¿Por qué Japón tiene tantos terremotos? La explicación científica

¿Qué hace que Japón sea uno de los países con mayor riesgo de terremotos?

Ubicado sobre cuatro placas tectónicas y en el Cinturón de Fuego del Pacífico, Japón enfrenta una intensa actividad sísmica, pero ha desarrollado una de las estrategias de prevención y respuesta más avanzadas del mundo.

Ilustración de la bandera de Japón pintada sobre una pared de hormigón agrietada por la mitad con una profunda fisura.

Foto: A pesar de ser una de las zonas de mayor actividad telúrica del planeta, el país nipón destaca por sus avanzados sistemas de respuesta e infraestructura antisísmica.

Andrea Mercedes

DIGITAL EDITOR

29.07.2026 11:26

Tras el terremoto de magnitud 7.1 que sacudió hace unos días en la prefectura de Kumamoto, dejando víctimas, desaparecidos y daños en infraestructuras, Japón vuelve a estar en el centro de la atención mundial. Sin embargo, más allá de la tragedia, el evento reaviva una pregunta recurrente: ¿por qué Japón registra tantos terremotos y cómo logra enfrentar este riesgo constante?

La respuesta está en su ubicación geográfica. El país se encuentra sobre el límite de cuatro placas tectónicas y forma parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, una de las zonas con mayor actividad sísmica y volcánica del planeta. Esta combinación convierte a Japón en uno de los territorios con mayor probabilidad de experimentar terremotos de gran intensidad.

A pesar de esta amenaza permanente, el país ha invertido durante décadas en infraestructura antisísmica, sistemas de alerta temprana y programas de preparación ciudadana que hoy son considerados un referente internacional.

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¿Por qué Japón tiene tantos terremotos?

Japón está situado en el punto donde convergen cuatro placas tectónicas que se desplazan de forma constante.

Además, integra el Cinturón de Fuego del Pacífico, un arco de aproximadamente 40,000 kilómetros que concentra la mayor parte de los volcanes activos y de los terremotos del mundo.

Cuando estas placas chocan, se deslizan o acumulan tensión, liberan grandes cantidades de energía que se manifiestan en forma de sismos.

Alrededor del 10% de los terremotos de magnitud 6 o superior que ocurren en el mundo se producen en Japón o en sus alrededores, una proporción muy superior a la de regiones como Europa o la costa este de Estados Unidos.

Terremoto de Kumamoto reaviva la preocupación

El más reciente terremoto dejó al menos 13 fallecidos, personas desaparecidas y heridas, mientras continúan las labores de búsqueda y rescate.

Entre los incidentes más graves figura el colapso parcial de un centro comercial en Kumamoto, presuntamente provocado por una explosión asociada a una fuga de gas tras el sismo.

Asimismo, varios trabajadores permanecen desaparecidos en una fábrica de papel. La primera ministra Sanae Takaichi aseguró que los equipos de emergencia mantienen las operaciones de rescate y destacó que «cada segundo cuenta» para localizar a posibles sobrevivientes.

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Prevención en una política de Estado

También, con el paso de los años, Japón ha desarrollado uno de los sistemas de preparación sísmica más avanzados del mundo.

Las principales medidas implementadas son:

Edificios con tecnología antisísmica capaces de absorber vibraciones
Sistemas de alerta temprana para terremotos y tsunamis
Estrictos códigos de construcción vigentes desde la década de 1980
Simulacros obligatorios desde la educación preescolar
Amplios protocolos de evacuación y respuesta ante emergencias

Gracias a estas iniciativas, el país ha reducido significativamente el riesgo de colapso de edificaciones modernas durante terremotos de gran magnitud.

Historia marcada por grandes desastres

De igual forma, la historia japonesa está marcada por algunos de los terremotos más devastadores registrados en el mundo.

Entre los más importantes están:

1498: un terremoto que habría causado más de 30,000 muertes, según estimaciones históricas
1923: el Gran Terremoto de Kanto dejó alrededor de 140,000 fallecidos y destruyó gran parte de Tokio
1995: el terremoto de Kobe provocó más de 6,000 muertes, impulsando nuevas normas de construcción
2011: el terremoto y tsunami de Tohoku, de magnitud 9.1, ocasionó cerca de 20,000 víctimas, además del accidente nuclear de Fukushima
2024: un terremoto de magnitud 7.1 en la península de Noto dejó más de 700 fallecidos

Cada uno de estos eventos ha contribuido a fortalecer las políticas de prevención y resiliencia del país.

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¿Es seguro viajar pese al riesgo sísmico?

Aunque Japón figura entre los países con mayor actividad sísmica del planeta, los expertos coinciden en que también es uno de los mejor preparados para enfrentar estos fenómenos.

Ahora bien, las edificaciones modernas están diseñadas para resistir fuertes movimientos y las autoridades cuentan con protocolos de emergencia ampliamente conocidos por la población.

No obstante, el Gobierno mantiene desde hace años la advertencia sobre un posible megaterremoto en la Fosa de Nankai, una zona de subducción donde estima una probabilidad de entre 70% y 80% de que ocurra un sismo de magnitud entre 8 y 9 en los próximos 30 años.

Algunos científicos cuestionan la precisión de este tipo de proyecciones a largo plazo, existe consenso en que la mejor estrategia sigue siendo fortalecer la preparación y la capacidad de respuesta ante futuros eventos.

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