Estados Unidos mantiene el liderazgo de la inversión extranjera, pero China gana terreno en América Latina

El estudio, titulado Mapping US Investment in Latin America and the Caribbean, fue elaborado por expertos entre los que figura el exsecretario de Hacienda de México, José Antonio González Anaya, y analiza dos décadas de inversión extranjera en la región.

Estados Unidos domina la inversión extranjera en la región

Según el informe, ninguna otra economía ha igualado la presencia del sector privado estadounidense en América Latina y el Caribe durante los últimos veinte años.

La inversión extranjera directa (IED) de Estados Unidos en proyectos greenfield —aquellos que crean operaciones nuevas desde cero— alcanza un promedio de 28.700 millones de dólares anuales en sectores como:

• Energía.
• Infraestructura digital.
• Manufactura.
• Servicios.

Los autores destacan que el liderazgo estadounidense sigue siendo claro en prácticamente todos los indicadores relevantes de inversión.

La inversión de China crece con rapidez

Aunque todavía se encuentra por detrás de Estados Unidos, China ha incrementado de manera notable su presencia económica en la región.

La inversión china en proyectos greenfield pasó de menos de 1.500 millones de dólares anuales durante la primera década de este siglo a 13.100 millones de dólares en 2024.

El informe señala que Pekín ha triplicado este tipo de inversiones desde 2020 y continúa expandiéndose en actividades consideradas estratégicas para el crecimiento económico regional.

Entre los sectores donde las empresas chinas ganan terreno destacan:

• Manufactura automotriz.
• Infraestructura logística.
• Minería.
• Energías renovables.

El capital estadounidense genera más empleo

Uno de los hallazgos más destacados del estudio es la capacidad de la inversión estadounidense para generar empleo.

De acuerdo con el Atlantic Council, la IED greenfield de Estados Unidos crea:

• Un 65 % más de empleos por cada 1.000 millones de dólares invertidos que la inversión china.
• Un 22 % más de empleos que la inversión europea.

Además, los analistas sostienen que las empresas estadounidenses suelen generar cadenas de valor más amplias, fomentar la innovación y transferir conocimientos tecnológicos y de gestión a las economías receptoras.

México, Brasil y Guyana concentran gran parte del capital estadounidense

El informe revela que cerca del 70 % de la inversión estadounidense desde 2020 se ha concentrado en tres países:

• México.
• Brasil.
• Guyana.

Esta concentración ha dejado en una posición secundaria a otros socios estratégicos como:

• Argentina.
• Chile.
• Perú.
• Los países de Centroamérica.

Los expertos consideran que una distribución más equilibrada permitiría ampliar la influencia económica de Estados Unidos en la región.

Costa Rica aparece como modelo de éxito

El estudio destaca especialmente el caso de Costa Rica, al que presenta como ejemplo de una estrategia eficaz para atraer inversión extranjera.

Entre 2020 y 2023, aproximadamente el 73,2 % de la inversión extranjera directa recibida por el país procedió de Estados Unidos.

Las inversiones se concentraron principalmente en:

• Tecnología.
• Dispositivos médicos.
• Manufactura avanzada.

Según el informe, Costa Rica ha logrado una intensidad de inversión estadounidense comparable a la de economías mucho más grandes, convirtiéndose en un modelo replicable para otros países latinoamericanos.

Los minerales críticos representan la gran oportunidad

A pesar de su liderazgo general, Estados Unidos muestra una clara debilidad en un sector clave para la transición energética: los minerales críticos.

La inversión estadounidense en nuevos proyectos mineros apenas alcanza un promedio de 200 millones de dólares anuales.

China, en cambio, invierte aproximadamente veinte veces más en minería dentro de América Latina y el Caribe.

Esta diferencia preocupa a los analistas debido a que la región posee algunas de las mayores reservas mundiales de:

• Litio.
• Cobre.
• Níquel.

Estos minerales son fundamentales para la fabricación de baterías, semiconductores, vehículos eléctricos y tecnologías vinculadas a la inteligencia artificial.

Una cuestión económica y de seguridad nacional

El Atlantic Council considera que la competencia por la inversión en América Latina tiene una dimensión geopolítica cada vez más relevante.

El informe recuerda que la estrategia de seguridad nacional de Estados Unidos identifica el fortalecimiento de los vínculos económicos hemisféricos como una prioridad estratégica.

Por ello, los autores recomiendan orientar más recursos públicos y privados hacia sectores estratégicos de la región, especialmente aquellos relacionados con minerales críticos y cadenas de suministro industriales.

China gana terreno, pero Estados Unidos mantiene la ventaja

El informe concluye que Estados Unidos sigue ocupando una posición dominante en América Latina y el Caribe gracias a la magnitud y calidad de sus inversiones.

No obstante, también advierte que el crecimiento sostenido de China en sectores estratégicos podría alterar gradualmente el equilibrio económico de la región si Washington no amplía su presencia en áreas donde actualmente muestra menor participación.

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