Importaciones de arroz: qué puede cambiar tras el Decreto 635-26

Después de que el Gobierno derogara el Decreto 693-24, que establecía un régimen arancelario para proteger al cereal nacional frente a las importaciones, la producción de arroz en República Dominicana entra en una nueva etapa. La decisión, fue formalizada mediante el Decreto 635-26, el cuál eliminó las condiciones que durante casi dos años funcionaron como una barrera para el ingreso de arroz fuera de los contingentes establecidos.

El cambio ocurre mientras el sector arrocero mantiene una posición de cautela ante la posibilidad de que aumenten las importaciones procedentes de Estados Unidos bajo el Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana, Centroamérica y Estados Unidos (DR-Cafta). Los productores sostienen que el arroz local todavía enfrenta costos de producción elevados frente al cereal estadounidense, aunque la producción nacional ha alcanzado niveles suficientes para cubrir prácticamente toda la demanda.

Los datos del Ministerio de Agricultura muestran que en 2025 se produjeron 14.78 millones de quintales de arroz, un aumento de 5.24% respecto al año anterior. Ese volumen cubrió alrededor del 96% del consumo estimado, mientras las importaciones completaron la diferencia.

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¿Qué cambió con la eliminación de los aranceles al arroz?

El Gobierno dejó sin efecto el Decreto 693-24 mediante el Decreto 635-26, emitido el 9 de septiembre de 2026. La normativa anterior establecía un arancel de 20% ad valorem para determinadas categorías de arroz dentro del contingente correspondiente y contemplaba una tasa de 99% para las importaciones fuera de ese cupo.

También existía una cuota preferencial de 23,300 toneladas métricas de arroz estadounidense, que podía entrar al país con un arancel de 0%. Una vez superada esa cantidad, el cereal quedaba sujeto al arancel de Nación Más Favorecida de 99%.

Con la derogación, desaparece ese régimen específico establecido mediante el Decreto 693-24. La decisión se produjo en el contexto de conversaciones comerciales entre República Dominicana y Estados Unidos sobre las condiciones de acceso al mercado dominicano para productos agrícolas estadounidenses.

¿Por qué preocupa al sector arrocero dominicano?

La principal preocupación de los productores no es únicamente la eliminación del arancel, sino la posibilidad de que un aumento de las importaciones presione los precios y reduzca el espacio para la producción nacional.

El presidente de la Federación Nacional de Productores de Arroz (Fenarroz), Marcos Rodríguez, señaló que el arroz estadounidense tiene una ventaja importante en productividad y costos. Pero el rendimiento del arroz dominicano en 2024 fue de aproximadamente 5.28 toneladas por hectárea, frente a 9.42 toneladas en Estados Unidos.

Asimismo, la diferencia se refleja en los costos. El productor dominicano enfrenta mayores gastos asociados a insumos como fertilizantes y al combustible utilizado en las labores agrícolas y de cosecha. Rodríguez estimó que producir una tarea de arroz actualmente cuesta entre RD$10,000 y RD$10,200, frente a unos RD$6,500-RD$7,000 antes de la pandemia.

Esto significa que, si el arroz estadounidense ingresa en mayores cantidades y a precios más competitivos, los productores locales podrían enfrentar una presión adicional para reducir sus costos o mejorar su productividad.

¿Cuánto arroz produce República Dominicana?

El sector llega a este nuevo escenario con una producción considerablemente mayor que años atrás. En 2025, República Dominicana produjo 14,781,885 quintales de arroz, frente a 14,045,411 quintales en 2024. En comparación con 2019, el crecimiento acumulado fue de 12.19%.

La producción nacional prácticamente cubre el consumo interno. De acuerdo con los datos de Agricultura, el país consumió aproximadamente 15.44 millones de quintales en 2025, por lo que el arroz producido localmente representó cerca del 96% de esa demanda. Al cierre del primer semestre de 2026, la producción acumulada ya alcanzaba 7,278,095 quintales.

