El Niño 2026: ¿qué impacto puede tener en el mundo?

El calentamiento global está encaminado a superar los 1,5 °C en los próximos años, una barrera que durante más de una década ha servido como referencia para limitar los efectos más graves del cambio climático. De acuerdo con un nuevo informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) se advierte que el planeta probablemente entrará en un período de “sobrepaso” de ese límite, aunque todavía existe una posibilidad de reducir posteriormente las temperaturas.

Esta advertencia llega al mismo tiempo que la Organización Meteorológica Mundial (OMM) confirma que El Niño se está fortaleciendo y podría alcanzar una intensidad muy fuerte hacia finales de 2026, con una probabilidad cercana al 100% de que persista hasta febrero de 2027. Dicho fenómeno natural puede elevar las temperaturas en distintas regiones y modificar los patrones de lluvia, aumentando el riesgo de sequías, inundaciones y otros eventos extremos.

La combinación de ambos fenómenos coloca al planeta ante un escenario particularmente complejo: El Niño no provoca el calentamiento global, pero sus efectos térmicos se superponen a un planeta que ya se encuentra más caliente debido principalmente a las emisiones de gases de efecto invernadero.

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¿Qué significa que el mundo supere los 1,5 °C?

Esta temperatura representa una que pueda observarse simplemente en el termómetro de una ciudad. Se trata de un promedio de calentamiento global respecto a los niveles preindustriales, generalmente comparados con el período 1850-1900.

Superar esa cifra durante un mes o incluso durante un año no significa automáticamente que se haya incumplido el objetivo climático del Acuerdo de París. Ese acuerdo se refiere al calentamiento promedio a largo plazo, medido durante décadas.

Sin embargo, los episodios en los que la temperatura global se mantiene por encima de ese umbral son una señal de que el planeta se está acercando cada vez más al límite de largo plazo.

¿Cuánto podría subir la temperatura?

El escenario más optimista analizado por el PNUMA contempla que la temperatura mundial alcance un máximo de aproximadamente 1,8 °C por encima de los niveles preindustriales. Se plantean aumentos superiores a los 2 °C. La diferencia entre estas trayectorias dependerá principalmente de la rapidez y profundidad con la que los países reduzcan sus emisiones de gases de efecto invernadero.

También, esto significa que superar los 1,5 °C no necesariamente representa un punto sin retorno inmediato. El informe plantea una trayectoria denominada “sobrepaso, punto máximo y descenso”, que busca limitar el aumento de la temperatura, alcanzar un máximo y posteriormente reducirla.

Para conseguirlo serían necesarios recortes rápidos y sostenidos de las emisiones, especialmente de dióxido de carbono y metano, junto con una transición acelerada desde los combustibles fósiles hacia fuentes de energía de bajas emisiones.

¿Por qué 1,5 °C es una cifra importante?

La ONU señala que, por encima de 1,5 °C, se intensifican los fenómenos meteorológicos extremos y aumenta la posibilidad de daños en ecosistemas, sistemas de agua, producción de alimentos, infraestructura y economías.

Asimismo, entre las amenazas mencionadas por el PNUMA están la desestabilización de grandes capas de hielo, la degradación de la Amazonía y posibles alteraciones de la circulación oceánica del Atlántico conocida como AMOC.

Los impactos tampoco se distribuyen de manera uniforme. Las comunidades más vulnerables suelen tener menos recursos para adaptarse, aun cuando históricamente hayan contribuido en menor medida a las emisiones responsables del calentamiento.

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¿Qué tiene que ver El Niño con el calentamiento global?

El Niño es un fenómeno climático natural, mientras que el calentamiento global actual está impulsado principalmente por las actividades humanas y las emisiones de gases de efecto invernadero.

El Niño se produce cuando las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial central y oriental se calientan de manera anómala. Ese cambio altera la circulación atmosférica y puede modificar las temperaturas y las precipitaciones en diferentes partes del planeta. La preocupación actual está relacionada con la intensidad prevista del episodio.

La OMM informó que las temperaturas de la superficie del mar en la región Niño 3.4 ya se encontraban muy por encima de lo normal. Entre mayo y julio de 2026 la anomalía media fue de 1,5 °C y en julio alcanzó 2 °C. Bajo la superficie del océano, algunas zonas registraron temperaturas superiores a la media en más de 8 °C durante julio y comienzos de agosto.

