India supera a China como el país con más habitantes del mundo

India: El país más poblado del mundo

A escala planetaria, la población roza los 8.2 mil millones en 2025 y las proyecciones apuntan a un máximo cercano a 10.3 mil millones en la década de 2080, antes de iniciar un declive paulatino. El impulso proviene de décadas de mejoras en salud pública, saneamiento y condiciones de vida, que redujeron la mortalidad (en especial infantil) y elevaron la esperanza de vida.

Asia continúa como el continente más poblado y concentra 11 de los 20 países con más habitantes, muy por delante de África en el agregado actual, aunque África acelera por su dinámica de natalidad.

Gráfico de barras con los veinte países más poblados del mundo en 2025, medido en millones de habitantes. — India se consolida como el país más poblado del mundo en 2025, superando a China, según datos de Naciones Unidas.

En la lista de países, tras India y China aparecen Estados Unidos (≈347 millones), Indonesia, Pakistán, Nigeria y Brasil, entre otros grandes mercados que, por tamaño y estructura etaria, condicionan la demanda de alimentos, energía, educación, vivienda y empleo en las próximas décadas.

Este nuevo orden demográfico no es un hecho aislado. China inició el descenso de su población en 2023, una señal de madurez demográfica que contrasta con el crecimiento aún elevado en otras regiones. En paralelo, India avanza en su propia transición, con una base laboral amplia y joven, lo que, si logra sostener ganancias de productividad y aumentar la participación femenina, puede traducirse en dividendos demográficos durante un periodo clave.

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La transición demográfica explica el giro

El fenómeno central detrás del crecimiento poblacional de los últimos dos siglos es la transición demográfica. Primero cae de forma drástica la mortalidad; luego, con rezago, se reduce la fecundidad y aumenta la esperanza de vida. En la etapa intermedia (bajas muertes pero nacimientos aún altos) se observa el mayor crecimiento y el llamado “abultamiento” de cohortes jóvenes que sostiene la expansión total.

En las economías más desarrolladas, ese proceso comenzó en el siglo XIX con la industrialización. Hoy, la natalidad y la mortalidad están más equilibradas y el crecimiento se ha estabilizado o incluso revertido.

En los países de ingresos medios, las fases son heterogéneas. China se encuentra en una etapa avanzada, con baja fecundidad y envejecimiento acelerado, de allí la contracción reciente. India está algo antes en el ciclo, con fecundidad en descenso pero todavía por encima del reemplazo en varios estados y con una población joven numerosa.

África Subsahariana es la región más rezagada, con tasas de fertilidad cercanas a niveles preindustriales en varios países. A medida que avance su transición, vivirá incrementos muy significativos en su población y, por extensión, en su fuerza laboral y en su demanda de servicios básicos y equipamiento urbano.

Esta lectura es clave para entender por qué India supera a China. No se trata únicamente de “más nacimientos”, sino de diferencias en el calendario de la transición demográfica. Donde la fecundidad baja más tarde, el crecimiento total se sostiene por más tiempo. Por eso, India acumula un volumen creciente de población en edad de trabajar mientras China entra en una fase de envejecimiento que requiere ajustes en su modelo productivo y en sus sistemas de protección social.

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Implicaciones de política pública y para los mercados

El liderazgo demográfico de India llega con oportunidades y exigencias. Entre las primeras, la posibilidad de capitalizar una fuerza laboral en expansión, atraer inversión en manufactura y servicios digitales, y ampliar su mercado interno. Entre los desafíos, la creación de empleo formal, la educación técnica de calidad, la infraestructura urbana y el acceso a salud para un país diverso que todavía debe cerrar brechas territoriales. Un enfoque en productividad, inclusión financiera y movilidad social será decisivo para convertir la ventaja demográfica en crecimiento sostenible.

Para China, el reto pasa por elevar la productividad, automatizar sectores intensivos en trabajo, facilitar la innovación y adaptar pensiones y salud a una sociedad que envejece. También deberá atraer y retener talento, así como aumentar la participación laboral de mujeres y adultos mayores. El viraje demográfico reordena la geografía del consumo. Desde alimentos y bienes de primera necesidad hasta vivienda, movilidad y energía, los grandes polos de demanda seguirán desplazándose hacia Asia del Sur y, más adelante, África, conforme su población crezca y se urbanice.

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El top 20 de los países con más población del mundo

En el resto del “top 20” (con Estados Unidos, Indonesia, Pakistán, Nigeria, Brasil, Bangladesh, Rusia, Etiopía, México, Japón, Egipto, República Democrática del Congo, Vietnam, Irán, Turquía, Alemania y Tailandia) la combinación de tamaño poblacional y estructura por edades marcará la pauta de cadenas globales de suministro, localización de inversiones y competencia por talento.

Para empresas y gobiernos, leer a tiempo estas curvas demográficas ofrece una ventaja estratégica en planificación, innovación y posicionamiento de marca.

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