En un giro emocionante para la exploración espacial, WhatsApp, transmisiones OTT y mensajes de texto podrían pronto ser una realidad en la Luna, gracias a una colaboración sin precedentes entre la NASA y Nokia, quienes tienen como objetivo establecer una red 4G en la superficie lunar, marcando un hito en la historia de la comunicación interplanetaria y allanando el camino para futuras misiones y descubrimientos científicos en nuestro satélite natural.
La idea de comunicarse desde la Luna como si estuviéramos en la Tierra está cada vez más cerca de convertirse en realidad. La NASA ha anunciado planes para iniciar este proyecto durante el presente año, aunque aún no se ha establecido una fecha exacta. La posibilidad de tener una red celular 4G en la superficie lunar podría revolucionar la forma en que los astronautas se comunican y realizan investigaciones científicas.
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Despliegue Lunar: Como parte de su próxima misión, la NASA enviará dos vehículos a la Luna, el rover Lunar Outpost y el Micro-Nova hopper, los cuales se conectarán a esta red para buscar hielo en la Luna. Estos vehículos desempeñarán un papel crucial en la implementación de la red 4G. La Luna se convertirá en un punto de acceso para la comunicación, lo que permitirá una mayor eficiencia en las operaciones espaciales.
Sistema Nokia: La empresa finlandesa Nokia será la encargada de proporcionar el sistema necesario para establecer la red 4G. Su rama de investigación y desarrollo, Bell Labs, como parte de su iniciativa Tipping Point, los ubica en una posición privilegiada para desempeñar roles clave en la futura economía espacial. La compañía diseñará, construirá y desplegará la unidad de estación base 4G en la superficie lunar.
Para conseguirlo, se cargará en un módulo de aterrizaje fabricado por la empresa estadounidense Intuitive Machines.
El primer desafío para establecer una red es tener un equipo celular calificado para el espacio que cumpla con los requisitos de tamaño, peso y energía adecuados, además de implementarse sin la necesidad de un técnico», explicó Walt Engelund, administrador asociado adjunto de programas en la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA.
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La subvención de US$ 14,1 millones otorgada en 2020 y el trabajo en una infraestructura de servicios de comunicaciones por parte de Nokia para la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (DARPA) son pasos importantes en este sentido, ya que esta estación base utilizará componentes comerciales adaptados para cumplir con los rigurosos requisitos del espacio y las condiciones extremas de la Luna.
Una futura economía lunar dependerá en gran medida de las tecnologías de comunicación para operaciones humanas y robóticas, transporte, extracción de recursos y recopilación de datos científicos», Thierry Klein, presidente de Bell Labs Solutions Research
Lanzamiento por SpaceX: El cohete que llevará el equipo necesario para establecer la conectividad lunar será lanzado por SpaceX, la compañía de exploración espacial fundada por Elon Musk. El módulo de aterrizaje instalará el sistema en el polo sur lunar y será controlado remotamente desde la Tierra.
Además, estas tecnologías podrían tener aplicaciones beneficiosas en la Tierra, especialmente en entornos extremos como los polos, desiertos o plataformas marítimas. La capacidad de desplegar redes autónomas en lugares remotos podría ser invaluable para industrias como la seguridad pública, la respuesta a emergencias y la defensa.
La unidad de red 4G está siendo construida por Bell Labs de Nokia y utilizará componentes comerciales disponibles en el mercado. Una vez desplegada, conectará el módulo de aterrizaje a dos vehículos itinerantes: el rover Lunar Outpost y el Micro-Nova hopper. Estos vehículos tendrán la misión de buscar hielo en la Luna, explorando áreas como Shackleton Connecting Ridge y cráteres cercanos.
Una vez que la red esté instalada, será operada de forma remota desde la Tierra, marcando un avance significativo en las capacidades de comunicación lunar. Esto no solo permitirá a los astronautas comunicarse de manera más eficiente durante sus misiones, sino que también abrirá nuevas puertas para la investigación científica y la exploración espacial.
Comunicación eficiente: Una vez que la red esté instalada, será operada de forma remota desde la Tierra, marcando un avance significativo en las capacidades de comunicación lunar. Esto no solo permitirá a los astronautas comunicarse de manera más eficiente durante sus misiones, sino que también abrirá nuevas puertas para la investigación científica y la exploración espacial.
Para el programa Artemis de la NASA, que busca el regreso de los astronautas a la Luna, esta conectividad celular es invaluable, y es fundamental contar con un sistema de comunicaciones capaz de soportar videos de alta resolución y datos científicos, especialmente a medida que las misiones Artemis se vuelven más complejas.
Transmisión de datos: La red 4G permitirá la transmisión de datos en tiempo real, lo que facilitará la investigación y la toma de decisiones.
Establecer una infraestructura de comunicación sólida en la Luna allanará el camino para futuras misiones, incluida la exploración de Marte y más allá. Este esfuerzo no solo facilitará la comunicación en la Luna, sino que también podría establecer las bases para un Internet fuera del planeta similar al de la Tierra. Los dispositivos personales podrían conectarse a estas redes, permitiendo a los colonos espaciales acceder a aplicaciones y servicios como lo harían en la Tierra.
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La comunicación en el espacio presenta desafíos únicos. Desde las temperaturas extremas hasta la radiación cósmica, el entorno lunar es hostil para los sistemas de comunicación convencionales. Es por eso que se requiere tecnología especializada y adaptada para operar en estas condiciones extremas.
Con la red 4G, la NASA espera establecer una presencia humana sostenible en la Luna para finales de esta década, lo que sería un paso crucial hacia el objetivo a largo plazo de misiones tripuladas a Marte y, porqué no… al más allá.
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