Croacia, el amuleto de la suerte para Portugal en el Mundial

El partido de dieciseisavos de final del Mundial entre Portugal y Croacia solo trae buenos augurios para la selección lusa. Los balcánicos son el talismán de Portugal: nunca les ha ganado en un encuentro oficial y los dejó por el camino en dos de los tres títulos de su historia.

Ambas selecciones se verán las caras este jueves en el BMO Field de Toronto como segundas clasificadas de sus respectivos grupos. Portugal fue superada por Colombia en la primera fase, mientras que Croacia solo cayó ante Inglaterra. Pese a que el combinado luso llega al partido con una victoria y dos empates en el torneo, su moral es alta de cara al enfrentamiento.

João Felix aseguró el lunes en rueda de prensa que consideraban «una ventaja jugar contra Croacia» por lo bien que la conocen y la buena racha que mantienen contra el conjunto ajedrezado, frente al que nunca han perdido en sus seis partidos oficiales.

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Augurios de campeón

Los números van más allá del invicto. Dos de las últimas veces en que Portugal venció a Croacia en un torneo acabó levantando el título, lo que solo suma buenos presagios para los lusos.

La primera ocurrió hace diez años, en los octavos de la Eurocopa de 2016, el primer trofeo en la historia de Portugal. En aquella ocasión, la selección llegó con más dudas que certezas desde la fase de grupos, pero derrotó a los balcánicos en la prórroga con un gol de Quaresma cuando faltaban tres minutos para los penaltis.

Cristiano Ronaldo es el único integrante del actual Portugal que vivió esa hazaña desde el campo. En el lado croata, los supervivientes son Luka Modric, Mateo Kovacic, Ivan Perisic y Andrej Kramarić. Para cualquiera de ellos, una derrota este jueves en Toronto sería casi con total seguridad su última aparición en un Mundial.

La conquista de esa Eurocopa inició una década dorada para Portugal. Le siguió el título de la primera edición de la Liga de Naciones de la UEFA en 2019, sin cruzarse con Croacia y luego la Liga de Naciones de 2024, en la que sí dejaron por el camino a los croatas en la fase de grupos, con una victoria y un empate. Portugal acabó levantando ese trofeo tras imponerse a España en la final por penaltis.

El historial también incluye victorias en la Eurocopa de 1996 y en la Liga de Naciones de 2021, aunque en ambos casos Portugal fue eliminado en fases posteriores sin conquistar el título.

La única alegría croata, en un amistoso

Si se suman los amistosos, el balance sigue siendo favorable a los lusos: siete victorias, dos empates y una sola derrota en diez encuentros. Pero ese único tropiezo tiene un matiz crucial: el 1-2 que Croacia logró en Lisboa en 2024 se produjo sin Cristiano Ronaldo en el campo, por lo que el delantero desconoce lo que es perder ante la escuadra de Modric.

Afianzado como principal referencia ofensiva de Portugal pese a sus 41 años, Ronaldo estará en Toronto para alargar el idilio de su selección con Croacia y guiar al equipo hacia el primer Mundial de su historia.

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