Narcolepsia: todo lo que necesitas saber
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Narcolepsia: todo lo que necesitas saber

Por revistamercado | septiembre 29, 2022

Dormir las horas que nuestro cuerpo necesita es vital para mantenernos física y mentalmente bien. Conciliar el sueño con facilidad puede ser una excelente habilidad pero, como todo, el exceso es perjudicial. Definida como un trastorno crónico del sueño, la narcolepsia o hipnolepsia se caracteriza por una somnolencia extrema durante el día y ataques repentinos de sueño. Las personas que la padecen a menudo tienen dificultades para mantenerse despiertos durante períodos largos, sin importar las circunstancias.

Información básica

La narcolepsia se presenta en una de cada mil personas. Los síntomas comienzan a manifestarse durante la infancia o la adolescencia. Normalmente, esta irregularidad comienza después de los 5 años, observándose con más frecuencia entre los 15 y los 35 años. Afecta a ambos sexos, predominando en varones. En ocasiones, este trastorno puede estar acompañado por una pérdida repentina del tono muscular (cataplejía), que puede producirse por una emoción intensa.

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La Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM), señala la existencia de dos tipos:

  • Hipnolepsia de tipo 1 con déficit de hipocretina o cataplejía, definida como un trastorno del sueño crónico, cuya prevalencia oscila entre 0.02 y el 0.05 %. Los síntomas en este caso son: pérdida repentina de tono muscular durante la vigilia o cataplejía, parálisis del sueño y alucinaciones hipnagógicas. En estos pacientes se produce un descenso de hipocretina en el líquido cefalorraquídeo.
  • Trastorno tipo 2, caracterizado por no presentar déficit de hipocretina. Se manifiesta sin cataplejía.

La AASM establece unos criterios bien definidos para el diagnóstico de la narcolepsia, basados en la clínica del paciente. Se realizan también estudios de sueño específicamente para el diagnóstico, como son la polisomnografía nocturna, seguida del test múltiple de latencia del sueño y la determinación de hipocretina.

Las causas más comunes

El mecanismo fisiopatológico de la narcolepsia consiste en una pérdida de neuronas productoras de hipocretina. La orexina es un neurotransmisor que se encarga de regular el mecanismo de sueño/vigilia. Según los neurofisiólogos clínicos del Hospital Rey Juan Carlos, cualquier causa que produjese la pérdida de estas neuronas podría provocar el trastorno, desde un proceso autoinmune, hasta infartos cerebrales, infecciones y reumatismo craneoencefálicos. El portal Cuidateplus habla por su parte de la existencia de un factor genético que incrementa el riesgo de padecer narcolepsia tipo 1.

Este trastorno crónico no tiene cura. Sin embargo, los síntomas se pueden controlar con medicamentos y cambios en el estilo de vida. El apoyo de los demás (familia, amigos, empleadores o maestros) puede ayudar a afrontar el problema.

La narcolepsia, en 3 datos

Te ofrecemos tres datos rápidos sobre la narcolepsia que debes conocer:

  • 3 millones de personas en todo el mundo sufren de narcolepsia, según la Academia de Medicina del Sueño de Estados Unidos.
  • El 45% de la población mundial sufre trastornos del sueño, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
  • 7-8 horas necesitan de sueño la mayoría de los adultos, mientras que para los adultos más jóvenes su tiempo óptimo de sueño es de 7 a 9 horas al día. Por otro lado, los adolescentes precisan dormir entre 8 a diez 10 cada noche. En cuanto a los niños en edad escolar, requieren reposar entre 9 y 12 horas.

Por Celeste Pérez. Artículo publicado en la revista especializada en salud MediHealth.

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