2026 podría ser el año más caluroso de la historia por El Niño

El 2026 podría convertirse en el año más caluroso de la historia, debido al fortalecimiento de un fenómeno de El Niño que está elevando las temperaturas globales y aumentando la probabilidad de que el planeta supere el récord registrado en 2024. De acuerdo con un análisis de Berkeley Earth, organización científica dedicada al estudio del clima, elevó esta posibilidad del 12% en julio al 69% en agosto.

El fenómeno comenzó en junio y se está intensificando con una magnitud poco habitual. Los científicos prevén que las temperaturas de la superficie del mar en una zona del Pacífico tropical oriental podrían alcanzar hasta 4 °C por encima de lo normal, frente a los 2.75 °C registrados durante el episodio de El Niño de 2015-2016.

A pesar de que El Niño puede modificar considerablemente las temperaturas de un año determinado, los especialistas advierten que el calentamiento provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero continúa como una tendencia de fondo.

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El Niño aumenta el riesgo de un récord de calor en 2026

De igual forma, el fenómeno de El Niño es un patrón climático recurrente que puede prolongarse durante varios meses y alterar las condiciones meteorológicas en distintas partes del planeta. Pero su impacto no se limita al aumento de las temperaturas. El fenómeno también puede modificar los patrones de lluvia y generar condiciones climáticas extremas en diferentes regiones.

Entre sus posibles efectos se encuentran:

Sequías en partes de África occidental y meridional
Condiciones más secas en Australia e India
Mayor cantidad de precipitaciones en algunas zonas del sur de Estados Unidos
Incremento de las temperaturas globales
Alteraciones en actividades económicas vinculadas al clima, como la agricultura y la pesca

Según Berkeley Earth, la intensidad actual del fenómeno está elevando significativamente las probabilidades de que 2026 termine como el año con mayor temperatura media global registrada.

¿Qué tan fuerte será el fenómeno de El Niño?

Uno de los indicadores utilizados para medir la intensidad de El Niño es la temperatura de la superficie del mar en una región específica del Pacífico tropical oriental.

Asimismo, las proyecciones citadas por Bloomberg Línea apuntan a que esa zona podría alcanzar temperaturas de hasta 4 °C por encima del promedio, una magnitud superior a la registrada durante el episodio de 2015-2016.

El científico jefe de Berkeley Earth, Robert Rohde, advirtió que el comportamiento esperado podría producir condiciones meteorológicas que normalmente no se observarían hasta dentro de una década o más. A la vez, el especialista describió a El Niño como un fenómeno capaz de alterar simultáneamente múltiples componentes del sistema climático.

Julio dejó señales de un planeta sometido a temperaturas extremas

Ahora bien, el fortalecimiento de El Niño ocurre después de un período de temperaturas excepcionalmente elevadas en distintas partes del mundo.

Durante julio, las olas de calor contribuyeron a incendios forestales en Francia y España, mientras que algunas regiones de Estados Unidos experimentaron temperaturas extremas. El mes fue considerado el más caluroso o el segundo más caluroso registrado, dependiendo de la base de datos climática utilizada.

Es más, en el territorio continental estadounidense, la temperatura máxima promedio de julio alcanzó un récord que no se había superado en aproximadamente 90 años. Estos episodios muestran cómo las temperaturas extremas se están convirtiendo en un fenómeno con impactos que van más allá de los registros meteorológicos.

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Los océanos muestran señales de calentamiento

El aumento de las temperaturas no se limita a la superficie terrestre. Los océanos entre los 60 grados de latitud sur y 60 grados de latitud norte presentan actualmente temperaturas superiores a las observadas durante varios de los años que marcaron récords recientes.

El calentamiento oceánico tiene consecuencias económicas y ambientales importantes. Un ejemplo citado por los especialistas es Perú, donde el aumento de la temperatura del mar ya ha afectado la pesca de anchoveta, una actividad relevante para la economía y la industria pesquera del país.

Igualmente, el comportamiento de los océanos influye en la intensidad y distribución de fenómenos meteorológicos, debido a la enorme cantidad de energía que acumulan.

¿Por qué 2027 podría romper el récord?

Aunque la atención está centrada en la posibilidad de que 2026 sea el año más caluroso registrado, las previsiones de Berkeley Earth apuntan incluso más allá. La organización considera que 2027 podría establecer un nuevo récord de temperatura, independientemente de si 2026 termina superando o no la marca de 2024.

Esto se debe a la combinación de dos factores: el comportamiento de fenómenos naturales como El Niño y una tendencia de calentamiento global que continúa como consecuencia de la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera.

Sin embargo, los científicos, subrayan que un año individual no define por sí solo la evolución del cambio climático.

El cambio climático sigue siendo el factor de fondo

También, los expertos hacen una distinción entre El Niño y el cambio climático.

El Niño puede provocar un aumento temporal de las temperaturas globales y alterar las condiciones meteorológicas durante un período determinado. El cambio climático, en cambio, representa una tendencia de largo plazo asociada principalmente al incremento de las concentraciones de gases de efecto invernadero.

Por eso, aunque un fenómeno natural pueda contribuir a que 2026 alcance un récord, el calentamiento provocado por las actividades humanas continúa elevando la temperatura de referencia del planeta. El científico de Berkeley Earth Zeke Hausfather explicó que El Niño puede funcionar como un factor que amplifica y modifica diferentes condiciones climáticas alrededor del mundo.

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¿Qué implicaría un nuevo récord mundial de temperatura?

Si 2026 termina como el año más caluroso registrado, el dato sería relevante para la comunidad científica, pero tendría implicaciones económicas y sociales.

Las temperaturas extremas pueden aumentar la presión sobre los sistemas eléctricos por una mayor demanda de refrigeración, afectar los cultivos, modificar las condiciones para la pesca y elevar los riesgos asociados a incendios forestales, sequías e inundaciones.

Además, el impacto no sería uniforme. Mientras algunas regiones podrían enfrentar sequías más severas, otras podrían recibir lluvias intensas y experimentar inundaciones.

Por ello, los especialistas advierten que el comportamiento de El Niño durante los próximos meses será determinante para establecer cómo cerrará 2026 y qué condiciones podrían presentarse durante 2027.

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