Japón apuesta por la IA y la robótica para competir con China y EE. UU.
Frente al avance de China en robots humanoides y la brecha financiera con Estados Unidos, Japón apuesta por consolidar su posición en la robótica industrial y de servicio, donde expertos del Instituto de Investigación Mitsubishi aseguran que el país parte con ventaja competitiva.
Foto: Tokio impulsa una política nacional de inteligencia artificial aplicada a robots industriales y de servicio, con una inversión público-privada de 56.000 millones de euros y el objetivo de introducir 10 millones de unidades en el país para 2030.
El liderazgo japonés en robótica lleva tiempo bajo presión. China ha incrementado sus inversiones en robots humanoides e inteligencia artificial, mientras Estados Unidos amplía la brecha financiera en I+D. Ante ese escenario, Tokio ha optado por una respuesta estratégica: convertir la IA física en el eje de su política industrial.
Masaaki Matsumoto, jefe de investigación del Instituto de Investigación Mitsubishi (MRI), define la IA física como el uso de programas de inteligencia artificial para controlar los movimientos de robots industriales o de servicio. En entrevista con EFE, Matsumoto señala que Japón está impulsando una «política nacional» en torno a este campo.
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El envejecimiento poblacional, motor de la apuesta robótica
La decisión responde a una necesidad estructural. El rápido envejecimiento de la población japonesa genera una escasez creciente de mano de obra que la robótica puede compensar. Sin embargo, Matsumoto va más allá de la urgencia demográfica: considera que Japón tiene una ventaja natural derivada de los estándares de calidad de sus servicios.
«El alto nivel de calidad que se espera de los servicios japoneses no tiene parangón en el mundo. Incluso si estos servicios son reemplazados por robots en el futuro, se seguirán imponiendo estándares extremadamente altos», afirma el investigador.
A medida que el hardware robótico se estandarice, argumenta, el diferencial competitivo estará en el software, los datos y los modelos de entrenamiento que determinen el comportamiento de los robots.
10 millones de robots para 2030: la hoja de ruta
El Gobierno de Sanae Takaichi ha trazado metas concretas. La estrategia de crecimiento publicada en junio contempla una inversión público-privada de 10,5 billones de yenes (unos 56.000 millones de euros) en IA física. En paralelo, la Estrategia de Robótica con IA del Ministerio de Economía, Comercio e Industria fija el objetivo de introducir 10 millones de robots en sectores como la manufactura y la producción alimentaria antes de 2030.
La ejecución recae sobre el consorcio Noetra, integrado por SoftBank, Sony, Honda y NEC. La semana pasada, Noetra anunció un acuerdo con Nvidia para construir una «fábrica de IA» equipada con miles de chips del fabricante estadounidense, destinada a desarrollar los modelos que operarán esos robots.
«Japón inventó la industria manufacturera moderna», dijo Jensen Huang, CEO de Nvidia, al anunciar la colaboración. «Ahora está construyendo las fábricas de IA que impulsarán la próxima revolución industrial».
Robots industriales, no humanoides
El enfoque de Tokio difiere del de Pekín. Mientras China destina presupuestos elevados al desarrollo de robots humanoides, Japón concentra sus esfuerzos en los robots de brazo multieje y los vehículos guiados automáticamente, ámbitos en los que históricamente ha dominado.
Tomoaki Ujimaru, investigador del MRI con trayectoria en la industria manufacturera, pone en perspectiva los avances chinos en humanoides. Los vídeos de robots haciendo volteretas o corriendo maratones resultan llamativos, reconoce, pero implican movimientos predeterminados y programados. «En realidad, hay muchos casos en los que tropiezan y caen tras realizar acciones», señala.
Matsumoto es más directo: «Considerando sus aplicaciones prácticas, creo que aún no han alcanzado un nivel que permita su uso adecuado en fábricas o hogares».
Corea del Sur, aliado en la carrera robótica
Para reforzar su posición, Japón también mira hacia su vecino coreano. Corea del Sur ocupa el primer lugar mundial en densidad robótica, una métrica que mide cuántos robots operan por cada 10,000 trabajadores. Japón se ubica en el cuarto puesto.
Matsumoto identifica la investigación académica y científica como el terreno más viable para la colaboración bilateral, con acuerdos entre universidades y centros de investigación orientados a desarrollar plataformas conjuntas de IA para robots industriales.
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