Virgen de las Mercedes en RD: historia, fe y tradición

¿Por qué mueve a todo un país? Los milagros y promesas detrás de la Virgen de las Mercedes en RD

Cada 24 de septiembre ocurre algo que va más allá de una fecha marcada en el calendario. En República Dominicana, la celebración de Nuestra Señora de las Mercedes moviliza a miles de personas que acuden a las iglesias, participan en procesiones y, especialmente, peregrinan hasta el Santo Cerro, en La Vega, para agradecer, pedir y cumplir promesas.

Imagen de la Virgen de las Mercedes con el Niño Jesús frente a una bandera de República Dominicana y un fondo arquitectónico religioso.

Foto: Una imagen simbólica de la devoción a la Virgen de las Mercedes, cuya celebración forma parte de las expresiones religiosas y culturales más arraigadas del pueblo dominicano.

Elba Reyes

DIGITAL EDITOR

24.09.2026 10:10

Para muchos dominicanos, esta jornada tiene un significado íntimo. Algunos llegan para pedir por la salud de un familiar, la protección de sus hijos o una situación económica, mientras otros simplemente buscan dar gracias por algo que consideran una bendición. En muchos hogares, además, la promesa se transforma en una costumbre familiar que pasa de una generación a otra y mantiene viva una tradición que forma parte de la identidad religiosa del país.

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Una devoción que llegó desde España

La advocación de la Virgen de la Mercedes tiene sus raíces en España. De acuerdo con la tradición católica, en 1218 la Virgen se apareció a san Pedro Nolasco, al rey Jaime I de Aragón y a san Raimundo de Peñafort con el propósito de impulsar una orden dedicada a la liberación de cristianos cautivos.

De esta tradición surgió la Orden de la Merced, cuyo nombre está relacionado con la misericordia y la labor de liberar a quienes permanecían en cautiverio. Con la expansión española hacia América, esta devoción también cruzó el Atlántico y, con el paso del tiempo, adquirió un lugar especial en el territorio dominicano hasta convertirse en una de las advocaciones marianas de mayor arraigo en el país.

Su historia nacional también está vinculada a momentos difíciles. En 1615, luego del terremoto que afectó severamente a Santo Domingo, el Cabildo de la ciudad declaró a la Virgen de las Mercedes patrona de La Española. Años después, tras la Independencia Nacional, en 1844, fue reconocida como patrona de la República Dominicana.

El Santo Cerro y una historia entre fe y memoria

La tradición sitúa en el Santo Cerro, en La Vega, uno de los episodios fundacionales de esta devoción mariana. Según la historia popular, Cristóbal Colón habría levantado allí una cruz y, durante un enfrentamiento entre españoles y habitantes originarios de la isla, se produjo una intervención milagrosa atribuida a la Virgen.

Esta versión, sin embargo, pertenece al terreno de la tradición y ha sido objeto de debate entre historiadores. Investigaciones históricas recientes cuestionan que la batalla relacionada con el llamado “milagro del Santo Cerro” ocurriera exactamente en ese lugar y señalan que la conexión entre la Virgen y aquel episodio aparece en fuentes posteriores.

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Estas discusiones históricas no han restado importancia al lugar para los creyentes. El santuario continúa siendo uno de los principales espacios de peregrinación religiosa del país y cada septiembre recibe a personas que llegan impulsadas por su fe, sus agradecimientos y las promesas que han asumido.

¿Qué prometen los fieles?

No existe una única manera de cumplir una promesa. Para algunos creyentes, hacerlo significa caminar hasta el santuario; para otros, encender una vela, llevar una ofrenda, participar en una misa o regresar cada año para agradecer por un favor recibido.

Las razones suelen estar ligadas a situaciones personales. La salud ocupa un lugar importante, pero también están las peticiones relacionadas con la familia, el trabajo, los hijos y otros momentos de dificultad que llevan a las personas a buscar consuelo y esperanza en su fe.

En el Santo Cerro, incluso antes del 24 de septiembre, comienzan a llegar peregrinos con la esperanza de encontrar respuesta ante situaciones que consideran difíciles de resolver. El propio santuario conserva testimonios de personas que atribuyen determinados favores a su devoción por la Virgen.

Más que milagros, una cuestión de esperanza

Para la Iglesia católica, la Virgen de las Mercedes es una intercesora ante Dios. Desde esa perspectiva, acudir a ella no representa únicamente la expectativa de una solución inmediata, sino también una manera de depositar confianza durante momentos de incertidumbre o dificultad.

Esta distinción resulta importante porque los relatos sobre milagros forman parte de la experiencia y la fe de quienes los comparten, por lo que no deben confundirse automáticamente con hechos médicos o históricos comprobados.

El antropólogo Carlos Andújar Persinal ha explicado que la relevancia de esta advocación también está relacionada con su peso histórico y tradicional dentro de la sociedad dominicana. Su presencia mantiene, además, un arraigo particularmente fuerte en distintas comunidades del Cibao.

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Una fecha que todavía mueve al país

La dimensión de esta celebración también se refleja en la vida nacional. El 24 de septiembre continúa siendo un día feriado en República Dominicana y, a diferencia de otras fechas festivas, no se traslada. Para 2026, el Ministerio de Trabajo confirmó que el jueves 24 de septiembre será no laborable y que las actividades habituales se retomarán el viernes 25.

La devoción se hace visible desde temprano, en quienes madrugan para viajar hasta La Vega, en las familias que mantienen una promesa durante años y en los creyentes que llegan con una petición para luego regresar con un agradecimiento.

Más allá de las tradiciones y de las discusiones sobre los relatos que acompañan su historia, la celebración de Nuestra Señora de las Mercedes conserva un significado profundo para miles de dominicanos. Es una fecha en la que la fe, la memoria familiar y la esperanza vuelven a encontrarse en un mismo lugar.

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