Consistencia exportadora y crecimiento económico en zonas francas

En economías abiertas, los récords tienden a captar la atención, pero no siempre explican lo más importante. Lo que realmente redefine un sector ocurre cuando esos resultados dejan de ser excepcionales y empiezan a repetirse, incluso en los momentos en que históricamente no lo hacían, obligando a replantear no solo la lectura de las cifras, sino también la naturaleza del crecimiento que las sostiene. Ese es, precisamente, el punto en el que hoy se sitúan las zonas francas dominicanas. [paywall tag=""][/paywall] Febrero rara vez es un mes indulgente para evaluar el desempeño de las zonas francas, ya que la estacionalidad tiende a eliminar los efectos acumulativos del cierre de año y deja al descubierto con mayor claridad qué parte del crecimiento responde a factores coyunturales y cuál se sostiene realmente sobre una base estructural. En ese contexto, alcanzar US$703.88 millones en exportaciones en febrero de 2026, récord histórico para ese mes y un crecimiento interanual del 7.4 %, no solo resulta relevante por su magnitud, sino también por el momento en que ocurre y por el tipo de lectura que empieza a exigir. En economías con alta exposición a ciclos externos, este tipo de cifras suele interpretarse como un comportamiento puntual dentro de trayectorias más irregulares, en las que los picos responden a condiciones específicas más que a una dinámica sostenida. Sin embargo, lo que empieza a observarse en el caso dominicano sugiere una evolución distinta, en la que el crecimiento no se presenta como un episodio aislado, sino como parte de una secuencia que comienza a repetirse incluso en períodos tradicionalmente más exigentes, lo que obliga a replantear el enfoque con el que se analiza el sector. Cuando un sector logra sostener resultados en momentos en los que históricamente mostraba debilidad, el cambio no reside únicamente en el dato, sino en la forma en que ese dato debe interpretarse, ya que el análisis deja de centrarse en la explicación de un resultado puntual y comienza a desplazarse hacia la comprensión de una estructura que parece haber ganado mayor capacidad de respuesta y estabilidad. Una trayectoria que comienza a consolidarse con mayor claridad El comportamiento reciente refuerza esta lectura. Durante los primeros dos meses de 2026, las exportaciones totales del país crecieron un 13,7 %, con las zonas francas aportando de forma sostenida entre el 60 % y el 62 % del total nacional, una participación que no solo confirma su peso dentro del aparato exportador, sino que también sugiere una cierta previsibilidad en su contribución, algo que no siempre ha caracterizado a sectores altamente expuestos al entorno internacional. Si se amplía la perspectiva, los resultados de 2025 aportan un contexto aún más revelador, ya que el sector superó los US$8,604.6 millones en exportaciones y generó más de 200,000 empleos directos, lo que implica no solo una recuperación frente a los niveles más bajos registrados durante la pandemia, sino también una expansión que redefine el punto de referencia desde el cual hoy se mide su desempeño. En este punto, más que preguntarse si el sector está creciendo, la interrogante comienza a desplazarse hacia las razones por las que ese crecimiento empieza a percibirse como sostenido, lo que introduce un cambio relevante en la forma en que se interpreta su evolución. La transformación progresiva del modelo productivo Parte de la respuesta se encuentra en la evolución de la estructura productiva del sector, donde la creciente participación de actividades como los dispositivos médicos y farmacéuticos, que ya representan el 33,4 % de las exportaciones del régimen, no solo incrementa el valor agregado de la canasta exportadora, sino que también introduce un componente menos visible, pero fundamental, relacionado con la estabilidad de la demanda y la integración en cadenas productivas más complejas. A diferencia de industrias más expuestas a fluctuaciones abruptas, estas actividades suelen operar en entornos donde la continuidad, la precisión técnica y la confiabilidad son factores determinantes, lo que, en la práctica, contribuye a reducir la volatilidad y permite que el crecimiento no dependa exclusivamente del comportamiento inmediato del entorno internacional. Este desplazamiento no responde a una transformación puntual, sino a un proceso acumulativo que, con el tiempo, empieza a modificar la naturaleza del crecimiento, haciéndolo menos reactivo y más estructural. Un impacto que se extiende más allá del comercio exterior El alcance del sector también se ha ido ampliando más allá de su contribución directa en divisas, ya que más del 53 % de los empleos generados están ocupados por mujeres, mientras que el impacto indirecto alcanza a más de 600.000 dominicanos, lo que evidencia una integración progresiva dentro del tejido económico nacional y una mayor capacidad de generar efectos multiplicadores. Su aporte al PIB, que se mantiene en torno al 3,0 %, refuerza esta idea de estabilidad, no solo desde una perspectiva macroeconómica, sino también por su capacidad de sostener empleo formal y de articular encadenamientos productivos que amplifican su impacto en la economía. Cuando un sector logra combinar crecimiento, estabilidad e integración, deja de operar como un espacio aislado y comienza a comportarse como un componente estructural del sistema económico, lo que modifica tanto