Sin conductor al volante: El histórico pacto entre Uber y China para tomar las calles europeas
Uber y Pony AI aceleran la expansión de los robotaxis en Europa con un ambicioso acuerdo que contempla el despliegue de más de 2,000 vehículos autónomos y amplía la presencia de ambas compañías en uno de los mercados más estratégicos para el futuro de la movilidad.
Foto: La conducción autónoma avanza como una de las grandes apuestas de la movilidad del futuro, con alianzas tecnológicas que buscan llevar vehículos sin conductor a nuevas ciudades y mercados.
La alianza entre Uber Technologies y la china Pony AI representa un nuevo paso en la carrera por llevar los vehículos sin conductor al transporte urbano europeo.
El acuerdo prevé poner en circulación más de 2,000 robotaxis en distintas ciudades del continente, después de la experiencia que ambas compañías desarrollaron en Zagreb, Croacia.
El movimiento llega en un momento decisivo para la industria de la movilidad autónoma, marcada por una competencia cada vez más intensa entre empresas tecnológicas, fabricantes de automóviles y plataformas de transporte.
Para Uber, además, supone una oportunidad para reforzar su posición en un negocio que todavía enfrenta importantes desafíos regulatorios y tecnológicos.
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Uber y Pony AI amplían su apuesta por los robotaxis
Pony AI anunció que el proyecto permitirá ampliar el servicio que mantiene junto a Uber en Zagreb desde principios de este año. La estrategia contempla llevar los robotaxis a otras cuatro ciudades europeas, aunque las compañías todavía no han revelado cuáles serán los próximos destinos ni el calendario definitivo para el despliegue.
La colaboración también apunta más allá de Europa. Según Pony AI, el acuerdo contempla una futura expansión hacia Medio Oriente, lo que refuerza la dimensión internacional de la estrategia.
El caso de Zagreb tiene especial relevancia porque constituye el primer mercado europeo en el que Uber y Pony AI han puesto en marcha un servicio comercial de robotaxis de pago. La experiencia podría convertirse en un modelo para evaluar la aceptación de los vehículos autónomos antes de ampliar operaciones a otras grandes ciudades.
Para Uber, el objetivo va más allá de incorporar una nueva tecnología. La empresa busca construir una red global de movilidad autónoma mediante alianzas con diferentes desarrolladores, en lugar de depender exclusivamente de una compañía.
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La competencia por la conducción autónoma se intensifica
El acuerdo con Pony AI se produce poco después de que Wayve Technologies, socio de Uber, obtuviera autorización para operar un servicio de robotaxis supervisado en Londres. La compañía estadounidense también trabaja en un proyecto independiente de movilidad autónoma en la capital británica junto con Baidu.
Este entramado de alianzas muestra cómo Uber está diversificando sus socios tecnológicos mientras aumenta la presión competitiva. Waymo, uno de los principales referentes del sector en Estados Unidos, continúa expandiendo sus operaciones y ya ha llevado su tecnología a mercados internacionales como Tokio y Londres.
La competencia también tiene consecuencias financieras. Las dudas de los inversores sobre la estrategia de Uber en materia de vehículos autónomos se intensificaron después de conocerse que Waymo estudia alternativas para poner fin a su actual asociación exclusiva con la plataforma.
El episodio contribuyó a presionar las acciones de Uber, que ya acumulaban una caída cercana al 20% desde su máximo histórico alcanzado en octubre del año pasado.
En este contexto, la alianza con Pony AI puede interpretarse como un intento de Uber por demostrar que dispone de múltiples caminos para avanzar en la movilidad autónoma.
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China impulsa su tecnología autónoma fuera de sus fronteras
La expansión europea de Pony AI también tiene una lectura estratégica para la industria tecnológica china. La compañía y otros desarrolladores de vehículos autónomos han acelerado su internacionalización ante las dificultades que enfrenta el despliegue de robotaxis dentro de China.
Las autoridades chinas suspendieron durante varios meses la concesión de nuevas licencias para este tipo de servicios como consecuencia de una revisión de seguridad relacionada con una avería en vehículos de Baidu. Aunque el proceso de autorizaciones comenzó a reactivarse, la recuperación está siendo gradual y podría ralentizar la incorporación de nuevos vehículos a las calles.
Por ello, Europa se ha convertido en un terreno clave para las empresas asiáticas de conducción autónoma. Pony AI no está sola en esta estrategia. WeRide ha establecido una alianza con la danesa GreenMobility para preparar el despliegue de vehículos autónomos en Dinamarca en 2027.
Además, Momenta Global, que también mantiene una asociación con Uber, se convirtió en la primera empresa asiática en obtener autorización para probar robotaxis en Alemania.
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