Los pronósticos apuntan a que el fenómeno podría alcanzar una intensidad muy fuerte y convertirse en uno de los episodios más intensos de las últimas décadas.

¿El Niño hará que el mundo supere los 1,5 °C?

No es la causa del calentamiento global, pero puede contribuir temporalmente a elevar las temperaturas globales. Esto ya ocurrió con episodios anteriores. La ONU recuerda que los primeros meses en los que la temperatura media mundial superó en 1,5 °C el nivel preindustrial ocurrieron durante 2015 y 2016.

Ahora bien, la preocupación vuelve a aparecer porque el planeta parte de una base térmica mucho más alta. Un El Niño fuerte puede añadir un impulso temporal al calentamiento y favorecer nuevos récords de temperatura en determinadas regiones.

La OMM advierte que el episodio actual podría alcanzar su máxima intensidad hacia finales de 2026 y que sus efectos climáticos pueden prolongarse hasta bien entrado 2027.

¿Qué efectos puede provocar este El Niño?

Los impactos no serán iguales en todos los países. El Niño modifica los patrones de precipitación y temperatura de distintas maneras según la región. La OMM señala que un episodio muy fuerte puede aumentar la probabilidad de sequías, lluvias intensas, inundaciones y calor extremo.

Entre las zonas que podrían experimentar condiciones más secas se encuentran partes del sudeste asiático, Centroamérica y el norte de Sudamérica. A la vez, existen riesgos para sectores económicos que dependen directamente del comportamiento del clima.

Además, la agricultura, la pesca, la generación eléctrica, el suministro de agua y las cadenas de abastecimiento pueden verse afectados por cambios extremos en las condiciones climáticas.

¿Cómo puede afectar a República Dominicana?

Para el territorio dominicano, la evolución del fenómeno merece especial atención debido a sus posibles efectos sobre las lluvias, el agua, la agricultura y las temperaturas.

El Instituto Dominicano de Meteorología (Indomet) había advertido desde mayo que el desarrollo de El Niño podría provocar una disminución gradual de las precipitaciones y aumentar el riesgo de sequía meteorológica en distintas regiones durante el segundo semestre de 2026. Aunque la influencia no es directa, porque el fenómeno se origina en el Pacífico, pero las alteraciones en la circulación atmosférica pueden producir efectos a miles de kilómetros de distancia.

El Indomet recomendó fortalecer las estrategias de gestión y uso racional del agua y activar planes de contingencia en sectores como agricultura, energía y abastecimiento de agua potable. En julio, el Gobierno y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) realizaron un diálogo nacional para preparar medidas dirigidas a proteger la producción de alimentos y la seguridad alimentaria.

Más recientemente, las autoridades dominicanas reportaron un escenario de déficit pluviométrico y señalaron que la persistencia de El Niño está asociada con menor actividad ciclónica y reducción de las precipitaciones en el Caribe.

¿Qué significa esto para la economía?

El calentamiento global ya no representa únicamente un desafío ambiental. Se está convirtiendo en una variable económica que afecta costos, producción, infraestructura y seguridad alimentaria. Una sequía prolongada puede reducir la producción agrícola y elevar los costos de determinados alimentos. Puede presionar los sistemas de agua potable y riego.

De igual forma, en países que dependen de la generación hidroeléctrica, menores precipitaciones pueden reducir la disponibilidad de agua para producir electricidad. Al mismo tiempo, temperaturas más elevadas pueden aumentar la demanda de energía debido al uso de sistemas de climatización.

A escala internacional, pueden interrumpir rutas comerciales, afectar puertos, dañar infraestructura y elevar los costos logísticos.

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¿Todavía es posible volver por debajo de 1,5 °C?

Sí, aunque el margen de maniobra es cada vez menor. El PNUMA sostiene que todavía es técnicamente posible limitar el calentamiento y posteriormente regresar por debajo de 1,5 °C, pero para ello será necesario reducir rápidamente las emisiones y mantener esos recortes durante décadas. La estrategia propuesta consiste en evitar que el período de sobrepaso sea demasiado elevado o prolongado.

Es más, eso implica acelerar la eliminación progresiva de combustibles fósiles, expandir las energías renovables, reducir las emisiones de metano, proteger bosques y océanos y desarrollar mecanismos de eliminación de carbono bajo controles ambientales adecuados.

Al mismo tiempo, los gobiernos deben invertir en adaptación. Incluso si posteriormente se logra reducir la temperatura, algunos daños producidos durante el período de sobrepaso pueden ser irreversibles.

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