su relevancia como la forma en que debe analizarse. La inversión como reflejo de confianza estructural Otro elemento que ayuda a explicar esta consistencia es la dinámica de inversión, que durante 2025 se tradujo en la aprobación de 82 nuevas empresas y 10 nuevos parques, mientras que en los primeros meses de 2026 ya se suman nueve empresas adicionales y un nuevo parque, con inversiones superiores a RD$1,200 millones, a lo que se suma un crecimiento sostenido del área productiva en los últimos años. Estas cifras no parecen responder a decisiones oportunistas ni a ciclos de corto plazo, sino a un entorno en el que la inversión comienza a percibirse como sostenible, lo que sugiere un nivel de confianza que trasciende el momento actual y se proyecta hacia el mediano y largo plazo. En economías donde la incertidumbre suele condicionar las decisiones de inversión, este tipo de comportamiento adquiere una relevancia particular, ya que indica que el sector ha logrado generar condiciones suficientemente estables como para sostener flujos de inversión continuos. La coherencia institucional como base del desempeño Detrás de esta evolución se encuentra un componente institucional que ha mantenido cierta continuidad a lo largo del tiempo, en el que el marco legal establecido por la Ley 8-90 sigue siendo el punto de partida, pero cuya efectividad depende de cómo se articula con la ejecución y la coordinación entre los distintos actores del sector. La interacción entre el Consejo Nacional de Zonas Francas de Exportación, el sector privado a través de ADOZONA y los distintos liderazgos que han impulsado el sector ha permitido mantener una dirección relativamente estable, incluso en contextos cambiantes, lo que ha contribuido a generar un entorno predecible para la operación y la expansión de las empresas. El Plan Estratégico Institucional 2025-2028 del CNZFE refuerza esta línea de trabajo, con un enfoque orientado a la atracción de inversión de mayor valor agregado, el fortalecimiento de los encadenamientos productivos y a la mejora de la inserción en los mercados globales, lo que refleja una continuidad estratégica más que una transformación abrupta. Un entorno que también redefine las exigencias Sin embargo, esta misma consistencia introduce un nuevo tipo de desafío, ya que el contexto que ha favorecido el crecimiento del sector, en particular el auge del nearshoring, no es exclusivo de República Dominicana, lo que implica que la competencia regional se intensifica a medida que más países buscan posicionarse en estas mismas cadenas de valor. En ese escenario, factores que hoy representan una fortaleza, como la estabilidad macroeconómica, la proximidad geográfica o los incentivos fiscales, tienden a convertirse en condiciones necesarias para competir, más que en ventajas diferenciadoras, lo que obliga a una evolución continua del modelo. Más que un récord, una señal de cambio en el comportamiento El resultado de febrero no define por sí solo el futuro del sector, pero sí ofrece una señal relevante sobre su presente, al indicar que las zonas francas han alcanzado un nivel de estabilidad que les permite sostener su desempeño incluso en los momentos más exigentes del ciclo. Al mismo tiempo, plantea una pregunta que probablemente marcará la siguiente etapa de análisis: la capacidad de mantener esa consistencia en un entorno en el que las condiciones externas siguen evolucionando y la competencia se intensifica. En última instancia, el verdadero punto de inflexión no ocurre cuando un sector alcanza cifras récord, sino cuando comienza a comportarse como si esos récords dejaran de ser excepcionales y pasaran a formar parte de su dinámica habitual, lo que transforma no solo los resultados, sino también la lógica con la que se interpreta su evolución. Fuentes de información: Los datos del análisis presentado en este artículo se basan principalmente en las siguientes fuentes oficiales y de referencia: Dirección General de Aduanas (DGA): Estadísticas oficiales de exportación de las zonas francas. Febrero 2026: US$703,88 millones (+7,4 % interanual). Consejo Nacional de Zonas Francas de Exportación (CNZFE) y Asociación Dominicana de Zonas Francas (ADOZONA): Reportes sobre empleo, inversión y desempeño sectorial. Incluye el récord histórico de más de 200.000 empleos directos alcanzado en 2025, así como la aprobación de 82 nuevas empresas y 10 nuevos parques durante ese año. Ministerio de Industria, Comercio y Mipymes (MICM): Datos sobre el aporte al PIB (alrededor del 3,0 %), la participación de las zonas francas en las exportaciones totales del país (60-62 %) y la evolución del sector. Plan Estratégico Institucional (PEI) 2025-2028 del CNZFE: Documento oficial que establece la visión, los ejes estratégicos y las líneas de acción del sector para el período 2025-2028, alineado con la Estrategia Nacional de Desarrollo 2030 y otros planes nacionales. Datos sectoriales complementarios: Información sobre la participación de los dispositivos médicos y farmacéuticos (33,4 % de las exportaciones de zonas francas), el porcentaje de empleo femenino (más del 53 %) y la dinámica de inversión en los primeros meses de 2026, publicada por CNZFE, ADOZONA y medios especializados.

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US$703 millones en exportaciones: cuando la consistencia empieza a redefinir el rol de las zonas francas

Ana Cecilia Sosa

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