De atletas a empresarios: las inversiones de las grandes estrellas

La magnitud de este fenómeno queda reflejada en las cifras de 2026. Los diez atletas mejor pagados del mundo superaron los US$100 millones en ingresos durante el período analizado en una publicación, al combinar salarios, premios, patrocinios y otras fuentes de ganancias. Cristiano Ronaldo encabezó la lista con una cifra récord.

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Sin embargo, detrás de esos montos existe otra historia que resulta igual de relevante, qué hacen estas estrellas con el valor económico que generan y cómo convierten su popularidad en activos que trascienden su desempeño deportivo.

Cristiano Ronaldo, una marca que trasciende el fútbol

Cristiano Ronaldo representa uno de los casos más desarrollados de transformación de un deportista en una marca global. El portugués no solo obtiene importantes recursos a través de su contrato con Al-Nassr y sus acuerdos comerciales, sino que también ha construido el universo CR7 alrededor de categorías como hoteles, ropa y otros negocios.

Actualmente, se estima su patrimonio en US$1.2 mil millones. Además, se señala que Ronaldo se convirtió en el primer atleta activo en superar los US$2 mil millones en ingresos acumulados dentro y fuera del deporte, antes de impuestos y honorarios de agentes.

A esta estructura se suma el alcance de su audiencia. Su presencia digital le permite mantener una relación directa con cientos de millones de seguidores y transformar esa atención en oportunidades de negocio.

Canelo Álvarez, del ring a los negocios

Saúl “Canelo” Álvarez ha llevado esta estrategia a un terreno particularmente amplio, con empresas vinculadas al boxeo, pero que también se extienden hacia otras industrias.

El mexicano ha desarrollado Canelo Promotions y Canelo Espectáculos, además de una aplicación de fitness y una línea de ropa. Su expansión también alcanzó el sector energético con Canelo Energy, una cadena de estaciones de combustible en México acompañada por tiendas de conveniencia Upper.

En 2026, sus ingresos anuales fueron calculados en US$170 millones, mientras que estimaciones anteriores de la publicación situaron su patrimonio en al menos US$275 millones.

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Su trayectoria resulta significativa porque el boxeador no está utilizando su nombre únicamente para promocionar productos. La estrategia apunta a desarrollar compañías alrededor de sectores concretos y convertir su reconocimiento público en una estructura empresarial con identidad propia.

Messi, capital, fútbol y una audiencia global

Lionel Messi siguió una ruta diferente. Su llegada al Inter Miami convirtió al argentino en una pieza comercial de gran relevancia para la MLS, mientras que su relación con el club también contempla la posibilidad de adquirir una participación accionaria después de su retiro.

Fuera del terreno de juego, el futbolista ha acumulado acuerdos con marcas internacionales y ha desarrollado inversiones a través de Play Time, firma enfocada en oportunidades relacionadas con deportes, medios y tecnología.

Actualmente, se estima su patrimonio en US$1.1 mil millones. Durante los últimos 12 meses analizados, sus ingresos alcanzaron aproximadamente US$140 millones, de los cuales unos US$70 millones provinieron de su actividad deportiva y una cantidad similar de negocios, patrocinios y otras iniciativas comerciales.

LeBron James, cuando el atleta se convierte en propietario

LeBron James llevó todavía más lejos la idea de convertir la fama deportiva en participación empresarial. El jugador de Los Angeles Lakers ha construido intereses en entretenimiento, medios y deporte, con una estructura que se extiende mucho más allá del baloncesto.

Su compañía SpringHill, dedicada a contenido y entretenimiento, fue valorada en US$725 millones cuando vendió una participación a inversionistas en 2021. También forma parte del grupo propietario de Fenway Sports Group, lo que le ha permitido tener exposición a equipos y activos deportivos fuera de su disciplina.

Su patrimonio se calcula en US$1.4 mil millones y se señala que ha generado más de US$1,000 millones antes de impuestos fuera de la cancha mediante negocios y acuerdos comerciales.

Shohei Ohtani, el valor comercial de una figura global

El caso de Shohei Ohtani demuestra otra dimensión del negocio deportivo. El japonés combina una enorme exposición en Estados Unidos con una fuerte demanda comercial en Asia y otros mercados internacionales.

