La infancia de Zoé Saldaña entre República Dominicana y EE. UU.

«No pertenecía a ningún lado»: El duro reto de infancia entre RD y EE. UU. que marcó la vida de Zoé Saldaña

Mucho antes de convertirse en una de las actrices latinas más reconocidas de Hollywood, Zoé Saldaña creció entre dos países, dos culturas y una pérdida familiar que marcó profundamente su infancia. Nacida en Passaic, Nueva Jersey, y criada en Queens, Nueva York, compartió sus primeros años con sus hermanas, Mariel y Cisely, en un hogar donde convivían las raíces dominicanas y puertorriqueñas de sus padres.

Mujer en una alfombra roja con vestido verde oscuro, posando ante un fondo promocional de un evento cinematográfico.

Foto: Imagen de carácter editorial utilizada para ilustrar una cobertura sobre la trayectoria personal y profesional de la actriz.

Elba Reyes

DIGITAL EDITOR

11.08.2026 14:41

Su infancia cambió drásticamente en 1988, cuando su padre, Aridio Saldaña, murió en un accidente automovilístico. Zoé tenía apenas nueve años. La pérdida dejó a su madre, Asalia Nazario, al frente de la familia, obligada a enfrentar el duelo mientras buscaba la manera de sostener económicamente a sus tres hijas.

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En medio de esa difícil etapa, Zoé y sus hermanas fueron enviadas a República Dominicana para vivir con familiares, mientras su madre permanecía en Estados Unidos trabajando para mantenerlas y garantizar su educación. Años después, Saldaña recordaría aquel periodo como una etapa de supervivencia, pero también como una experiencia que terminó moldeando gran parte de la identidad de la mujer y la actriz en la que se convertiría.

Llegar a República Dominicana y sentirse extranjera

Aunque tenía raíces dominicanas, Saldaña había crecido principalmente en Nueva York. Llegar a República Dominicana significó entrar en un ambiente cultural diferente al que conocía y enfrentarse, además, a una dificultad que para una niña podía resultar enorme, el idioma.

La actriz ha contado que no hablaba suficiente español para desenvolverse con facilidad cuando llegó al país. En la escuela, el inglés no era una opción. Ella y sus hermanas tuvieron que adaptarse al español y a una nueva dinámica social mientras procesaban el duelo por la muerte de su padre y la separación temporal de su madre.

La dificultad para comunicarse también las convirtió en blanco de burlas. Saldaña ha recordado que otros niños se reían de ellas porque no las entendían y que, cuando ella y sus hermanas intentaban defenderse, el acoso podía intensificarse.

Fue en ese momento cuando apareció una de las contradicciones que acompañarían a la actriz durante años. Tenía familia dominicana, pero en República Dominicana podía sentirse extranjera. Había nacido en Estados Unidos, pero su hogar estaba profundamente conectado con una cultura caribeña.

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El arte como refugio

En medio de esos cambios, la danza comenzó a ocupar un lugar importante en la vida de Saldaña. En República Dominicana empezó a estudiar ballet y otras disciplinas, y el escenario se convirtió en un espacio donde podía expresarse cuando todavía era difícil poner en palabras todo lo que estaba viviendo.

Años después, la actriz explicaría que desde muy pequeña aprendió que necesitaba vivir en el arte porque allí encontraba paz. Esa relación con la danza sería decisiva en su camino. Primero la llevó a formarse como bailarina y, con el tiempo, se convirtió en el puente que la acercaría a la actuación.

La familia finalmente regresó a Nueva York durante la adolescencia de Saldaña. Fue entonces cuando su experiencia con la danza comenzó a mezclarse con una nueva inquietud, el deseo de actuar.

Su formación artística le abrió las puertas del teatro juvenil y posteriormente del cine. En 2000 llegó Center Stage, una película especialmente vinculada con la disciplina que había marcado sus años de formación.

Después vendrían Star Trek, Avatar y Guardians of the Galaxy. Personajes como Uhura, Neytiri y Gamora la convertirían en una figura habitual de algunas de las franquicias más importantes de Hollywood y consolidarían una carrera que había comenzado mucho antes, entre salones de danza y escenarios juveniles.

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Convertir la diferencia en identidad

Toda esa experiencia también influyó en la manera en que Saldaña ha hablado públicamente sobre raza, cultura y pertenencia. En distintas entrevistas ha cuestionado la idea de que una persona tenga que escoger una sola etiqueta para explicar quién es.

Su historia es, precisamente, la de una identidad construida desde varias partes. Nueva York, República Dominicana, sus raíces dominicanas y puertorriqueñas, el español y el inglés, la danza, el teatro y una familia que tuvo que reconstruirse después de una tragedia forman parte de la misma historia.

Con el tiempo, aquello que durante su infancia pudo sentirse como una desventaja terminó convirtiéndose en una de sus mayores fortalezas como artista. Haber aprendido desde niña a moverse entre culturas y a encontrar su lugar en espacios distintos también le permitió construir una carrera marcada por personajes que, como ella, habitan mundos diferentes.

En 2025, cuando ganó el Oscar como mejor actriz de reparto por Emilia Pérez, Saldaña dedicó buena parte de su discurso a sus raíces y a su familia inmigrante. Para entonces, aquella niña que había tenido que aprender a moverse entre dos mundos ya no necesitaba escoger uno. Ambos formaban parte de quien era.

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