Historia y relevancia: El canal de Suez, en 5 claves

Historia y relevancia mundial: El canal de Suez, en 5 claves

Todo el planeta tiene un ojo puesto en el canal de Suez. Los ataques hutíes han provocado que las grandes navieras comiencen a buscar rutas alternativas. Maersk, al igual que Hapag-Lloyd, ya se ha decantado por desviarse hacia Buena Esperanza, al sur de África, mientras persista la inestabilidad en la zona.

Rodrigo Muñoz

DIGITAL EDITOR

20.12.2023 18:17

Si la situación se prolonga o incluso escala, el suministro de petróleo procedente de Oriente Medio podría verse reducido, lo que elevaría los precios y, quizá, desataría una nueva crisis de inflación. Además, los plazos de entrega de muchas mercancías se retrasarían, con los costes económicos y los perjuicios que ello conlleva.

Este escenario invita a repasar la importancia que el canal de Suez tiene para el comercio global. A continuación, exploramos más a fondo esta vía marítima respondiendo a cinco preguntas clave:

Para profundizar: El comercio mundial, alerta; cuatro grandes navieras frenan su actividad en el canal de Suez

Una situación que invita a repasar la importancia que el canal de Suez tiene para el comercial global. A continuación, navegamos más en profundidad esta vía marítima respondiendo a estas cinco preguntas:

¿Cuándo se construyó el canal de Suez?

El canal fue inaugurado oficialmente el 17 de noviembre de 1869, tras una obra de diez años en la que participaron más de un millón y medio de personas. Se excavaron 74 millones de metros cúbicos de tierra y, según la BBC, cientos de trabajadores perdieron la vida. La inversión ascendió a 17 millones de libras (al cambio actual, US$21.5 millones).

El diplomático y empresario francés Viscount Ferdinand Marie de Lesseps fue el ideólogo del proyecto, liderado en el terreno por el ingeniero Louis Maurice Adolphe Linant de Bellefonds.

En sus primeros años, el canal apenas contaba con 8 metros de profundidad y 22 metros de ancho en el fondo, lo que provocó hasta 3,000 encallamientos. La última ampliación tuvo lugar en 2015, con la construcción de un canal paralelo.

¿Cuáles son sus características?

Con una longitud de 193.3 kilómetros, el canal de Suez conecta el mar Rojo con el mar Mediterráneo, convirtiéndose en el más largo del planeta. Es la vía marítima más rápida entre Europa y Asia.

Datos publicados por RTVE indican que puede recibir barcos con hasta 20 metros de calado, 68 metros de altura sobre el nivel del agua y 240,000 toneladas de peso. Aproximadamente 50 naves cruzan sus aguas cada día.

¿Quién administra el canal de Suez?

La gestión del canal está a cargo de la Autoridad del Canal de Suez (SCA), fundada en 1956 por Egipto tras una fuerte disputa con Francia y Reino Unido.

Con apoyo de Israel, ambos países europeos amenazaron con conquistar Egipto, que había nacionalizado el canal. Sin embargo, EE.UU. y la Unión Soviética se opusieron al movimiento, y Naciones Unidas intervino para calmar las tensiones.

Para Egipto, el canal representa una fuente clave de ingresos: en 2022 generó el 2 % de su PIB (US$9.4 mil millones, según la SCA).

¿Cuál es su importancia para el comercio mundial?

Se estima que el 12 % del comercio mundial atraviesa el canal de Suez. Es una vía esencial para el suministro de petróleo desde Oriente Medio al resto del mundo, con cerca de dos millones de barriles navegando por él cada día. De ahí el riesgo económico si el conflicto con los hutíes escala y deriva en una crisis de oferta y precios.

También transitan por el canal grandes volúmenes de cereales, alimentos, minerales y carbón. En 2022, más de 22,000 buques lo atravesaron.

Según cálculos de la BBC, un carguero que viaje desde Asia hasta Europa puede tardar hasta 9 días más si debe tomar la ruta por Buena Esperanza en lugar de pasar por Suez.

Pero el gran bloqueo vivido en el canal de Suez sucedió a finales de la década de 1960. La vía estuvo cerrada durante ocho años, entre junio de 1967 y 1975, como consecuencia de la Guerra de los Seis Días.

Pese a que el conflicto entre Israel y una alianza formada por Egipto, Siria y Jordania apenas duró una semana, Egipto decidió hundir varias naves en los extremos del canal con el objetivo de impedir que Israel (se había hecho con la península de Sinaí) pudiese utilizarlo.

La paz entre Israel y Egipto tras la Guerra del Yom Kippur, en 1973, comenzó a desbloquear la situación, según relata la BBC.

Son cinco cuestiones clave que nos ayudan a conocer más en detalle el canal de Suez, la ruta comercial que tiene al comercio mundial en vilo.

Borja Santamaría, con información de la SCA, BBC y RTVE

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