Multivitamínicos realmente funcionan en la salud

Hay ideas que se instalan con tanta fuerza que dejan de cuestionarse. Durante años, los suplementos vitamínicos han sido una de ellas. Sin embargo, al revisar con más detenimiento lo que aporta la evidencia reciente, la sensación no es de certeza, sino de que quizás el tema nunca estuvo del todo cerrado. Copyright: Copyright © The Economist Newspaper Limited., 2026 [paywall tag=""][/paywall] Pregúntele a un médico sobre los suplementos vitamínicos y es muy probable que responda que lo único que producen es “orina cara”. En 2013, un editorial publicado en Annals of Internal Medicine pareció zanjar el debate al instar a las personas a dejar de malgastar su dinero. Sin embargo, la evidencia disponible es algo más matizada de lo que sugiere esa recomendación. Los indicios de posibles beneficios de los suplementos multivitamínicos se remontan a 2001. En un estudio con más de 3.500 personas, cofinanciado por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, los investigadores administraron altas dosis de vitaminas C y E, zinc y betacaroteno a pacientes con degeneración macular asociada a la edad, la forma más común de pérdida de visión en adultos mayores. Los resultados mostraron que estos nutrientes reducían en un 25% el riesgo de progresión a estadios avanzados de la enfermedad. (No todo fue positivo: con el tiempo, la fórmula tuvo que ajustarse para eliminar el betacaroteno, que posteriormente se asoció con un mayor riesgo de cáncer de pulmón en personas con antecedentes de tabaquismo). Las investigaciones más recientes también apuntan a beneficios modestos. El ensayo COSMOS, realizado entre 2015 y 2020 con más de 21.000 adultos mayores en Estados Unidos, encontró que quienes tomaban multivitamínicos mostraban mejoras en pruebas de cognición y de memoria episódica, es decir, la capacidad de recordar experiencias personales, eventos y situaciones. Tras dos o tres años de tratamiento, los resultados cognitivos de quienes tomaban un multivitamínico diario eran comparables a los de personas dos años más jóvenes. No todos los expertos consideran concluyente esta evidencia, relativamente limitada. Sin embargo, los posibles beneficios observados en adultos mayores, en su mayoría bien nutridos, coinciden con un mayor entendimiento de cómo el envejecimiento afecta la forma en que el cuerpo procesa los nutrientes. Con la edad, la capacidad del intestino para absorber ciertas vitaminas, como la B12, disminuye, mientras que la piel se vuelve menos eficiente para sintetizar vitamina D a partir de la luz solar. Aun así, el mecanismo mediante el cual los multivitamínicos podrían generar estos efectos sigue siendo incierto. Una de las hipótesis plantea que estos suplementos ayudan a corregir deficiencias “subclínicas”, es decir, carencias que no presentan síntomas evidentes. Investigaciones sobre la vitamina B también sugieren que su deficiencia puede elevar los niveles de ciertos compuestos asociados al estrés oxidativo y el daño inflamatorio en adultos mayores. Nuevos hallazgos del equipo del estudio COSMOS continúan generando interés. El 9 de marzo, los investigadores informaron que, en un subgrupo de menos de 1.000 personas, la ingesta diaria de multivitamínicos durante dos años parecía ralentizar la metilación del ADN, un proceso químico que regula la expresión genética y se utiliza como marcador del envejecimiento biológico. El efecto fue modesto, equivalente a una desaceleración del envejecimiento de apenas unos meses. Aún no está claro, sin embargo, si este cambio se traduce en una mayor longevidad o en una menor incidencia de enfermedades. Los adultos mayores no son el único grupo que podría beneficiarse. Existen razones para pensar que niños con patrones alimentarios restringidos, así como aquellos con trastornos como el TDAH o dificultades en la regulación emocional, podrían beneficiarse de una suplementación específica bajo supervisión médica. En el caso de adultos jóvenes y sanos, la evidencia que respalda la necesidad de los multivitamínicos es limitada. No obstante, conviene considerar dos aspectos. En primer lugar, cada individuo difiere en términos de genética, alimentación y capacidad de absorción de nutrientes. En segundo lugar, las ingestas diarias recomendadas de vitaminas se han establecido para prevenir enfermedades conocidas, no necesariamente para optimizar la salud cerebral a lo largo de la vida. Y ambos objetivos no son necesariamente equivalentes.

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