¿Cómo cambió el mundo después del 11-S?

Este viernes, Estados Unidos conmemora el 25 aniversario de los atentados ocurridos el 11 de septiembre de 2001, uno de los acontecimientos que más transformaron profundamente la política internacional y la seguridad durante las últimas décadas.

Ese martes, 19 miembros de la organización extremista al Qaeda secuestraron cuatro aviones comerciales y los utilizaron para atacar las Torres Gemelas de Nueva York y el Pentágono, mientras una cuarta aeronave cayó en Pensilvania.

Los ataques dejaron 2,977 víctimas mortales, sin contar a los 19 secuestradores, y provocaron una respuesta militar estadounidense que comenzó menos de un mes después con la invasión de Afganistán.

Pero sus efectos se extendieron a los aeropuertos, las políticas migratorias, la inteligencia, la lucha contra el terrorismo y las relaciones de Estados Unidos con otras naciones.

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¿Qué ocurrió durante los atentados del 11-S?

Cuatro aviones comerciales fueron secuestrados simultáneamente por pequeños grupos de atacantes mientras sobrevolaban el este de Estados Unidos.

Dos de las aeronaves fueron estrelladas contra las Torres Gemelas del World Trade Center, en Nueva York. El primer impacto ocurrió en la Torre Norte y, 17 minutos después, el segundo avión golpeó la Torre Sur. Los incendios y los daños estructurales provocados por los impactos dejaron atrapadas a personas en los pisos superiores. En menos de dos horas, ambas torres, de 110 pisos, se derrumbaron.

Un tercer avión fue utilizado para atacar el Pentágono, sede del Departamento de Defensa de Estados Unidos ubicada en las afueras de Washington.

Ahora bien, la cuarta aeronave, el vuelo 93 de United Airlines, se estrelló en un campo de Pensilvania después de que varios pasajeros intentaran recuperar el control. Las autoridades estadounidenses consideran que los secuestradores pretendían utilizar ese avión para atacar el Capitolio.

¿Cuántas personas murieron?

Los atentados dejaron 2,977 muertos, incluidos pasajeros, trabajadores y miembros de los equipos de emergencia.

De acuerdo con los datos de BBC Mundo, las víctimas se distribuyeron de la siguiente manera:

246 pasajeros y tripulantes murieron a bordo de los cuatro aviones

2.606 personas murieron en las Torres Gemelas, ya fuera durante los ataques o posteriormente por las heridas sufridas

125 personas fallecieron en el Pentágono

Las víctimas procedían de 77 países, lo que convirtió al 11-S en una tragedia de alcance internacional.

Además, la ciudad de Nueva York perdió a 441 miembros de los equipos de rescate y emergencias. Miles de personas resultaron heridas y otras desarrollaron enfermedades posteriormente relacionadas con la exposición a los materiales tóxicos presentes entre los escombros.

¿Quién organizó los atentados del 11-S?

Los ataques fueron planificados por al Qaeda, una organización extremista islamista que entonces estaba dirigida por Osama bin Laden desde Afganistán. El grupo responsabilizaba a Estados Unidos y a sus aliados de distintos conflictos y políticas en el mundo musulmán.

Uno de los principales responsables de la planificación fue Khalid Sheikh Mohammed, quien habría desarrollado el proyecto y participado en el reclutamiento de los pilotos.

Los 19 secuestradores estaban divididos en cuatro equipos: tres grupos de cinco personas y uno de cuatro, correspondiente al avión que terminó estrellándose en Pensilvania. Quince de ellos eran ciudadanos de Arabia Saudita, mientras que los cuatro restantes procedían de Emiratos Árabes Unidos, Egipto y Líbano.

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¿Qué pasó con Khalid Sheikh Mohammed?

Es considerado uno de los principales responsables de la planificación de los atentados, fue detenido en Pakistán en 2003.

Antes de esa detención, el FBI ya lo buscaba por su presunta participación en otros planes de atentados. Mohammed había nacido en Kuwait, estudió ingeniería en Estados Unidos y combatió en Afganistán durante la década de 1980. Después de su captura permaneció durante tres años en centros secretos de detención de la CIA, donde fue sometido a duras técnicas de interrogatorio. Posteriormente fue trasladado a Guantánamo, donde permanece detenido. Su proceso judicial se ha extendido durante más de una década debido, entre otros factores, a las controversias sobre las condiciones de su detención y la validez de las pruebas obtenidas durante su custodia.

En 2025, Mohammed y otros dos acusados estuvieron cerca de declararse culpables a cambio de evitar la pena de muerte y recibir cadena perpetua. Sin embargo, un tribunal federal de apelaciones suspendió el procedimiento y posteriormente el acuerdo fue rechazado. A la vez, en agosto de 2026, un juez militar estadounidense determinó que Mohammed será juzgado en junio de 2028, más de 26 años después de los atentados.

¿Cómo cambió Estados Unidos después del 11-S?

