Elegir un bebé inteligente: ¿hasta dónde llega la genética?

Startups de Silicon Valley comparan embriones según los riesgos de enfermedad y estimaciones de inteligencia, altura o longevidad, mientras que especialistas en genética y médicos cuestionan cuánto pueden predecir realmente esas pruebas y hasta dónde debería permitirse su uso. Nucleus, una startup de Silicon Valley dedicada al análisis genético de embriones, presenta esta tecnología como un producto para el mercado masivo, no como un servicio de nicho. La empresa llevó ese mensaje al metro de Nueva York con anuncios como “Ten tu mejor bebé” y “El coeficiente intelectual es 50 % genético”. Kian Sadeghi, fundador de Nucleus, explicó la elección del metro como una forma de mostrar que la compañía aspira a llegar al gran público. “Este es un producto para el mercado masivo. ¿Qué mejor manera de demostrar que es un producto para el mercado masivo que el metro?”, afirmó. Orchid, fundada por Noor Siddiqui, también ofrece análisis genético de embriones y forma parte de un mercado en el que estas pruebas empiezan a extenderse más allá de la detección de enfermedades. Herasight extiende esa posibilidad a otros rasgos. Además de evaluar el riesgo de distintas enfermedades, permite a los futuros padres consultar estimaciones de altura, inteligencia y longevidad de los embriones en un servicio que puede costar hasta US$50.000. Nucleus incorpora, además, a la evaluación el color del cabello y de los ojos. Los límites legales y científicos, sin embargo, son considerables. En numerosas jurisdicciones, incluido el Reino Unido, está prohibido analizar embriones para seleccionar su sexo y también hacerlo en función de condiciones poligénicas, como la hipertensión, o de rasgos físicos, como la altura. Especialistas en genética y médicos cuestionan, además, hasta qué punto estas pruebas pueden ofrecer predicciones lo suficientemente precisas, mientras que otros plantean objeciones éticas sobre el alcance que debería permitirse a esta tecnología. Sin embargo, el capital de inversión destinado a la investigación sobre la fertilidad aumenta y podría acelerar los avances en las pruebas genéticas. Y el interés por el tema tampoco disminuye: casi tres de cada cuatro estadounidenses dicen que recurrirían a análisis poligénicos si ya estuvieran sometiéndose a una fertilización in vitro (FIV). El avance de estas tecnologías plantea dos interrogantes: ¿Hasta dónde puede llegar la genética para comparar embriones ? ¿Hasta dónde estarán dispuestos a llegar los padres que puedan pagarlo? FIV y selección de embriones: cuánto puede crecer este mercado La fertilización in vitro determina hoy el tamaño potencial del negocio. El análisis de embriones requiere este procedimiento y solo una pequeña proporción de los bebés nace mediante FIV. En Estados Unidos, 100.000 bebés nacieron mediante FIV en 2024, lo que equivale al 2,8 % del total. David Sable, inversionista y antiguo endocrinólogo reproductivo, señala que el mercado mundial de fertilidad suele estimarse entre US$25.000 millones y US$30.000 millones al año. El interés de Silicon Valley podría ampliar el acceso a estos tratamientos. Peter Thiel y Elon Musk comenzaron a hablar de las bajas tasas de natalidad como una amenaza para Estados Unidos e invirtieron en startups de fertilidad. El capital de riesgo estadounidense destinado a empresas de fertilidad casi se duplicó entre 2019 y 2022, al pasar de US$254 millones a US$496 millones, según PitchBook, aunque desde entonces ha disminuido ligeramente. El precio sigue siendo una de las principales barreras para ampliar el acceso a la FIV. Solo 15 estados estadounidenses exigen que los seguros médicos incluyan el tratamiento en sus beneficios de maternidad. La mayoría de los pacientes debe asumir el costo por su cuenta. Varias startups ofrecen seguros de fertilidad y planes de pago para reducir esa carga. Gaia, una de ellas, afirma que sus servicios permiten a los pacientes ahorrar un promedio de US$15.000 a lo largo de todo el proceso de fertilidad, principalmente mediante la distribución del riesgo. Sable calcula que un acceso mucho más amplio a la FIV podría elevar el mercado hasta US$400.000 millones o US$500.000 millones al año. El cálculo supone que el costo de todo el proceso disminuya hasta alrededor de US$15.000. Actualmente, un solo ciclo de FIV en Estados Unidos cuesta entre US$15.000 y US$20.000. Sable considera que las innovaciones tecnológicas pueden aumentar las tasas de éxito y reducir el número de ciclos necesarios. La automatización, las economías de escala y una mayor estandarización también podrían reducir los costos. Copyright: Copyright © The Economist Newspaper Limited., 2026

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