El mar, la hierba, y la elegancia del mejor golf internacional se fusionan en Punta Cana. El Corales Golf Course acoge la sexta edición del Corales Puntacana Championship, perteneciente al PGA Tour, en el que la solera de un escenario único se da la mano con el talento de 120 jugadores profesionales llegados desde diferentes rincones de todo el mundo.
El torneo se disputa hasta el domingo 26 y pone en juego, además de una bolsa de US$3.8 millones a los primeros 65 clasificados, un valioso botín de puntos para la FedExCup.
La FedExCup es una carrera de fondo que desemboca en un reconocimiento único: el de mejor jugador del año. Sus distintas etapas se desarrollan durante toda la temporada. Los 44 torneos iniciales sirven para diseñar el ranking de 70 golfistas que acceden a las tres eliminatorias de los playoffs. Son 55 menos que el año pasado, por lo que la pelea se intensifica en cada golpe.
Los 30 mejores disputan el prestigioso Tour Championship, que designa al rey del año. En 2022 la corona fue para el norirlandés Rory McIlroy, que además de la vitola de mejor entre los mejores, se embolsó US$18 millones.
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El Corales Puntacana Championship forma parte de ese prestigioso camino a la cima. Entre el destacado elenco de jugadores internacionales brillan con luz propia cuatro miembros del top-50 del ranking:
A sus 30 años, el golfista nacido en Bruselas llega a Punta Cana inmerso en la temporada más dulce de su carrera. Profesional desde 2016, acumula US2.139 millones en premios y 3 clasificaciones en el top-10. Dos de ellas corresponden a este curso.
En la 22/23, Detry ha disputado 12 torneos, colándose cinco veces en el top-25. Octubre fue el mejor mes de su trayectoria profesional. Terminó noveno en el Sanderson Farms Championship (Misisipi) y se quedó a un golpe de la victoria en el Butterfield Bermuda Championship (Bermudas), donde fue segundo. Resultados que le valieron para escalar momentáneamente hasta la séptima posición de la FedExCup.
Pese a que no se ha acercado a los triunfos en lo que va de 2023, es uno de los grandes candidatos a la victoria en Punta Cana. «Es un sitio al que he venido muchas veces», señala Detry, decimoquinto en la edición de 2022. «El campo es magnífico y te exige estar fino con los hierros. Me siento muy bien aquí».
El belga tiene un hoyo predilecto: «El 18 es muy especial, sobre todo cuando sopla el viento y las olas rompen en las rocas. Es precioso»
Al margen de lo deportivo, Detry se declara un amante de Punta Cana. «Hablo español, mi abuela vive en España, y me siento como en casa. La comida, la gente, el idioma… Soy un gran fan de este sitio».
Wyndharn Clark llega a Punta Cana con las mejores sensaciones posibles. El estadounidense nacido en Denver firmó su mejor resultado de la temporada el pasado fin de semana, con un quinto puesto en el Valspar Championship (Tampa, Florida).
El golfista de 29 años, profesional desde 2017, acumula US$1.81 millones en ganancias en la temporada 22/23, y US$6.73 millones en el total de su carrera. El segundo puesto que logró en el Bermuda Championship de 2020 es, hasta el momento, su mayor logro.
Con dos Top-10 en lo que va de temporada, incluido un tercer puesto en el Butterfield Bermuda Championship, Patrick Rodgers (Avon, Indiana) es otro de los candidatos a seguir en Punta Cana. A sus 30 años, acumula una notable experiencia (profesional desde 2014) y una bolsa de US$10.7 millones.
Una trayectoria de 233 torneos en la que, sin embargo, no ha logrado inaugurar su casillero de triunfos en el circuito PGA. ¿Lo conseguirá en Punta Cana?
Un puesto por detrás en la FedExCup, Dahmen (35 años) sí sabe lo que es levantar un trofeo PGA. Fue, precisamente, en el Corales Puntacana Championship de 2021, cuando se impuso con 12 golpes bajo el par al puertorriqueño Rafael Campos (-11) y el estadounidense Sam Ryder (-11). Dos años después, el golfista nacido en Clarkston (Washington) tratará de reencontrarse con las mieles del triunfo.
Dhamen, con US$10.4 millones ingresados en sus 13 años de carrera profesional, firmó un sobresaliente mes de noviembre, con tres Top-10. Desde entonces, no se ha reencontrado con su mejor versión. Punta Cana se le presenta como una oportunidad para volver a demostrar su mejor swing.
Entre los participantes destaca, además, la presencia del ganador del año pasado, Chad Ramey, que actualmente se sitúa en el puesto 139 del ranking. Se embolsó US$666 mil en la pasada edición y, en la actual, luchará por su primer Top-10 del curso.
Además, el torneo cuenta con la participación de 12 latinos, incluidos tres representantes dominicanos: Juan José Guerra, Rhadamés Peña y Hiram Silfa. El mejor situado de la docena es el argentino Emiliano Grillo, que ocupa el puesto 72 y firma dos Top-10 en lo que va de temporada.
Nota de los Editores: Revista Mercado publicó en diciembre 2022 su edición especial de COLECCIÓN, titulada Best of the best, Vol. I Golf & Wheels, donde presenta lo más selecto del mundo en cuanto a este deporte de altura.
Punta Cana es playa, sol, Caribe… y también golf. El campo de juego para el PGA lleva nombre y apellido: Corales Golf Course, dentro del complejo de Puntacana Resort & Club. Este espacio conjuga el lujo con lo mejor que tiene República Dominicana en esta materia. De acuerdo con el propio portal del evento, el campo está diseñado «a lo largo de acantilados naturales, bahías, ensenadas oceánicas, lagos interiores y canteras de coralina».
El arquitecto y visionario detrás de su construcción fue el diseñador Tom Frazio, que concibió un terreno con 18 hoyos; seis de ellos en acantilados sobre el mar. Además, otra de las características del campo se encuentra en los últimos tres, llamados «el codo del diablo”, mientras que el hoyo 18 en forma de U le da un cierre espectacular a la ronda.
Son los ingredientes para un fin de semana de magia, naturaleza y golf.
Borja Santamaría y Gabriel Rico Albarrán
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