareas domésticas y participan semanalmente en entre 24 y 30 horas de terapia grupal e individual. El tratamiento incluye ejercicios de regulación emocional, reconexión corporal y estrategias de afrontamiento diseñadas para ayudar a los pacientes a recuperar el control de su relación con la tecnología. La estancia promedio oscila entre 12 y 16 semanas y el costo ronda los mil dólares diarios. Muchos pacientes continúan luego con tratamiento ambulatorio. Cosette Rae, cofundadora del centro, había trabajado anteriormente en el sector tecnológico antes de formarse como trabajadora social. Explica que una de las motivaciones para crear reSTART fue observar cómo ciertos patrones de dependencia tecnológica empezaban a parecerse cada vez más a otras adicciones conductuales. Recuerda particularmente el caso de un joven que había trasladado su colchón al centro de la sala para jugar World of Warcraft prácticamente sin interrupción. Aunque inicialmente había sido diagnosticado con agorafobia, Rae sospechaba que el problema principal era una dependencia extrema de la tecnología. Con el paso de los años, el centro ha atendido a cerca de mil pacientes y ha recibido consultas de miles más. Rae sostiene que la recuperación resulta especialmente difícil porque, a diferencia de sustancias como el alcohol o las drogas, la tecnología es prácticamente imposible de evitar en la vida cotidiana. Según explica, la dependencia tecnológica se parece más a un trastorno alimentario: las personas no pueden eliminar por completo la tecnología de sus vidas, sino aprender a relacionarse con ella de manera más saludable. Aunque gran parte de la atención pública se centra en los adolescentes, Rae asegura que el problema también afecta a adultos de mediana edad. Además de los videojuegos, se observan cada vez más casos relacionados con pornografía digital, realidad virtual y plataformas de inteligencia artificial conversacional. Una estudiante universitaria de Seattle, que prefirió permanecer en el anonimato, relató su propia dependencia hacia videojuegos, YouTube y Discord. Considera que las escuelas deberían enseñar a los jóvenes a utilizar la tecnología de manera más consciente. “La tecnología funciona mejor cuando mejora la vida”, afirma. “Pero en mi caso, terminó convirtiéndose en mi vida”. La discusión científica sobre la llamada “adicción tecnológica” sigue lejos de resolverse definitivamente. Algunos investigadores, como la psiquiatra de Stanford Anna Lembke, autora de Dopamine Nation, sostienen que el uso compulsivo de redes sociales y videojuegos activa circuitos cerebrales de recompensa similares a los asociados con otras adicciones conductuales y químicas. Diversos estudios de neuroimagen han detectado alteraciones funcionales y estructurales en personas con trastornos relacionados con los videojuegos y las redes sociales, en particular en regiones cerebrales vinculadas al autocontrol y a la regulación de los impulsos. Aun así, la adicción tecnológica todavía no figura oficialmente como diagnóstico clínico dentro del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM), aunque el “trastorno por videojuegos en internet” sí figura como una condición que requiere mayor investigación clínica. Otros investigadores consideran que describir el uso intensivo de la tecnología como “adicción” puede resultar exagerado o incluso contraproducente. Un estudio de la Universidad de Oxford, realizado en 2023 con dos millones de personas, encontró una relación “pequeña e inconsistente” entre la adopción de internet y el bienestar psicológico. Ian Anderson y Wendy Wood, investigadores estadounidenses, argumentaron recientemente en The Washington Post que etiquetar automáticamente el uso excesivo de redes sociales como una adicción puede hacer que las personas se sientan menos capaces de modificar sus hábitos. Nir Eyal, autor de Hooked: How to Build Habit-Forming Products, sostiene que la tecnología no puede considerarse exclusivamente responsable del comportamiento adictivo. Según él, todas las generaciones han reaccionado con temor ante las nuevas tecnologías y la solución no pasa necesariamente por restringir los productos, sino por diseñarlos de forma más segura y consciente. Sin embargo, el avance acelerado de la inteligencia artificial empieza a introducir nuevas preocupaciones en el debate. Rae teme que las herramientas conversacionales y los asistentes impulsados por IA profundicen el aislamiento social o comiencen a reemplazar parcialmente los vínculos humanos reales. “Todo el mundo habla de si la IA quitará empleos”, afirma. “Pero muy pocas personas hablan de lo que podría hacerle a nuestra humanidad, a nuestras relaciones y a la manera en que las personas se conectan entre sí”. Para quienes trabajan diariamente con pacientes afectados por la dependencia tecnológica, la discusión ya no gira únicamente en torno a las redes sociales o a los videojuegos. La verdadera preocupación comienza a centrarse en cómo una nueva generación de tecnologías cada vez más inmersivas y personalizadas podría alterar profundamente la relación entre el comportamiento humano, la salud mental y la vida digital en los próximos años.

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Kristin Stoller

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