En 2026, sus ingresos fueron estimados en US$127 millones, de los cuales aproximadamente US$125 millones procedieron de actividades fuera del terreno de juego.

La diferencia entre su salario deportivo y sus ganancias comerciales muestra hasta qué punto una estrella internacional puede convertirse en una plataforma atractiva para compañías que buscan conectar con audiencias globales.

Stephen Curry, construir alrededor de una identidad

Stephen Curry también ha apostado por diversificar su actividad. Su compañía Unanimous Media desarrolla proyectos de producción y contenido, mientras que su estructura empresarial Thirty Ink reúne distintas iniciativas comerciales.

El basquetbolista también convirtió su relación con Under Armour en una identidad propia mediante Curry Brand, antes de anunciar la separación de la compañía en 2025. Una publicación lo identifica además entre los atletas con mayores ingresos del mundo y sitúa su patrimonio en torno a los US$160 millones.

En su caso, la estrategia ha consistido en transformar una identidad deportiva reconocible en una plataforma que puede extenderse hacia el entretenimiento, la inversión y el consumo.

Jon Rahm, el golf como puerta de entrada

Jon Rahm representa la expansión de este modelo dentro del golf. El español ha combinado sus ganancias deportivas con acuerdos comerciales y oportunidades vinculadas al crecimiento económico del circuito profesional.

Su trayectoria también refleja cómo los atletas de disciplinas individuales cuentan con mayor margen para desarrollar directamente una identidad empresarial alrededor de su imagen, sus resultados y sus relaciones con distintas compañías.

Karim Benzema, capital construido desde el fútbol

Karim Benzema pertenece a una generación de futbolistas que ha aprendido a pensar más allá del contrato deportivo. El francés, actualmente vinculado al fútbol de Arabia Saudita, ha incrementado considerablemente sus ganancias mediante su acuerdo deportivo y diferentes asociaciones comerciales.

Su trayectoria también refleja cómo el mercado de Oriente Medio se ha convertido en un nuevo escenario para el capital y la exposición internacional de las grandes figuras del fútbol.

Kevin Durant, del baloncesto al capital de riesgo

Kevin Durant ha construido una de las estructuras de inversión más reconocibles entre los atletas profesionales. A través de Thirty Five Ventures, creada junto a Rich Kleiman, el jugador ha participado en proyectos relacionados con medios, entretenimiento, tecnología, consumo e inversión.

La compañía funciona como una extensión de su carrera deportiva, pero con una lógica empresarial propia. Se estima que Durant ha acumulado más de US$300 millones de patrimonio, mientras sus ingresos anuales continúan superando los US$90 millones.

Lewis Hamilton, velocidad, entretenimiento y emprendimiento

Lewis Hamilton demuestra que esta transformación también alcanzó con fuerza a la Fórmula 1. El británico cuenta con Lewis Hamilton Ventures, estructura desde la que administra sus actividades comerciales, inversiones y diferentes proyectos empresariales.

Entre sus iniciativas figuran Dawn Apollo Films y Plus44, además de proyectos vinculados al deporte, la moda y los medios. Dawn Apollo Films, además, está bajo el control de Hamilton, de acuerdo con registros corporativos británicos.

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Su estrategia refleja cómo un deportista puede aprovechar el reconocimiento acumulado durante años para incursionar en industrias donde el principal activo ya no es únicamente el rendimiento físico, sino la audiencia, la identidad y la capacidad de generar atención.

El nuevo activo, el nombre

Los casos de Ronaldo, Canelo, Messi, LeBron, Ohtani, Curry, Rahm, Benzema, Durant y Hamilton tienen diferencias evidentes. Practican disciplinas distintas, proceden de mercados diversos y han elegido caminos empresariales propios.

Aun así, existe un punto de conexión entre sus estrategias. El deporte funciona como punto de partida, pero no necesariamente como destino final.

La carrera deportiva puede tener una duración limitada, mientras que una marca personal bien desarrollada puede mantenerse durante décadas. Para estas figuras, el reto ya no consiste únicamente en destacar dentro de su disciplina, sino en convertir el reconocimiento conseguido en una plataforma capaz de generar nuevas oportunidades, inversiones y negocios mucho después de que termine la competencia.

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