Meta negocia acuerdo en juicio por salud mental juvenil en EE. UU.

Meta Platforms y fiscales generales de Estados Unidos negocian un posible acuerdo extrajudicial en medio de un juicio que podría convertirse en uno de los mayores desafíos legales para la compañía por el impacto de sus plataformas en los usuarios adolescentes.

El proceso, que se desarrolla en un tribunal federal de Oakland, California, enfrenta a Meta con los fiscales generales de 29 estados, quienes acusan a la empresa de diseñar Facebook e Instagram para fomentar un uso compulsivo entre los jóvenes.

Las conversaciones para alcanzar un acuerdo se producen durante la segunda semana del juicio y podrían evitar que el proceso llegue a una sentencia con sanciones económicas potencialmente millonarias.

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¿Por qué Meta enfrenta este juicio en Estados Unidos?

Los fiscales estatales sostienen que Meta diseñó deliberadamente determinadas funciones de Facebook e Instagram para fomentar un uso prolongado y compulsivo entre adolescentes.

Ahora bien, los estados alegan que la compañía habría engañado a los consumidores respecto de las medidas de seguridad implementadas para proteger a los usuarios jóvenes. Los cuatro fiscales generales que lideran el caso de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey, presentaron acusaciones bajo leyes estatales de protección al consumidor.

A estas demandas se suma un grupo de 29 estados que acusa a Meta de recopilar información de usuarios menores de 13 años, en presunta violación de la Ley federal de Protección de la Privacidad Infantil en Internet.

¿Qué buscan los fiscales de Meta?

El proceso no se limita a obtener una compensación económica. Los fiscales buscan que Meta implemente cambios obligatorios en el funcionamiento y diseño de sus plataformas, con el objetivo de reducir los riesgos asociados con el uso de redes sociales entre menores.

Entre las acusaciones se encuentra la utilización de herramientas que, según los estados, pueden favorecer que los adolescentes permanezcan durante períodos prolongados en las plataformas.

A la vez, el caso coloca bajo escrutinio el modelo de negocio de las redes sociales y la manera en que las empresas diseñan sus productos para captar y mantener la atención de los usuarios.

Meta podría enfrentar sanciones de billones

De igual forma, uno de los principales riesgos para Meta está relacionado con el potencial impacto económico de una derrota judicial.

Según cálculos de la propia compañía, una sentencia desfavorable podría generar sanciones de hasta US$1.4 billones, una cifra cercana a su capitalización bursátil y extraordinariamente elevada para un litigio de este tipo.

Es más, la posibilidad de alcanzar un acuerdo permitiría a Meta reducir esa exposición financiera, aunque previsiblemente implicaría un desembolso inferior y posibles compromisos relacionados con el funcionamiento de sus plataformas.

Meta rechazó las acusaciones de los estados y sostiene que las exigencias de los fiscales implicarían cambios de diseño que considera irrazonables, y que se trata de una compensación económica excesiva.

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¿Qué ha ocurrido durante el juicio?

Durante la primera semana del proceso, los miembros del jurado escucharon los testimonios del director de Instagram, Adam Mosseri, así como de empleados actuales y antiguos de Meta involucrados en el desarrollo de las plataformas.

También declararon personas relacionadas con el estudio de la interacción de los adolescentes con las herramientas diseñadas para reducir el uso problemático de las redes.

Los abogados han indicado además que esperan llamar a declarar al fundador y director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg. Su eventual declaración podría convertirse en uno de los momentos de mayor relevancia del proceso, debido a su papel en las decisiones estratégicas de la compañía.

Un problema que va más allá de Meta

El caso se desarrolla en un contexto de creciente presión internacional sobre las grandes plataformas digitales por el impacto de las redes sociales en los menores.

Meta no es la única empresa bajo escrutinio. Google, Snap y TikTok enfrentan demandas relacionadas con los efectos del uso de sus plataformas entre jóvenes.

Según Bloomberg, las compañías de redes sociales afrontan una exposición potencial de miles de millones de dólares derivada de más de 3,000 demandas por daños personales presentadas por particulares y familias en Estados Unidos. A esto se suman unas 1,300 demandas presentadas por distritos escolares públicos de todo el país.

Los tribunales se convierten en el nuevo frente regulatorio

Asimismo, el caso pone en evidencia una dificultad que han encontrado las autoridades estadounidenses para establecer nuevas reglas directamente mediante legislación.

Otros países han avanzado en restricciones para el uso de redes sociales por parte de menores, las iniciativas legislativas en Estados Unidos han tenido resultados más limitados.

Por ello, los tribunales se han convertido en un escenario clave para determinar hasta dónde puede llegar la responsabilidad de las grandes plataformas tecnológicas frente a los riesgos que enfrentan sus usuarios jóvenes.

¿Qué puede significar un acuerdo para Meta?

Un acuerdo podría permitir a Meta evitar una sentencia que implique una exposición financiera extraordinaria y, al mismo tiempo, establecer compromisos sobre la manera en que funcionan sus plataformas para los usuarios menores de edad.

Para los fiscales, en cambio, una negociación podría representar una vía para obtener compensaciones y cambios en las plataformas sin tener que esperar el desenlace completo del juicio.

El impacto podría trascender a Meta. Un acuerdo que establezca nuevas obligaciones para Facebook e Instagram podría convertirse en un precedente para otras compañías tecnológicas que enfrentan acusaciones similares.

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Disputa que pone precio al modelo de las redes sociales

El juicio enfrenta dos intereses de gran escala: el modelo de negocio de una de las mayores compañías tecnológicas del mundo y las exigencias de las autoridades para establecer mayores controles sobre el uso de las redes sociales por parte de menores.

Mientras Meta niega las acusaciones, los fiscales sostienen que el diseño de sus plataformas contribuyó a fomentar un uso problemático entre los adolescentes.

Ahora, las conversaciones para alcanzar un acuerdo podrían definir el futuro del caso antes de que el jurado determine si la compañía debe asumir una de las sanciones económicas más grandes planteadas en un litigio de este tipo. Para Meta, el resultado no solo está relacionado con una posible multa: también podría determinar cuánto tendrá que cambiar la forma en que Facebook e Instagram funcionan para millones de usuarios jóvenes.

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