El arroz mantiene una elevada demanda dentro de la dieta dominicana. El consumo per cápita estimado pasó de 122.32 libras en 2024 a 141.92 libras en 2025.

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¿Cuánto arroz importa RD?

Aunque la producción local cubre la mayor parte del consumo, el país continúa recurriendo a las importaciones para complementar la oferta.

Entre 2005 y 2023, las importaciones promediaron alrededor de medio millón de quintales anuales. Sin embargo, en 2024 se produjo un salto extraordinario hasta 4,716,111 quintales, un volumen que el sector atribuyó, entre otros factores, a bajos inventarios, efectos climáticos y un aumento del consumo aparente relacionado con el turismo y el comercio informal con Haití. El comportamiento cambió en 2025: las importaciones bajaron a 668,009 quintales, una reducción de 85.84% respecto al año anterior.

Es más, la cifra muestra que el mercado dominicano no depende actualmente de grandes volúmenes de arroz importado para cubrir su consumo habitual. La eliminación de la protección arancelaria podría modificar las condiciones de competencia si aumentan las compras externas.

¿Qué tan competitivo es el arroz dominicano frente al de Estados Unidos?

La principal desventaja está en la productividad y los costos, no necesariamente en la aceptación del producto.

El arroz estadounidense registra un rendimiento por hectárea significativamente superior al dominicano. A la vez, el costo de producción del cereal local es mayor. Un informe del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) estimó para 2024 un costo de US$459 por tonelada para el arroz dominicano, frente a US$344 para el estadounidense.

No obstante, los productores dominicanos, cuentan con una ventaja vinculada a las preferencias del consumidor. Fenarroz sostiene que el arroz local mantiene una mayor aceptación por sus características de sabor y textura. Pero el reto será convertir esa preferencia en una ventaja suficiente frente a un producto importado que puede competir con menores costos.

¿Qué medidas pide el sector arrocero al Gobierno?

Las organizaciones del sector han pedido al Gobierno definir qué mecanismos sustituirán la protección que ofrecía el Decreto 693-24.

La Confederación Nacional de Productores Agropecuarios (Confenagro) solicitó convocar una mesa de trabajo con las organizaciones arroceras para evaluar el alcance de la derogación y determinar acciones que permitan preservar la producción local, el empleo rural y la seguridad alimentaria.

Ahora bien, la organización señala que el sector reúne alrededor de 30,000 productores y genera más de 300,000 empleos directos e indirectos, por lo que considera necesario evaluar el impacto de cualquier cambio en las condiciones de importación. Desde las factorías se ha planteado la necesidad de establecer condiciones que permitan mantener la producción nacional y contar con reglas claras para las próximas cosechas.

El ministro de Agricultura, Francisco Espaillat Bencosme, defendió la decisión y sostuvo que la derogación no debe interpretarse como un abandono del Gobierno al sector. Según explicó, responde a una "visión de Estado" vinculada con los compromisos comerciales del país, mientras se mantienen iniciativas de mecanización y apoyo al sector agropecuario.

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¿Qué puede pasar con el precio del arroz?

La eliminación de los aranceles no significa automáticamente que el arroz bajará de precio en los supermercados o colmados. El efecto sobre el consumidor dependerá de cuánto arroz importado entre al país, a qué costo, de cómo evolucionen los precios internacionales y de la respuesta de productores, factorías, distribuidores y comercios.

De igual forma, en teoría, una mayor competencia externa puede ejercer presión sobre los precios. Pero existe el riesgo de que una caída de los precios internos reduzca los incentivos para sembrar si los productores nacionales no consiguen cubrir sus costos.

Por eso, el debate no se limita a determinar si el arroz importado será más barato. La discusión involucra la capacidad del país para mantener una producción que actualmente cubre cerca del 96 % de su consumo y que constituye uno de los principales rubros de la agricultura dominicana.

Además, el escenario que se abre con la derogación del Decreto 693-24 coloca al sector ante una prueba de competitividad: producir más eficientemente, reducir costos y mantener su participación en el mercado mientras cambian las condiciones de acceso para el arroz importado.

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