La respuesta estadounidense comenzó rápidamente. Menos de un mes después de los ataques, el entonces presidente George W. Bush ordenó una invasión de Afganistán respaldada por una coalición internacional.

El objetivo era desmantelar las estructuras de al Qaeda y capturar a Osama bin Laden, quien permaneció prófugo durante casi una década. Finalmente, en 2011, fuerzas estadounidenses localizaron y mataron a Bin Laden en Pakistán.

De igual forma, la intervención militar en Afganistán se prolongó durante casi 20 años. Las últimas tropas estadounidenses abandonaron el país en 2021, una salida que volvió a generar preocupación internacional sobre la posibilidad de que grupos extremistas recuperaran fuerza.

El grupo Al Qaeda continúa existiendo y, aunque mantiene presencia en Afganistán, ha adquirido especial relevancia en distintas zonas del África subsahariana.

¿Cómo cambió la seguridad aérea después del 11-S?

Uno de los cambios más visibles del 11-S ocurrió en los aeropuertos. Estados Unidos creó la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) con el objetivo de reforzar los controles en aeropuertos y aeronaves.

También, se endurecieron las medidas de seguridad en otros países, modificando la experiencia de los pasajeros al viajar en avión. Los controles de equipaje, las restricciones sobre objetos que pueden llevarse a bordo y los procedimientos de identificación adquirieron una importancia mucho mayor.

Sin embargo, el impacto, fue más allá de la aviación. Los gobiernos ampliaron sus mecanismos de inteligencia y cooperación antiterrorista, mientras Estados Unidos adoptó nuevas políticas de seguridad y vigilancia como parte de su denominada guerra contra el terrorismo.

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¿Cuál fue el impacto económico del 11-S?

Los atentados provocaron una fuerte disrupción en la economía estadounidense y en los mercados internacionales.

Wall Street permaneció cerrado durante varios días, mientras los mercados financieros reaccionaban a la incertidumbre. Sectores como la aviación, el turismo y los seguros estuvieron entre los más afectados, mientras que el aumento de los controles de seguridad elevó los costos asociados al transporte y al comercio internacional.

A la vez, el efecto alcanzó a las economías emergentes. La incertidumbre y el aumento de la percepción de riesgo hicieron que los flujos de capital fueran más selectivos, mientras el comercio internacional enfrentaba mayores costos de seguridad y logística. El petróleo, registró movimientos marcados en medio de la incertidumbre geopolítica.

Veinticinco años después, esa lectura mantiene vigencia. La pandemia, las guerras, las tensiones comerciales y las interrupciones de las cadenas de suministro han vuelto a demostrar que la diversificación y la capacidad de respuesta son elementos centrales para la resiliencia económica.

¿Qué queda hoy del lugar donde estaban las Torres Gemelas?

La zona donde se encontraban las Torres Gemelas pasó a conocerse como Ground Zero, o Zona Cero, y su reconstrucción se convirtió en uno de los grandes proyectos urbanos posteriores a los atentados.

La limpieza del área tomó más de ocho meses. Actualmente, el lugar alberga un monumento y un museo dedicados a las víctimas, y un nuevo complejo de edificios. El principal símbolo de esa reconstrucción es el One World Trade Center, cuya altura alcanza los 541 metros. El edificio supera en altura a la Torre Norte original, que medía 417 metros.

Asimismo, la dimensión económica de la reconstrucción quedó reflejada en el National September 11 Memorial Museum. Cuando el museo abrió al público en 2014, su construcción había alcanzado un costo aproximado de US$700 millones. De esa cantidad, unos US$330 millones fueron aportados por el Gobierno federal y el estado de Nueva York, mientras que el resto procedió de donaciones privadas.

El proyecto implicó un desafío financiero posterior a su construcción. En ese momento se estimaban en alrededor de US$65 millones anuales los costos de operación del museo, lo que mostraba que mantener vivo el espacio de memoria suponía un compromiso económico de largo plazo. Mientars que en el Pentágono, la reconstrucción de la zona afectada tomó menos de un año y los trabajadores pudieron regresar a sus oficinas en agosto de 2002.

¿Por qué el 11-S sigue siendo relevante tantos años después?

Veinticinco años después, los atentados continúan teniendo consecuencias que van mucho más allá de las imágenes de las Torres Gemelas en llamas.

El 11-S modificó las prioridades de seguridad de Estados Unidos, desencadenó guerras que se prolongaron durante décadas y transformó los controles para millones de viajeros en todo el mundo.

Y dejó una consecuencia humana que continúa vigente: miles de personas que participaron en las labores de rescate y limpieza han sufrido enfermedades relacionadas con la exposición a los contaminantes presentes en el área del World Trade Center.

La conmemoración de este aniversario vuelve a colocar en el centro a las víctimas y a los sobrevivientes, pero permite observar cómo un ataque ocurrido en Nueva York y Washington alteró durante décadas la política exterior, la seguridad y la vida cotidiana dentro y fuera de Estados Unidos.

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